По толпе участников пронеслись восторженные шепотки. После изнуряющих испытаний народу требовался отдых, и некоторые уже даже разбрелись по храму в поисках, чем бы таким заняться.

— Пара правил, прежде чем мы начнем! — Аббат поднял к потолку волосатый палец. — Участникам запрещено вредить друг другу и вмешиваться в чужие игры. Никаких драк и насилия мы не потерпим, это священное место. За любое нарушение Мудрейшая будет карать лично.

Сатир внимательно оглядел притихший зал, чтобы удостовериться, что все поняли серьезность угрозы.

— Отлично, отлично, да… Правило два, — пожевал губы, припоминая. — Сегодня Богиня хотела бы увидеть в вас внимательность и интерес. Выбирайте с умом! Не больше одной игры на человека. Что там еще было? Ах да… Победителям положены призы. Гм, вроде ничего не забыл. Ладно…

Второй хлопок в ладоши, и музыка заиграла громче. К флейте присоединились рожки и два кожаных барабана, а до ушей донесся чарующий звук лиры, который с каждой секундой набирал громкость.

Мортимер последний раз оглядел зал и кивнул, будто бы сам себе.

— Начинаем!

— А почему всего одна игра? — полюбопытствовал стоящий справа от меня одноглазый атлет в форме одной из Западных Испанских школ. — Может, мне не понравится? А поменять нельзя.

— Андреас, забудь. Ты здание-то видел? Тут все странно, — прошептала в ответ его рыжеволосая соседка с белой кожей и с клыками как у Дракулы. — Да и какая разница? Я играть не собираюсь.

Единственный глаз парня удивленно мигнул.

— В смысле? Почему?

— Почему, почему… Ты видал гриль у стены? Вот почему. Шевели ногами, а то без нас все разберут!

Странная парочка довольно переглянулась и, смеясь и подтрунивая друг над другом, бросилась к мясу. За ними потянулась и остальные, так что уже через минуту вокруг нас образовалось пустое пространство.

Антей посмотрел им вслед и тихо рассмеялся, с заметной ноткой превосходства голосе.

— Идиоты. Как думаешь, сколько из пройдет в финал?

— А это как-то повлияет на победителя? — в тон ему спросил я.

— Хм… А мне нравится ход твоих мыслей, — после короткой паузы, одобрительно кивнул Антей и легонько подтолкнул меня в спину. — Идем, сын Аида. Я приготовил для тебя небольшой подарок. В честь вступления в команду, конечно.

— Спасибо, кэп. Приятно, когда тебя ценят.

Юноша в ответ на мою любезность только рассмеялся, сощурив глаза от удовольствия. Мы оба понимали, что вся это игра. А показная вежливость, все эти расшаркивания… Не значат ровным счетом ничего.

Мы соперники. Враги. Просто временно очутились на одной стороне.

Команда во главе с Антеем двинулась наперерез через зал, старательно избегая остальных атлетов. Впрочем, тем было не до нас. Разве что кинули пару странных взглядов на нашу небольшую процессию и отвернулись без особого интереса.

Праздник протекал достаточно бурно. Кто-то уже вовсю рубился в крапленые карты, кто-то с жадным чавканьем поглощал расставленные на столах лакомства, а больше всего народу сгрудилось у барной стойки, где изысканно выглядящий минотавр в смокинге по заказам разливал алкогольные коктейли.

— Это Пит, — заметив мой взгляд, снисходительно пояснил Антей. — Отец привез его сюда еще ребенком, в подарок твоей богине. Бычок тут безвылазно, забавно, да? Хороший танцор, между прочим. Если его правильно мотивировать.

Мотивировать?

— Что, хочешь посмотреть? — прямо спросил Антей. — Сет легко найдет клещи.

Ясно.

— Не особо.

— Как хочешь. Тогда нам сюда.

Он кивком указал на дверь в стене, настолько искусно скрытую, что заметить можно было только подойдя вплотную, да и то с трудом. Зазвенел железный ключ, скрипнул замок, и парень с хозяйским видом открыл дверь.

— Прошу, — он галантно отошел в сторону, предлагая мне и Кэйт зайти внутрь. — После вас.

Идущая вслед за нами девушка мгновенно насторожилась.

— А что там?

— Кэ-э-эйт… Откуда столько недоверия. Это всего лишь…

— Внутренняя молебная, — пояснил я, опередив Антея. — Предназначена для личного общения с богиней. Изолирована и звуконепроницаема.

Антей удивленно приподнял бровь, а глаза подозрительно сощурились.

— Ты же говорил, что тут не был.

— Интуиция, — спокойно бросил я и шагнул внутрь.

Кэйт, немного посомневавшись для проформы, закатила глаза и тоже переступила порог. Антей, все еще сверля меня недоверчивым взглядом, зашел последним и плотно закрыл за собой дверь.

Парень по-хозяйски осмотрел помещение — чувствуется, что бывал тут не один раз — после чего быстрым шагом подошел к шкафу у стены, бережным жестом снял с полки картонную коробку и сдул с нее пыль.

— Прекрасно. А я боялся, что уберут.

— Уберут что? — подозрительно спросила Кэйт, привалившись к круглому деревянному столу посреди комнаты и подозрительно скрестив руки. — Антей, что все это значит?

Вместо ответа, капитан команды без слов перекинул коробку мне. Я повертел ее в руках, пока не обнаружил название, выведенной в центе вырвиглазным розовым шрифтом.

«Любовная Дженга».

— Удиви свою половинку пикантными ситуациями. Только 18+…, — медленно шевеля губами, прочитала из-за моего плеча Кэйт и удивленно нахмурилась. — Это что, шутка?

Я медленно покачал головой.

— Не думаю. Больше похоже на попытку стравить.

— Стравить с кем?

Я не ответил, вчитываясь в правила на обратной стороне. Пятьдесят четыре блока из березы, три в ряд, башня в восемнадцать этажей. Проигрыш, проигрыш… Вот оно. Проигрывает тот, после чьего хода башня обрушится.

Ну да… Как я и ожидал, обычная Дженга. Только с парой правил в придачу.

Если обычно ты просто вынимаешь блоки из башни ставишь их наверх, то тут на каждой деревяшке есть еще и задание. Не выполнил или ответил неверно, если это вопрос — автоматический проигрыш. И еще играют двойками, то есть пара на пару.

— Стравить с кем, Адриан? — нетерпеливо переспросила Кэйт.

— Ты…

— Сейчас увидишь, — в этот раз Антей опередил меня с ответом. — Роман! Запускай.

Дверь распахнулась настежь, и внутрь комнаты безцеремонно затолкнули две фигуры. Мне даже не пришлось поднимать голову, чтобы понять, кто это. Как никак, игра носила название «Любовная Дженга». Парочка против парочки.

Вот ведь бесцеремонный ублюдок!

Антей с вальяжностью опустился на обитое войлоком кресло у восточной стены и приглашающе махнул рукой.

— Лика, Энрико… Ну что вы застыли? Заходите, располагайтесь. Пора начинать игру.

Кухня Храма, в то же время.

— Рагу, рагу неси! Скорее, а то на втором столе больше ничего не осталось!

— Что, уже? Они все уже сожрали? Мудрейшая упаси, этих детей что, вообще не кормят?

— Кто-нибудь видел грибы? Саймон, ты не брал… Твою мать, это шеф! Прячьтесь! Прячьтесь!

В громоздкое помещение на полном ходу ворвался здоровенный минотавр в белом фартуке и тарелкой в руке. Он гневно огляделся по сторонам, словно искал кого-то, как вдруг резко выбросил свободную лапищу в сторону и ухватил одного из поварят за ослиные уши.

Тот дергался и визжал, но шеф словно и не слышал его воплей, а только знай себе тряс того из стороны в сторону. Наконец тряска прекратилась, но только потому, что минотавр с размаха впечатал бедолагу в тарелку лицом вниз.

— И ТЫ НАЗЫВАЕШЬ ЭТО СТЕЙКОМ?! ОН СЫРОЙ, БЛ*ДЬ! Я ВСЕ ЕЩЕ СЛЫШУ ЕГО МЫЧАНИЕ! И ЗНАЕШЬ, ЧТО ОНО ГОВОРИТ?!

— Нефт, феф, — прошамкал поваренок, отфыркиваясь от забивших маску капустных листьев.

— ЧТО Я, МАТЬ ЕГО, СЫРОЙ!!!

Минотавр последний раз поднял поварёнка в воздух, только чтобы с размаха швырнуть на пол, а тарелку выбросить в мусорку.

— ЧТОБЫ ВСЕ ПЕРЕДЕЛАТЬ!

— Да, шеф!

— И Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ СЛЫШАТЬ ЖАЛОБ ОТ НАШИХ ГОСТЕЙ! ЯСНО?!

— ДА, ШЕФ! — в этот раз ответ был единогласным.