– Но ведь с учебой у него все в порядке! – мать цепляется за мою успеваемость, как за спасительную соломинку.

– А дисциплина?! Дисциплина-то никудышная! – восклицает директор. – Я его сейчас оставлю, а завтра он мне не подсобку, а колледж подожжет! Тогда от тюрьмы ему точно не отвертеться!

– Но…

– Анна Валерьевна, вы поймите, я заявление в полицию не написал только из сочувствия к вам. Знаю ведь, что вы мать одиночка, что на двух работах работаете, – Палыч цокает языком и ослабляет туго перетягивающий его свиную шею галстук. – Но ваш Глеб – это нечто! Совершенно неадекватный ребенок! Боюсь, в его случае педагогика бессильна…

И пошло-поехало по десятому кругу. Глеб такой-сякой. Глеб дивиантный. Глеб преподавателей матом посылает. У Глеба будущего нет. И вообще его в Суворовское надо было сдать, глядишь, там из него бы дурь и выбили.

Закатываю глаза и испускаю утомленный вздох. Как же все задолбало! Ну сколько можно одну и ту же пластинку проигрывать? Мне кажется, даже фикус в углу директорского кабинета понял, что отныне мне в этот колледж вход заказан. Пылыч от своего не отступится. Рассвирепел не на шутку, боров жирный. Помнится, он так за свою тачку трясся, что чуть инфаркт не заработал. Теперь на расстоянии пушечного выстрела меня от нее держать будет. Это как пить дать.

Облизываю пересохшие губы и на несколько секунд прикрываю веки, чтобы отгородиться от творящегося в кабинете безумия. Слушать мольбы матери и нравоучения Палыча больше нет сил. А еще подымить хочется. Пипец, как сильно. Тело требует никотиновой разрядки. Причем незамедлительно.

А, может, ну его нафиг? Закурю прямо здесь. Хуже-то все равно не будет. Не могут же меня дважды из одного колледжа выпереть?

Искоса поглядывая на увлеченных своим бесперспективным спором взрослых, залезаю в карман потасканных джинсов и извлекаю оттуда помятую пачку. Открыв ее, с грустью смотрю на три сиротливо сгрудившиеся в углу сигаретки. М-да, что-то совсем негусто.

Когда я, подцепив губами фильтр, несколько раз чиркаю зажигалкой, мать и директор наконец замечают неладное. Как по команде резко оборачиваются и вперяются в меня потрясенными взглядами.

– Анна Валерьевна, вот бумаги на отчисление. Подпишите, пожалуйста, – сквозь зубы цедит директор, изо всех сил стараясь держаться спокойно. Но синяя, бешено пульсирующая венка на его влажном лбу выдает крайнюю степень ярости. Еще чуть-чуть – и Палыч лопнет, забрызгав стены своего аккуратного кабинета жиром и кровью. – Как видите, ситуация не поддается контролю. Глеб неуправляем.

– Ты чего творишь, наглец? – шипит родительница, буравя меня гневным взором, в котором явственно читается трехэтажный мат.

– Да ладно, ма, – отмахиваюсь я. – Неужели ты еще не поняла, что мне здесь ни черта не светит? Пошли лучше новый колледж искать, а то без диплома останусь.

– Потуши немедленно! – рявкает она, и я замечаю, как ее левый глаз начинает нервно дергаться.

Ого, а вот это уже плохой знак. Надо сворачивать спектакль.

– Без проблем, – я пожимаю плечами, а в следующее мгновенье опускаю сигарету прямо в документы об отчислении. Прижигаю то самое место, в котором, по логике, должна стоять мамина подпись. – Готово! – губы расплываются в наглой улыбке. – И чернила тратить не нужно.

Поднимаюсь со стула и вразвалочку направляюсь к выходу.

– Негодяй!!! – раздается за спиной взбешенный рев Палыча, и я, не оборачиваясь, салютую ему в ответ.

Конечно, негодяй. Кто же спорит.

***

*Действие книги разворачивается в альтернативной России. Здесь есть свои особенности системы образования и охраны правопорядка, которые постепенно будут раскрываться в романе. Например, трехлетнее обучение в колледже является обязательным после окончания девяти классов школы.

Егор

– Егор, я понимаю твое недовольство, но пока ты не достиг совершеннолетия, опеки не избежать, – профессионально-сочувствующим тоном повторяет адвокат. – Поживешь пока у родственников, окончишь там колледж. А как стукнет восемнадцать, вступишь в наследство и станешь самостоятельным.

– Да я их знать не знаю! Это абсолютно чужие мне люди! – злюсь я, расхаживая из угла в угол. – Какого черта я должен переезжать в эту глушь? Мне до совершеннолетия всего-ничего осталось! Неужели никак нельзя решить этот вопрос?

– Таков закон, – стоит на своем Эдвард Петрович. – И Симачевы – не чужие тебе люди. Валентин – двоюродный брат твоего отца, разве ты его не помнишь?

– Представьте себе, не помню! – огрызаюсь я. – Мы в последний раз виделись лет тринадцать назад! Я тогда еще совсем малой был!

– Егор, успокойся, – адвокат кладет руку мне на плечо, и это подбадривающее движение действительно немного остужает мой пыл. – Мы не в силах повлиять на ситуацию. Либо ты переезжаешь к Симачевым, которые любезно согласились предоставить тебе кров, либо отправляешься в детский дом. Третьего не дано.

Я обессиленно падаю в кресло и, спрятав лицо в ладонях, надавливаю на глазницы. Черт! Черт, черт, черт! Ситуация просто патовая! И самое дерьмовое, что выхода из нее я в упор не вижу!

– Я очень сожалею о смерти твоих родителей, – после небольшой паузы продолжает Эдвард Петрович. – Боюсь даже представить, что ты испытываешь и с каким трудом держишься. Твой отец был невероятно сильным человеком, и я убежден, что ты, Егор, точно такой же. Ты справишься. Непременно справишься, слышишь? Просто сейчас тебе нужно собраться с мыслями и принять правильное решение.

Упоминание о родителях острой бритвой царапает душу, и я до судороги в челюсти стискиваю зубы, чтобы не допустить долбанных слез, которые, подобно непрошенным гостям, обычно появляются в самые неподходящие моменты.

Конечно, мой отец был сильным. Нет, не просто сильным, он был выдающимся по силе духа человеком! Не каждый сможет с нуля сотворить многомиллионную корпорацию и вести за собой тысячи людей, верящих в идею. А отец смог. Он сделал все правильно: создал экологичный бизнес, сформировал рабочие места, платил высокие заплаты и каждый день делал этот мир чуточку лучше. До тех пор, пока его жизнь не оборвалась. Внезапно и жутко несправедливо.

А знаете, в чем главная ирония? Отец никогда не нарушал правила дорожного движения. Ни за рулем, ни будучи пешеходом. Он говорил, что адекватные правила здорово упрощают жизнь и следование им помогает сэкономить немало времени и нервов. А свое время отец ценил как ничто другое. Должно быть, в его системе ценностей была такая иерархия: семья, время и только потом деньги.

Они с мамой погибли в аварии. В чертовой автомобильной катастрофе. От этого ужасного слова мурашки до сих пор врассыпную бегут по спине, хотя прошло уже две недели. Водитель фуры не справился с управлением и врезался прямо в них. Лобовое столкновение с такой махиной не оставило родителям ни единого шанса на спасение. Они скончались на месте.

Интересно, я когда-нибудь научусь жить, не обращая внимания на черную дыру в сердце? Затянется ли она? Перестанет ли кровоточить?

Ответов я, разумеется, не знаю, но очень хочу верить, что время если не излечит, то хотя бы притупит боль. Потому что сейчас мне адски, просто до белых кругов перед глазами больно. Так больно, как никогда не было. И надеюсь, больше никогда не будет. Потому что жить с открытой раной в сердце очень и очень сложно. Еще чуть-чуть – и я сломаюсь. Прямо чувствую, как изнутри надламывает и нарывает.

Только бы продержаться. Только бы вытерпеть.

– Ладно, я согласен, – сделав глубокий вдох, говорю я. – Когда нужно уезжать?

Раздумывать и тянуть время перед лицом неизбежности бессмысленно. Все равно это ничего не изменит. Раз решил – надо рвать с корнем. Несмотря на ступор, растерянность и боль. Я все еще пребываю в тумане своего горя и плохо представляю, что ждет меня в новой жизни, но совершенно уверен в том, что, цепляясь за прошлое, будущего не построишь. А значит, надо шагать вперед. Туда, где страшно. Ведь, как бы дико это не звучало, именно в наших страха кроется самый мощный потенциал.