Разговоры в храме мгновенно стихли.

— На что ты намекаешь, вестник? — прервал всеобщее молчание Посейдон. — Говори прямо.

Гермес только всплеснул руками.

— Намекаю? О чем ты, дядя? Просто спрашиваю. Должна же быть причина, почему ни я, ни ты, ни особенно отец, — юноша сделал жест в сторону балкона, с которого Зевс обычно обозревал владения. — Не увидели его смерти? Или лица убийцы?

Бам!

Удар грома.

Вспышка молнии взрыхлила пыль во дворике, только чтобы через секунду в зал степенно вошла высокая фигура в белоснежном одеянии. Одиннадцать богов, как один, склонили головы к полу.

Зевс довольно хмыкнул, только чтобы перевести грозный взор на Гермеса. Впрочем, его голос звучал спокойно и уверенно, как и положено правителю.

— Ты задал вопрос, сын. Дерзкий вопрос.

— Прошу прощения, отец, — Гермес опустил голову еще ниже. — Я не хотел тебя оскорбить.

— Хм. Возможно.

Зевс махнул рукой, призывая остальных к порядку и опустился на трон во главе стола. Бог грома и молнии оглядел свою семью и тяжело вздохнул.

— И все же вопрос требует ответа.

— Отец, я…

— Нас атаковали, — Зевс пристально оглядел нахмурившихся богов. — Что? Непонятно?

Он воинственно передернул плечами.

— Империя Эллинов размякла, ослабела. А с ней ослабело имя Олимпа. Трепет, преклонение — это дела прошлой эпохи. Но мы это изменим.

— Война? — Арес мгновенно понял, куда клонит Зевс и довольно усмехнулся. — Скандинавы? Японцы?

Зевс согласно кивнул.

— Война. Но позже. Сперва нам нужно встать на ноги, искоренить слабость. — Он обвел глазами остальных. — Нам нужен новый пастух.

— Дом Рекс подойдет, — осторожно заметил Аполлон.

«Слизняк» — мелькнула в голове Афины презрительная мысль. «Боится выдвинуть своих наследников и потому лебезит, предлагая второй Дом отца».

Богиня мудрости медленно поднялась из-за стола.

— Не думаю, что это хорошая идея, отец.

Аполлон сверкнул глазами и собрался возразить, но Зевс остановил его жестом руки. Бог кивнул своей любимице, предлагая говорить дальше.

— Дом Рекс сильнейший в Греции, — спокойно изложила мысль богиня. — Он служит противовесом власти Императора. Если Рекс займет место во главе… Особенно, если мы его назначим сами. Это нарушит баланс. Мы не можем этого допустить, не сейчас.

Зевс задумчиво кивнул.

— Твое предложение?

— Уменьшим наше вмешательство! — Афина наклонилась вперед и уперлась ладонями о стол. — Через полтора месяца состоятся Олимпийские Игры, так? Посмотрим на их победителей, и уже тогда примем решение.

Дионис отставил кувшин в сторону и удивленно поднял глаза.

— И в чем смысл? Ты предлагаешь оценить не Главу, а его детей? Зачем?

— Император примет на себя контроль над всей страной, — холодно улыбнулась Афина. — Мне кажется важным для начала знать, как он справляется со своим Домом. И…

Тут она на секунду замолчала.

— Как готовит преемников.

Быстрый взгляд в сторону Зевса. Риск? Возможно. Но богиня хотела донести мысль, а для этого иногда нужно рискнуть.

Владыка Олимпа заметил ее взгляд и задумчиво почесал бороду. Он сомневался. Идея звучала интересно, но… слишком уж непривычно. Раньше если у Императора не находилось наследников, новый род правителей выбирали боги. Дать смертным право участия… Звучало, как полнейший абсурд.

— Дочь моя…

— А знаешь, что отец? Мне нравится, — внезапно подал голос Арес и ухмыльнулся. — Состязание, где победитель получает трон. Выбор достойного. В кои-то веки дельная мысль, сестра.

— Ты слишком добр, брат.

Два бога воины мило улыбнулись, правда это никого не обмануло. Арес и Афина ненавидели друг друга с самого рождения. И каждый мечтал занять место подле своего отца.

— Посейдон? — Зевс все еще сомневался и потому решил спросить совета старшего брата. — А ты что скажешь?

Владыка морей пожал плечами.

— Почему нет? У достойного лидера должно быть достойное окружение. Его и проверим.

Зевс медленно кивнул, соглашаясь.

— Что ж. Быть по сему. Новый Император будет избран из глав Домов, что займут первые три места.

Богиня мудрости с трудом сдержала облегченный выдох.

— Мудрое решение, отец. Благодарю.

Совет закончился через десять минут. Афина вышла наружу, сняла шлем и подставила лицо восходящему солнцу.

Она свою часть сделала. Теперь дело за мальчиком.

Богиня против воли усмехнулась.

— Надеюсь, ты так хорош, как о тебе говорят, Адриан Лекс. Для твоего же блага.

С момента убийства Императора прошло уже полтора месяца. Июль подходил к концу, а Олимпийские Игры приближались с каждым днем. Каждый клуб готовился как мог, и мы не были исключением. Так, сегодняшним занятием было плаванье.

Я сложил ладони рупором.

— Эй, Юниор! Резче гребок, шире амплитуда!

— А? Чего?

Бац!

Саймон отвлекся на мой голос и… со всей дури врезался головой в бортик бассейна. Парень болезненно вскрикнул, подавился водой и, пуская пузыри, пошел под воду.

Упс. Неудачно вышло.

— Адриан, мать твою! Тебе заняться нечем?

Учитель Маркелл за несколько шагов преодолел расстояние до плавательной дорожки, ухватил школьника за руку и одним резким движением вытянул из воды. Худое тело с хрипением плюхнулось на бортик.

— Эй, — классный руководитель несколько раз хлопнул парня по щеке. — Ты там живой?

Саймон с трудом разлепил глаза.

— В-в-вроде бы.

— Иди передохни минут десять.

Тот только кивнул, с зеленым лицом перевернулся на пузо и несколько раз сплюнул водой. Помотал головой из стороны в сторону и, пошатываясь, направился в сторону душевой.

Женской душевой.

Марк проводил его ошарашенным взглядом, даже хотел было окликнуть, но потом махнул рукой. Все равно парням туда путь заказан. Дверь закрывается на замок, и без ключа ты фиг туда попадешь.

Представьте его удивление, когда через несколько секунд со стороны душевой раздался возмущенный девчоночий крик. Крик повторился, на этот раз громче. Звук хлесткого удара, и Саймон вывалился наружу с круглыми глазами и красным пятном на щеке. Он даже прошел несколько шагов, прежде чем… с громким плюхом снова свалился в бассейн.

— Да твою ж мать! — возмущенно взревел учитель и уже в который раз за сегодня отправился вытаскивать парня из воды. — Сколько можно-то а?

Я демонстративно пожал плечами.

Сын богини удачи, что тут взять? Ему либо дико везло, либо… так же дико не везло. Идеальное оружие, если им правильно воспользоваться. Удачу себе, невезение врагам. Примерно так и подумал Великий Дом Рекс, когда принял парня к себе. И только потом узнал, что управлять своим Аспектом Саймон просто не умеет.

Поэтому я и взял его к себе. Наблюдать за школьником — одно удовольствие.

Никогда не бывает скучно.

Жаркое июльское солнце выглянуло из-за туч. Я прищурил глаза от удовольствия и поднял голову вверх, подставляя лицо теплым утренним лучам. Губы сами собой вытянулись в довольной улыбке.

Хорошо, черт побери.

Вода мягко плещется под боком, три певчие птицы свили себе гнездо прямо на толстом дереве около бассейна…. Еще и красотки в купальниках подкрадываются со спины.

Идиллия.

— Прохлаждаешься? — раздался позади меня голос Кэйт.

— Не-а. Загораю.

Девушка вслед за мной подняла глаза к солнцу и забавно сморщила носик.

— Я присоединюсь?

— Да, пожалуйста, — я подвинулся в сторону, освобождая ей место.

Кэйт плюхнулась радом и довольно выгнула спину, разминая уставшие мускулы. Она сегодня вообще отличились. Десять километров вместо восьми положенных. Для «белого» смешная дистанция, да усталость нам не грозила… Если бы мы пользовались Символами.

А без них — сложно. Реально сложно. Даже я, изрядно подкачавшись после уроков Ахиллеса, вылез из воды едва живой. Зато… Вторым. Соревноваться с Кэйт было просто невозможно. Девушка скользила в воде похлеще дельфина.