_________________________________________________________________

Вечер, отмеченный окончившимся с полчаса назад теплым проливным дождем, щедро пропитавшим окрестные дороги и тротуары, готовился перейти в густую и беззвездную из-за облачности ночь, накрывавшую городские окрестности темным покрывалом. Однако людям, оказавшимся в этом месте улицы в такое позднее время, освещения вполне хватало. Главным образом из-за зазывного сверкания вывески ночного клуба «Арлекино», добавлявшей свою щедрую толику к ночному мерцанию ночных фонарей.

– Ну что ты застыла, мать! – голос подруги встряхнул зазевавшуюся на упомянутую панораму Риту, – Как колхозница, право! Разинула варежку на всю ивановскую, будто в подобном заведении ни разу не бывала. Очнись, Марго!

– Анжелка!!! – многозначительно сощурилась Маргарита Корнеева в сторону девушки, минуту назад извергнувшей столь запальчивый монолог, – Ты так много и не по делу говоришь, что кто-нибудь обязательно захочет выцарапать глазенки твоей особе. А заодно и кудряшки проредить. Кому ты после этого будешь нужна, лахудра? Не думала? Павлику своему? Он-то себе, как раз, сразу замену подберет.

Несмотря на то, что Анжела Пашутина, в прошлом одноклассница Риты, а ныне светская кокотка, и считалась одной из ее близких подруг, на деле они виделись нечасто. Тем паче, можно пересчитать по пальцам, когда вместе куда-либо выбирались. Оттого, наверное (а может потому, что она предпочитала в общении с подругами откровенный стиль общения?), девушка предпочитала говорить с ней без обиняков. Или это выплывало наверх скрытое недовольство из-за того, что ее, домоседку, вытащили куда-то в темный ночной город? В самом деле, какая муха укусила ухоженную, ревностно следящую за веяниями моды Анжелку предложить ей, не особо следящей даже за собственной внешностью девушке совместный поход в модный ночной клуб, пользующийся бешеной популярностью среди «навороченной» молодежи? Оставалось только гадать.

«Что ты киснешь в четырех стенах, как нелюдь, – после обмена общими любезностями прощебетал накануне в трубке телефона голосок подруги, – Средства на достойный досуг имеются. Выглядишь ты так, что мужики облизываются. Почему бы не показаться среди приличных людей. Глядишь, и присмотришь себе зажиточного барсука.

Рита поначалу хотела отказаться. Не приучена к «прожиганию жизни». Нет у нее подобных наклонностей в характере. Но подруга умела быть настойчивой, и пришлось согласиться, скрепя сердце.

Средства имелись. В отличие от Анжелки, вечно сидевшей на чьей-то щедрой шее, Рита зарабатывала их сама в полном объеме, как высококвалифицированный агент частной охранной конторы «Кондор». В таком статусе она обреталась уже без малого четыре года. Достаточный срок для того, чтобы подтвердить и упрочить статус агента каждодневным трудом. А это требовалось. Хотя бы потому, что ее благодетель, несмотря на все расположение к своей воспитаннице, возведенной им почти в ранг члена семьи, никогда бы не поручил ей столь ответственное занятие, требующее каждодневной самоотдачи и высочайшей квалификации.

Она справилась. Наверное потому, что в характере имелась черта, позволявшая достигать намеченных целей. Пусть большими усилиями, потом и кровью. Этими усилиями (а где-то и слезами в подушку) обрелась и прекрасная физическая форма, что, безусловно, сказалось на достоинствах девичьей фигуры. Кроме того Рита научилась превосходно владеть разнообразным стрелковым оружием, а помимо него еще и целым набором сопутствующих средств самозащиты. Споро управлялась с резиновой палкой, с ножом и весьма «популярными» среди уличной «гопоты» нунчаками. Конечно, в силу хрупкости женского организма, она не могла в полной мере равноценно противопоставить себя опытному бойцу мужского пола в рукопашном бою. Слишком разнился физический потенциал и уровень выносливости. Зато вполне бы сумела «навалять» какой-нибудь шпане. В крайнем случае, сумела бы профессионально «прикрыть» того, кого поручено сохранить в целости и сохранности. Именно эти качества и требовались для того дела, которому ее прочил благодетель, в миру звавшийся олигархом Бельским.

Так Маргарите Корнеевой досталась роль личной телохранительницы единственного сына упомянутого олигарха, Данила. Спору нет, у наследника империи Бельского и без того в распоряжении имелся целый отряд профессиональной охраны. Охрана сопровождала его повсюду. Тем не менее, неоспоримым преимуществом Риты, как телохранительницы и гувернантки являлось то, что Данил, подвижный веснушчатый мальчик десяти лет от роду, считал девушку родным и доверенным человеком. Главным образом, поэтому ей так легко давалась своя роль. Гораздо легче, чем целому подразделению суровых тренированных мужчин, сросшихся с личным оружием и потайными бронежилетами. Как говаривал сам Бельский, Маргарита справлялась со своей ролью «по-родственному», а точнее «по-сестрински».

Само собой изначально предполагалось, что ей придется находиться при мальчике почти неотлучно. Данил не относился к психотипу гиперактивных детей, однако, тем не менее, требовал неусыпного внимания «сестры». И это, как раз, Рита могла ему дать. По большому счету девушке, оказалось, совсем нетрудно поддерживать между ними огонек некогда сложившегося доверительного общения. И, даже, более. Положа руку на сердце, она согласилась бы «носиться» с мальчишкой и за более скромное вознаграждение. Бельский это знал, однако, не желая экономить на собственном отпрыске, сам настоял на том, чтобы уровень оплаты телохранительницы соответствовал его пониманию. Может именно поэтому, благодаря самолюбивости Всеволода Артемьевича Бельского, в настоящее время Рита вполне располагала возможностью не только самолично содержать саму себя, но и потакать некоторым из своих тайных прихотей. Например, сейчас она совершенно точно знала, что Анжелка просто сгорает от зависти по поводу красовавшегося на ней изящного золотого колье с драгоценными камнями.

Короче говоря, образ жизни Риты предполагал возможность подобных трат. Единственное, чего он не предполагал, так это обилия личного времени для себя. В том числе и регулярных выходных дней. Трепетно относившийся к вопросу неприкосновенности собственного наследника, Бельский редко и неохотно разрешал девушке отдыхать от службы, подменяя ее на это время одной и той же, незнакомой Корнеевой тощей женщиной с постным лицом и таким нелюдимым характером, что той до сих пор о ней не было известно ничего кроме имени. Естественно, что при таком режиме существования (по существу, мало кто из немногочисленных знакомых мог назвать ЭТО полноценной жизнью для молодой особы женского пола), у телохранительницы сына олигарха почти не оставалось времени на себя. Особенно в последнее время. Нет, ее нельзя было назвать «синим чулком». Нормальная девушка с нормальным же развитием и, соответственно, психикой. У нее, как и у всех имелся определенный опыт личных отношений и, в отдельных случаях, увлечений. Впрочем, ни одно из этих прошлых приключений не затронуло ее душу настолько глубоко, чтобы стать глубокой привязанностью. Возможно поэтому, Рита ныне и сносила подобный образ жизни, не особенно им тяготясь.

Несмотря на несколько грозную отповедь, высказанную развязной Анжелке, та ею нисколько не впечатлилась, залившись смехом. Ей, содержанке по натуре, было не впервой выслушивать резкости.

– Да ладно тебе, Марго, – примирительно прощебетала она, хватая ее за локоть, – Не дуйся. Просто в таких местах нужно уметь расталкивать народ локтями. Иначе, если промедлить, можно так и остаться на улице. Видишь, какая толпа у входа?

У входа в ночной клуб и, правда, разбившись на группы, толклось не менее сотни представителей молодого поколения в разномастной, но в равной степени броской одежде. Строй лениво жующих размалеванных девиц беспорядочно разбавлялся стайками молодых людей, одетых в джинсу и кожу. Все они жались к парадным дверям, расположенным прямо под яркой мигающей вывеской. Там происходил фейс-контроль.