Далее рассуждать он не стал. Главным образом из-за того, что девушка вместе с заложником двинулась со двора через задний ход. Так было ближе добраться до своего автомобиля. Однако, одновременно с этим, ей предстояло пройти в непосредственной близости от притаившегося под деревом наблюдателя.

Костя не выдержал, поддавшись соблазну, и вышел из своего укрытия.

– Я восхищен вашей храбростью, – произнес он, появившись чуть в стороне от тропинки, по которой следовала незнакомка, – Нужно обладать хорошо развитыми навыками, чтобы вот так легко нейтрализовать трех вооруженных людей, готовых к сопротивлению. Одно неверное движение и…

От неожиданности девушка остановилась на месте, как вкопанная, машинально потянувшись к поясу. Мальчик, напуганный появлением еще одного человека, судорожно спрятался за ее спиной.

– Не советую, – показал Костя глазами на руку, которую она тянула к пистолету, – Не успеете. В отличие от Ангелины, я стреляю куда более профессионально. Уберите руку, и я не причиню вам вреда. Более того, не стану препятствовать вам, убраться отсюда вместе с мальчишкой. Видите, моя кобура даже застегнута?

– Ладно, – устало кивнула незнакомка, тряхнув хвостом темных волос, – Кто вы и зачем следили? Почему не вступились, если это ваши товарищи?

– Я бы не сказал, что это мои товарищи, – заметил на это Грач, проследив за тем, как рука собеседницы возвращается в исходное положение, – Хоть мы и работаем на одного человека. Номинально.

– На Козина?

– На него, – кивнул Костя, – Вас это может удивить?

– Я уже устала удивляться, – коротко бросила на это девушка, – Если не хотите крови, то зачем вы здесь?

Грач усмехнулся.

– Хотел увидеть, что здесь произойдет. Вы ведь узнали меня, не так ли?

– Узнала. Вы тот человек, который разговаривал с Барцевой у ворот.

– Точно, – коротко похвалил он ее за наблюдательность, – Я самый. Воспользовавшись короткой дорогой, прибыл сюда и просмотрел весь спектакль от начала и до конца. Нужно было решить, как поступить правильнее.

– И решили?

– Решил. Мне по душе дать вам и мальчику шанс доказать, что ваша игра не проиграна. И ежу понятно, что сделать это будет тяжело. Не боитесь?

– А есть из чего выбрать? – в тон ответила незнакомка.

– Именно поэтому я решил не вмешиваться, – сказал Костя и отступил в сторону, – Идите, у вас теперь есть фора. Пусть небольшая. Минут пятнадцать – двадцать, но все-таки. Потом, как человек Козина, я обязательно подниму шум. Только, прошу, если попадетесь, не выдавайте меня. Хорошо?

– Странно все это, – медленно протянула девушка, не сводя с него глаз, – Но все равно спасибо. Прощайте.

Она снова взяла мальчика за руку и повела к ожидавшей машине, однако взгляд ее остался прикованным к странному человеку. Тот продолжал стоять в прежнем положении, не выказывая никакого намерения к агрессии.

– Еще один совет, уважаемая, – произнес он ей вослед, – Не пытайтесь выручить своих друзей. Даже если вы с ними в одной связке. Момент форы может быть упущен.

– О чем вы?

– О той группе, которая по наводке нашего человека уже несколько дней утюжит окрестности заимки. Разве вы не действуете заодно?

Незнакомка неопределенно пожала плечами.

– Действуем заодно, но каждый своими путями.

– Тогда ваш путь должен лежать стороной от них. Это сейчас может быть опасно. Ваш сегодняшний подвиг может оказаться напрасным.

Она поняла и сверкнула взглядом.

– Что с ними?

– Они погибнут, – просто объяснил Костя, – Это уже не изменить. Сами понимаете – война.

– Они сейчас тоже где-то здесь?

– Полчаса назад группа, о которой мы с вами ведем речь, выехала в сторону заимки, где вы были, следя за Барцевой. Они намерены попытаться неожиданно захватить объект. Неразумное решение, даже если кто-то их к этому решению подводил. Им этого сделать, естественно, не дадут. На дороге, по которой вы проезжали в поселок, устроена засада. Не уцелеет никто. Я бы посоветовал проявить благоразумие и не совать голову под пули.

Незнакомка остановилась, о чем-то размышляя.

– Я подумаю, – пообещала она, после чего снова направилась к машине, – Прощайте. В благодарность за этот совет обещаю не сдавать вас, если кому-то посчастливится нас с Даней изловить живыми.

Грач продолжал оставаться в амплуа неподвижного наблюдателя ровно до того момента, пока «Нива» не скрылась за углом улицы. Только потом он сошел со своего места и направился во двор, где только что произошел скоротечный бой одиночки против троих. Все-таки молодец девчонка! Сумела выиграть бой без единой царапины! Заслуживает глубокого уважения!

Любопытство, прежде всего, толкнуло его войти внутрь дома. Поймав себя на этом желании, Грач прошел по двору, аккуратно обойдя лежащее ничком тело и, неторопливо поднявшись по ступенькам крыльца, заглянул в дверь. Внутреннее пространство большого старого дома пахнуло в его лицо затхлостью. Костя поморщился от стойкого запаха и шагнул внутрь, щурясь в полутемном пространстве.

Глаза привыкли не сразу, однако, когда стали различать внутреннее убранство жилища, то чувство брезгливости только усилилось. Сколько хватало глаз, валялся хлам и истлевшая ветошь, какие-то битые черепки и изломанная мебель. Грач сделал несколько шагов вперед и споткнулся о батарею какой-то стеклотары. От движения ноги, эта тара, оказавшаяся грудой пустых бутылок, расползлась по сторонам, звонко забренчав по половицам.

– Черт побери, – вырвалось у него в то время, когда он перешагивал через это немое свидетельство чьего-то пристрастия к спиртному, – Склад какой-то.

Впрочем, он догадывался, кто приложился к замеченному им бутылочному Монблану. По мере продвижения от проветриваемых сеней в воздухе все сильнее разливался сивушный дух. Похоже, что троица надзирателей изрядно попьянствовала во время своего безвылазного сидения в этой норе.

– И как не сгорели с такого количества отравы? – вслух изумился Костя, отворяя дверь во внутренние покои, – От одного запаха закусить тянет.

Внутренние комнаты убранством не отличались. Все тот же хлам и полуразрушенная мебель за тем исключением, что здесь уже чувствовалось некое, пусть и скрытое человеческое присутствие. Грач заглянул в первую комнату, однако ничего там интересного для себя не обнаружил. В соседней комнате тоже. Он двинулся дальше и оказался в большой комнате, по всей очевидности, облюбованной надзирателями заложника для постоянного пребывания. Здесь сивушный дух стал просто непереносим, несмотря на то, что дальнее окошко, небольшое и двустворчатое, явно предназначенное для вентилирования помещения, оказалось распахнуто настежь.

– Наверное, – предположил Костя, – Именно через него девчонка забралась вовнутрь. Если так, то здесь же должны находиться два трупа…или почти два трупа.

Трупы он обнаружил здесь же. Один лежал у самой стены, повалившись подле вороха тряпья, словно специально нагроможденного в самом углу. Другой, полураздетый, в тренировочных штанах и майке лежал ничком на продавленном диване, небрежно накрытом старой простыней, теперь щедро пропитавшейся кровью. Грач наклонился и рассмотрел рану в груди у оскалившегося на диване мертвеца. Сразу и в сердце. Наповал. У бойца не было и шанса.

– Неплохая прицельность, – отметил он, мимоходом оглянувшись в сторону окна, от которого, очевидно, и был произведен выстрел, – Явно тренированная особа.

Он прошел к другому трупу и обнаружил ту же картину. Сразу и наповал. Только здесь пуля угодила в висок, разворотив черепную коробку с другой стороны. Впрочем, с такого расстояния…да при условии, что бойцы в этот самый момент смотрели в другую сторону…

– Удачно зашла, – подвел общий итог Костя, – Если бы они ее заметили, то не они, а она здесь полегла. У этого самого окна.

Как бы то ни было, но девушка победила и добилась того, чего не смогли сделать ее товарищи, может быть в этот самый момент уже уподобившиеся бывшим охранникам похищенного мальчишки. С этой мыслью Грач отвернулся от покойника и обратил взгляд на груду тряпья. Кажется, он теперь догадывался, для какой цели она была здесь воздвигнута. Здесь лежал заложник. Зарывшись в дурно пахнущее тряпье словно звереныш.