Пока не достигнут первый успех, придется туго. И Ника не могла быть уверена, сможет ли она преодолеть трудности. Однако теперь, после четырех лет работы в аудите, она поняла для себя истину, что не надо бояться некрасивого финала, варианта «а если не получится?», что ее творчество не будет оценено. Нужно просто наслаждаться процессом, делать максимум зависящего от нее, доводить произведение до конца как есть, ограничивая себя по времени, – и выпускать свое детище в свет, не растягивая творческие мучения на годы. Каждый продукт – проект, который занимает определенный период времени, как это было с аудиторскими проверками. Тебе дан месяц на выполнение задания – а дальше ты свободен и забываешь прошлое, увлеченный новым проектом.

И только с таким практичным подходом начинающий художник может динамично двигаться вперед. Иначе можно погрязнуть в потоке сомнений в себе и в своих произведениях. В конце концов, главной чертой художника должна быть смелость самовыражения во внешний мир, дать чистый импульс: «Я так вижу, я так думаю – вы можете не принимать мое произведение, но я стою на своем». Храбрость сказать вслух или написать, нарисовать свою правду, как действительно думаешь, – это степень свободы, которая не доступна многим людям; они боятся осуждения начальства, родных, социума, но истинно творческий человек освобождается от всех страхов – и с легкостью проявляет всю палитру переживаний: от самых светлых до самых темных и скрытых. А по-другому он просто не чувствует себя по-настоящему живым. В этом Ника и видела волшебство жизни.

Первый шаг был предельно очевиден Нике – нужно вернуться к рисованию эскизов. Отец научил ее технике, показал приемы и способ подсчета расходов на изделие. Ника отправила свое резюме в несколько организаций. Шансы у нее были высокие, ведь в старшей школе и на первых курсах университета она уже подрабатывала художником-дизайнером. К девятнадцати годам у нее было более ста патентов на изделия, сделанные по ее эскизам. Патенты оформляли сами компании, чтобы избежать плагиата, а Нике это было на руку для резюме. Но за четыре года еженедельных художественных советов, к которым Ника в последний момент доделывала работу, стресса накопилось слишком много – и девушка окончательно решила переключиться на экономику. Из последних сил отправив запросы, Ника решила оставить для себя историю с папиными коллекциями в прошлом и отправилась спать. Слишком много переживаний пришлось на один день. Однако девушка не знала, что своим разговором с хозяйкой сережек она запустила новую цепочку событий, которая как снежный ком навалится на ее семью полгода спустя…

Семестр был в самом разгаре, студенты уже освоились в университете, познакомились с одногруппниками, нашли круг общения. Они испытали себя на контрольных – и пришла первая внутренняя уверенность в своих силах. Тем не менее одновременно с этим у Вероники сильнее проявилось ощущение одиночества. Вначале оно тонуло в переживаниях по поводу поиска жилья, знакомства с институтом, новым кругом людей. После суматошного дня хотелось просто лежать и смотреть в потолок. Теперь же освободилось время на выходных, вечера на буднях, когда Ника оставалась одна наедине с собой и не знала, что же делать с этой свободой. Если бы она жила недалеко от других ребят, то можно было бы ходить вечером в гости, проводить вместе время, но Ле Монт-Сюр-Лозанн находился слишком далеко от всех. Соответственно нужно было научиться находить себе развлечения другого рода.

Оказалось, что это целый навык – пребывать в спокойном радостном состоянии, когда ты остаешься один на один с собой, в отдалении от родных. Заняться чем-то созидательным, позаботиться о себе. Семью швейцарцев беспокоить не хотелось – у них своя жизнь, да и Ника интроверт. Для прогулок ее район не подходил: пустынная улица с двух сторон заканчивалась плохо освещенным пролеском. Топить печаль в бокале вина не было ее вариантом – только загонять организм в еще большие эмоциональные горки. Ника решила позвонить папе и посоветоваться, что же ей делать. Иначе грусть подходила к горлу, готовая поглотить с головы до ног.

– Папа, привет! Я соскучилась!

– Привет, дорогая! Как я рад тебя слышать! Я тоже очень соскучился! Как твои дела?

– Мне грустно и скучно!

– Вот это да! Нашей боевой Веронике?! Это на тебя не похоже!

– Вот так! Какой вечер подряд сижу дома и плачу, потому что не могу понять, как с радостью проводить время с самой собой!

– Ну погоди отчаиваться! А ну-ка встань! Давай-давай! Прими боевую стойку, я тоже встану.

Папа вскочил с дивана, поставил телефон на комод – и принял оборонительную позицию: одна нога перед другой на расстоянии плеч, колени согнуты в полуприсед; ладони сжаты в кулаки и вытянуты перед собой, защищая лицо от потенциальных ударов. Вероника улыбнулась, наблюдая зрелище по видеосвязи, – и повторила за папой.

– Вот! Чувствуешь, внутри уже боевое настроение!

– Да, есть такое!

– А теперь представь перед собой это темное одиночество, пусть оно сформируется в какую-то фигуру, четкий образ в твоем сознании.

– Я вижу черное бесформенное облако, которое пытается залезть мне прямо в грудь и высосать из меня всю радость!

– О как! Сейчас мы дадим жару этому облаку! Сначала пусть поймет, что мы его не боимся – надо его поколотить, поставить на место! Представь, что внутри этого облака есть четкие границы – по-настоящему, это черный резиновый воздушный шар, окруженный дымкой.

– Хм… получилось, вижу именно так.

– А теперь резко выкидывай заднюю ногу вперед и бей по этому шару.

Шар отлетел от Ники, пружиня об стены, отталкиваясь то от одной, то от другой.

– Да, получается! Он еще издает теперь такой смешной звук, будто сдувается!

– Ой, а это точно он? Или ты?

– Ха-ха, папа, очень смешно!

– Ладно, бей его еще! Руками, ногами! Надавай ему как следует!

– Бью-бью! Так быстро летает! На тебе, одиночество, на!

– Хорошо, как думаешь, оно тебя испугалось?

– Да, теперь даже бегает от меня по комнате, пытаясь увернуться от моих ударов.

– Отлично! Пусть знает свое место!

– Да!

– А вообще темное одиночество превращается в светлое уединение, как только осознаешь, что в любой момент в силах сама его прекратить.

– Как это?

– Слабые только жалуются, а лидеры решают проблемы. Ты достаточно сильная, чтобы всегда найти себе новых друзей или провести свободное время с пользой для себя. Поверь мне, мы не так часто остаемся одинокими, даже те, кто не состоит в отношениях и не имеет детей. Большую часть времени нам приходится с кем-то контактировать: на работе, в транспорте, дома с родными. Мы постепенно обуславливаемся чужими целями, мечтами, стилем поведения, привычками. Без уединения очень сложно оставаться собой и помнить о своих мечтах, привести в голове мысли в порядок и выстроить приоритеты. А люди в браке также не сидят постоянно, взявшись за руки: работают, учатся, делают необходимые дела. Они не так уж долго находятся наедине друг с другом. Время ожидания отношений или встречи всегда намного больше, чем реального общения. А еще если есть маленькие дети или люди часто ссорятся – они бы рады были остаться наедине с собой, но не в силах убежать от обязанностей. Поэтому радуйся своей свободе! Наслаждайся ей! Ты сейчас вольна делать все, что захочешь!

– А как же вы с мамой? Вы живете душа в душу, неразлучные!

– А ты думаешь, так было всегда? Ты, видимо, не помнишь или не замечала, сколько всего мы прошли вместе. Признаю, я раньше вел себя самоуверенно, не слушал ее, а она слишком бурно реагировала на мелочи. И только стремление быть вместе нас удержало от разрыва.

– А я и не помню особо. Помню только, что перед кражей ювелирки десять лет назад вы часто ругались – но потом все резко успокоилось.

– Да, как один из примеров. Я тогда не верил в подозрения Нины насчет Дениса, не замечал, что бизнес приходит в упадок. Она меня предупреждала, а я был слеп. Но я никогда не признавался ей в этом – первый раз тебе сейчас говорю. Она тогда поняла все без слов, простила, приняла. Но главное – радоваться тому, что уже есть. Будь благодарна одиночеству, что оно пришло к тебе в гости. Как теперь выглядит этот шарик?