Он сделал эффектный жест в сторону собравшихся вокруг него людей.

— Это чудесная Рамона, с ней ты еще не встречался. Это Сэт Саллис, его ты знаешь. Это… Ребят, да освободите ему место.

Знакомый по игре в волейбол коротышка Сет скривился и шагнул в сторону, чтобы я мог занять свою позицию в круге. Темноволосая девушка, которую Антей представил как Рамону… Хм. Короткие темные волосы, поджарое мускулистое тело и татуировка волка на пол-лица. Так вот, она сделала тоже самое, только еще и попыталась сильно толкнуть плечом. А когда у нее не вышло, злобно оскалилась, обнажив острые, словно у акулы зубы.

Антей вздохнул и демонстративно покачал головой.

— Зачем так грубо? Адриан новичок. Что он о нас подумает?

— Плевать, что он подумает! — сдавленно прорычал лысый амбал, что с первой секунды буравил меня взглядом. — Этот ублюдок должен в кровавых соплях валяться!

Я усмехнулся и насмешливо склонил голову набок.

— Как твой братец? Скажи, ему еще можно вставить зубы? А то меня один к рукаву прилип, хотел отдать.

— Ах ты…

Роман зарычал от бешенства и с безумным выражением рванул мне навстречу. Я приготовился встретить его кулаком в челюсть, но Антей среагировал первым.

Юноша легко, словно это был пятилетний шалопай, а не двухметровая машина из злости и мускулов, ухватил Романа за плечо и с силой поставил на место. Тот жеста явно не оценил и возмущенно набросился на капитана.

— Антей, но он же! Он же…

— Успокойся, Ром. Сегодня такой хороший день, зачем его портить? Никаких драк. Это всех касается. Ясно? — в его ласковом голосе промелькнула сталь, после чего Антей снова улыбнулся и хлопнул в ладоши. — Супер! Тогда выдвигаемся.

Парень развернулся и первым зашагал по извилистой дорожке среди камней, которая по замыслу должна была вывести нас к храму Афины. Пара злобных взглядов в мою сторону, и основная группа безропотно потянулись следом.

Я шел последним, старательно не замечая косых взглядов Кэйт. Ей явно хотелось поговорить, высказаться даже, но я не видел в этом особого смысла. Впрочем, она так не считала. Через минуту подъема девушка не выдержала и замедлила темп, пристроившись рядом со мной.

Какое-то время мы шагали молча, словно Кэйт не знала, как нарушить молчание. А когда она наконец заговорила, в ее голосе неуверенность смешалась со стыдом.

— Как… Как Церби?

— В порядке, — коротко бросил я, не поворачивая головы. — Жить будет. Что-то еще?

— Да! Думаешь, я этого хотела?! — внезапно прошипела девушка, словно сорвавшийся с цепи зверь. — А?!

Секунду назад прятала взгляд, а теперь разозлилась? Я с трудом подавил вздох, но все же задал вопрос, который ей так хотелось услышать.

— Хотела чего?

— Всего! Этого! — она обвела злым взглядом нашу короткую процессию.

Я только хмыкнул и аккуратно перепрыгнул скользкую от утренней росы ступень. Черт, еще этот холодный туман со всех сторон… Было бы забавно, если бы я навернулся на мокром камне и сломал себе шею. Им бы ступени хоть песком посыпать, что ли?

Девушка же было плевать как на скользкий камень, так и на туман. Но вот мой смех ее явно задел, вон как дернулась.

— Я что, сказала что-то смешное?

Так. Пора это заканчивать.

— Еще как. «Думаешь, я это хотела?», — повторил за ней я. — Это странный вопрос, Кэйт. Откуда мне знать? Ты ушла из клуба, ты играешь за «Optimis» среди всех людей, а твой новый дружок чуть не забил щенка до смерти. Так что…

Я пожал плечами и легко перешагнул на следующую ступеньку.

— Так что я не знаю, чего ты хочешь. Или хотела. И сказать честно? Мне плевать. Надоело пытаться понять, что тебе надо. А теперь, мне пора. Жду тебя наверху.

Оставив ошарашенную девушку позади, я резко ускорил свой темп и вскоре нагнал идущего впереди Антея. Тот встретил меня понимающей улыбкой и дружеским хлопком по спине.

— Ну что, дружище? Разобрался со своей красоткой? Женщины они такие…

Мне захотелось разбить его лощенное лицо в кровь, но я сдержался. Даже ответил спокойнее некуда.

— Уже давно.

— Чудно, — парень указал пальцем вперед. — Потому что мы уже пришли.

Я поднял глаза и… не удержался от восхищенного вздоха. Выступившие из тумана огромное здание действительно внушало.

Храм Артемиды. Массивный, размером с пятиэтажный дом, если не выше, он никоим образом не выглядел как типичное греческое здание. Совсем наоборот.

Гигантские, толстые стены из светлого кирпича и мраморные колонны при арочном входе удивительным образом сочетались с египетской мозаикой на стенах и пирамидальными статуями по краям дороги.

Дальше больше. Глубокие ниши в белых стенах, покатая черепичная крыша, остроконечные башенки на западной стороне навивали атмосферу средневекового замка, цветные витражи и синий купол с причудливой резьбой отдавали Востоком, а современные стеклянные окна и движущиеся камеры перед мощённой площадью указывали на приверженность последним достижениям человечества.

Здание выглядело тяжелым, монументальным даже и… абсолютно идиотским. Словно какой-то архитектор без чувства такта и вкуса в какой-то момент окончательно спятил, махнул рукой и сказал что-то вроде: «А, смешаю-ка я все времени и эпохи в одном здании! Классная идея, правда?».

И никто его не остановил…

— Не то, что на картинке, да? — заметив мой ошарашенный взгляд, Антей довольно сощурился. — То ли еще будет. Внутри еще лучше.

— Я так понимаю, ты здесь уже был.

— И не раз, — словно само собой разумеющееся подтвердил наследник Рекс. — Отца часто сюда приглашают. Обсудить будущее Империи, поделиться информацией, ну ты сам знаешь… Или что, Дом Лекс уже не вхож в храм своей же богини?

Антей мелодично рассмеялся, довольный шуткой, и первый прошел сквозь главную арку здания. Привычным движением толкнул тяжелую дубовую дверь в сторону и махнул мне рукой. Дескать, давай, проходи.

Что ж… Нельзя отказывать капитану.

Внутри Храм напоминал нездоровую смесь холла викингов и… современного казино. Длинные массивные столы из старого дуба соседствовали с яркой рулеткой, покером и прочей игровой мишурой. Настольные игры, десяток современных ноутбуков, жареная с чесноком баранина на фарфоровых тарелках и бочонки с пивом… Чего тут только не было.

Кто-то явно постарался, чтобы каждый нашел в этом месте что-то для себя. Разве что стриптизерш не хватает, но, видать, боги решили не совращать молодое поколение. По крайней мере пока что.

Как только все участники собралась в зале, из ряда расположившихся у стен монахов выступил пожилой сатир в деревянной маске филина с резьбой по краям, под которой скрывалось усталое морщинистое лицо и редкая седой бородкой, с вплетенными в ней кусочками дубовой коры.

Старик с чужой помощью забрался на деревянный помост и эффектно взмахнул руками, приветствуя собравшихся.

— Дорогие участники! Позвольте представиться! Аббат Мортимер!

Усиленный божественной силой голос эхом пронесся по залу, отчего все глаза сразу же обратились к престарелому оратору. Я вопросительно взглянул на стоящего рядом Антея, но тот покачала головой, дескать, смотри дальше.

— Сегодня вас ждет пир и веселье невиданное ранее! Отриньте все распри и наслаждайтесь, сегодняшний день посвящен лучшим из вас! Мы чевствуем будущих героев!

Сатир встряхнул бородатой головой и притопнул копытцами, отчего в помещении зазвучала легкая музыка флейты.

— Вот это по нашему, — гулко буркнул стоящий справа молодой минотавр и треснул себя кулаком в грудь. — Мое любимое.

— Любимое что? — Сет насмешливо хрюкнул в кулак. — Корыто в стойле?

— А ты не оборзел ли…

— Тс-с-с! — заткнул разгорающуюся перепалку монах в маске, вовремя вынырнувший из толпы. — Аббат еще не закончил.

— Вы вольны делать все вашей душе угодно! — голос Мортимера взлетел сразу на пару октав. — Пейте, ешьте, играйте! На столах и в зале вы найдете развлечения на любой лад, стоит только поискать. Сегодня. Ваш. День.