Далее не оставалось ничего другого, как пойти навстречу незнакомцу в направлении дома. Ника замедлила шаг, наблюдая за реакцией человека в капюшоне. Лицо его было в темноте, и черт лица не видно. С каждым шагом сердце девушки билось все сильнее. И вот она была уже совсем близко, а человек стоял на месте и явно смотрел на нее. Когда она подошла к нему, тот поднял руки и снял капюшон. Незнакомец оказался тем странным посетителем отеля, проводившим все вечера за кружкой пива. Узнав мужчину, Веронике не стало легче, наоборот, сердце ухнуло и провалилось куда-то в пятки. Мужчина открыл рот в кривой улыбке.

– Привет! Как дела? – спросил он на французском.

– Нормально, у вас как? – Ника решила оставаться вежливой и кинула ему ответ, стараясь пройти дальше как можно быстрее.

– Я тебя узнал. Ты из отеля. Как тебя зовут?

– Мари, – Ника от страха соврала и прибавила шаг.

– А меня зовут Маттео. Давай погуляем в лесу. – Мужчина улыбнулся, оголяя кривые серые зубы. Рукой он указал куда-то в сторону густой чащи леса. Дальше он произнес еще какую-то фразу по-французски, которую Ника не поняла, но хорошо запомнила.

– Нет, спасибо. Я иду в отель.

– Я тебе покажу, где цветы растут.

– Нет, спасибо! Я тороплюсь. – Вероника уже шла на полной скорости.

– Мари, подожди, – сказал он и потянулся рукой к локтю девушки.

Ника увернулась и что есть мочи побежала. Оглянувшись, она увидела, что Маттео стоит на месте и даже не пытается за ней бежать. Но это ее не успокоило. Через три минуты она уже ворвалась в отель. Икры напряглись, ногу свело – в таком напряжении девушка мчалась в сторону дома. Вероника, хромая, поднялась на верхний этаж, в беспамятстве открыла дверь в свою комнату – и с грохотом ее закрыла. Только заперев изнутри дверь, Ника глубоко выдохнула и начала приходить в себя. Ей даже не хотелось смотреть в окно. Лес был с другой стороны здания, но она боялась, что внизу увидит этого странного человека. У него явно были какие-то проблемы с головой: либо просто слабоумие, либо маниакальные наклонности. Ни с тем, ни с другим ей не хотелось иметь дела.

Вспомнив фразу, которую произнес Маттео, Ника полезла в интернет, чтобы найти перевод. «Же те бизу». Смысл предложения был примерно такой: «Я тебя хочу», или «Я по тебе соскучился», или «Я тебя целую». Ни один из вариантов Нике совсем не понравился.

Она твердо решила, что завтра уедет из этого отеля, даже если последние арендодатели откажут ей. С утра пораньше, когда Ника еще спала, ей пришло сообщение от пары, что они готовы принять ее сегодня же. Она раскрыла глаза и сразу же прочитала новость. Как Вероника обрадовалась – одна эта фраза была лучше тысячи пожеланий с добрым утром! Спасение найдено, поиски закончены – и ее будущий дом находится далеко от этого странного места и Маттео! Она станцевала победный танец, спела песню во все горло – и пошла на завтрак. В этот раз круассаны с маслом и джемом, черный чай с молоком из кувшина и йогурт были особенно прекрасны.

Девушка собрала вещи за полчаса и пошла прощаться с уже родными ее душе лошадьми. По ближнему загону бегали две красавицы – одна гнедая темная, вторая буланая – светлая. Летнее солнце отражалось от атласной шерсти кремового цвета. Они подбежали из любопытства к Нике и, толкаясь, потянули морды к руке девушки. Та погладила их по губам, похлопала по холке. Ника подумала, как же прекрасно ощущать эту беззаботность, легкость внутри, и главное, полную защищенность. Она зашла в номер, забрала чемоданы – и ровно ко времени приезда автобуса подошла к остановке. У нее начинался новый период жизни. И пусть больше никакие Маттео ее не беспокоят!

Начался первый семестр, и толпы студентов заполнили метро и улицы кампуса. Ника подошла к аудитории, отмеченной в ее расписании. Перед открытыми дверьми висело оповещение, что здесь пройдет ознакомительная встреча студентов. Внутри она более походила на театральный зал: уровни сидений от дверей ступенями спускались вниз к сцене. Стена за ней была завешана тремя рядами меловых досок, верхним краем упирающихся под самый потолок. Нике стало интересно, как же именно передвигаются панели, ведь иначе до них мог дотянуться только великан.

В аудитории уже гудела толпа людей, человек двести с двух экономических потоков. Справа стоял указатель: «Кафедра экономики». Она подошла к прилежащим рядам и села рядом с девушкой с длинными каштановыми волосами.

– Привет! Как дела? Ты с этой кафедры? – спросила Ника на английском, указывая на надпись.

– Привет! Отлично, а у тебя как? Ты тоже сюда?

– Да, значит, мы с тобой в одной группе?

– Получается, что так! Меня зовут Сильвия, а тебя как?

– А меня Вероника! Приятно познакомиться!

– И мне!

– Ты из какой страны?

Ника рассказа немного про себя.

– А я представляю Испанию, – ответила новая знакомая.

– Представляешь?

– Да, у нас же по одному человеку из каждой страны, – с гордостью заявила испанка.

– Да ты что?! Я и не знала! – восхитилась Ника.

– Ну да, половина группы из Швейцарии – большинство из них учились здесь на бакалавриате, а вторая половина – из разных стран.

– Потрясающе!

К ним обернулся кудрявый парень в очках:

– Привет! А я тоже с вами буду учиться. Я представляю Францию.

– А как тебя зовут?

– Меня зовут Филипп! А вас Вероника и Сильвия?

– Да, очень приятно!

– И мне! А это Ванда – она из Польши.

– Привет! – Тоненькая миниатюрная златовласая девушка с веснушками на щеках обернулась и махнула им рукой.

На сцену вышел мужчина в брючном костюме, взял микрофон, поднял руку и произнес:

– Дорогие студенты, добрый день! Давайте начнем.

Аудитория притихла, обратив все свои двести пар глаз на профессора.

– Меня зовут Майкл Кросс, и я декан факультета экономики Университета Лозанны. Рад приветствовать вас от лица всего преподавательского состава!

В зале раздался гул, радостные возгласы и аплодисменты.

– Здесь собрались студенты двух кафедр: на макроэкономике у нас 33 человека, на финансах более 150. Как вы знаете, у нас не было вступительных экзаменов. Главная проверка будет в конце первого семестра. Вы должны получить достаточное количество баллов, чтобы пройти во второй. Скажу честно, вам придется трудно. Обучение у нас интенсивное, но шанс пройти есть у каждого. Мы не ставим ограничений по количеству человек, которые должны остаться ко второму семестру. Так что желаю вам всем удачи!

Далее была развлекательная программа с акробатами, пением и прочими радостями, но Ника настолько была поглощена рассматриванием одногруппников, что не обратила на все это внимания. Девушка всматривалась в каждого и пыталась разгадать, из каких же они стран.

После окончания официальной части студентов кафедры макроэкономики направили в соседнюю аудиторию, меньшую по размерам. К Нике подошел парень восточной внешности и спросил на ее родном языке:

– Привет, тебя Вероника зовут?

– Привет! Да! Как радостно слышать родную речь!

– Да, и мне!

– Тебя как зовут?

– Ариет.

– Ты какую страну представляешь? Или ты из Швейцарии?

Смуглый парень рассмеялся во все 32 зуба.

– Нет, я не отсюда. Я от Киргизии. У нас есть собрат из Белоруссии: Саша, иди сюда! – Ариет крикнул кому-то в толпе – и к ним подошел высокий худощавый парень.

– Саша, посмотри, у нас еще один свояк нашелся!

– О, привет!

Парень оценивающе окинул Нику взглядом с головы до ног так откровенно, что ей стало не по себе.

– Привет! Меня Вероника зовут!

– Очень приятно!

– Мне тоже.

Ника оглядела одногруппников. Так как она уже проработала четыре года, девушка переживала, что будет в группе старше всех и не вольется в коллектив. Однако она оказалась средней по возрасту. В Швейцарии ребята в основном поступают в университет позднее, чем в ее стране, из-за иной системы образования. После школы, где они учатся до 18 лет, молодежь часто берет год-другой на путешествия, тусовки и легкую работу, чтобы развеяться. Именно для таких создана система Work and Travel в Америке, по которой юные выпускники приезжают в США и работают где-то в ресторане быстрого питания, в любой момент имея возможность уволиться и переехать в другой штат. Таким образом они умудряются объехать множество городов, посмотреть, как живут в разных странах. Швейцарские парни, которые не хотят служить, не боятся, что их отправят в армию, так как официально могут заменить постоянную службу сроком в два года на другие варианты. Первый – это социальные работы помощи инвалидам, престарелым людям, приютам, малоимущим и прочим слоям населения. Второй – участие в нескольких сборах в армейских центрах подготовки длиной в пару-тройку месяцев каждый, что более походит на летний лагерь, чем жестокую службу в горячей точке. Часть ребят с гордостью идут служить, так как в их стране это почетно. Нарядные, вооруженные, они ездят ночевать домой на выходные. Некоторые после службы выкупают свои штурмовые винтовки и пистолеты себе в коллекцию.