– Кто вы и что вам нужно? – строгим голосом с повелительными нотками поинтересовалась женщина, рассматривая ее без особого дружелюбия.

«Повезло мне, – как бы мимоходом прикинула девушка, в свою очередь рассматривая собеседницу, – На ловца и зверь, как говорится… Не нужно будет ждать и тратить время.

Внешность почти аналогичная той, которую она увидела на фотографии. Тот же овал лица, почти правильный, но все же чуть удлиненный. Те же очертания капризно припухлых губ. Только прическа светло-русых стриженых волос в пику фото строгая и почти монашеская. Следовало отметить, что Нелли могла выглядеть почти красивой, если бы не глубокая складка-морщинка прямо между ее бровей. Такая возникает в случае, если человек привык сдвигать брови во время мимических проявлений каких-либо собственных эмоций. Интересно, а точно ли это Нелли? От близняшек, частенько пользующихся своим сходством в глазах окружающих, можно ожидать всего на свете…

– Здравствуйте, – со всем дружелюбием, которое следовало проявить в данный момент без риска переиграть, улыбнулась Рита, – Вы Нелли Барцева будете?

– Именно, – подтвердила собеседница с краткостью, говорившей о том, что она не зря подвизалась на ниве русского языка и литературы, – А в чем, собственно, дело?

– Ой, – опять улыбнулась Корнеева, вполне натурально изобразив дружелюбие характера, – Дело-то, в общем и целом приятное. Видите ли, я являюсь штатным специалистом общественной ассоциации «Ветераны спорта Российской Федерации». Вот, кстати, мое удостоверение, – она энергично махнула перед носом женщины еще утром наспех сотворенной ею пластиковой карточкой, несшей на себе набор броских надписей с аббревиатурой «ВС РФ» и оттиск большой круглой печати, наискось пересекавший ее собственную фотографию, сделанную из рук вон плохо в местной фотостудии.

Если не приглядываться, то вполне сойдет.

– И чем я обязана…? – начала, было, Нелли все более недовольная вторжением посторонней в собственное жилище.

«Сошло! – подумала Рита, решив и дальше не давать собеседнице времени на излишние раздумья.

– На самом деле все просто, – произнесла она с такой уверенностью делового человека, что заставила женщину замолчать и переключиться на восприятие, – Наша ассоциация проводит акцию гуманитарной помощи ветеранам спорта, к которым относится и Ангелина Барцева, ваша сестра. Фамилия Ангелины имеется в наших списках, поэтому мне поручили непременно ее разыскать. А учитывая тот факт, что ее нынешнее место проживания не соответствует указанному в адресном столе, то я решила навестить вас. Надеюсь…

– Интересно, где же вы все пропадали со своей гуманной миссией? – вдруг злобно прошипела ее собеседница, совершенно преобразившись в лице, – Где вы все были тогда, когда ей это было совершенно необходимо! Когда она погибала буквальным образом!

Стоп! Вот оно! В бешенстве сведенные лицевые мышцы и холодные глаза с характерным прищуром. На Корнееву, словно проходящую стадию дежавю, в упор взглянул призрак ее старой знакомой псевдо-уборщицы из школы, где похитили Данила. От этого взгляда возникло такое реалистичное ощущение непосредственной встречи, что Рите пришлось себя одернуть. Если бы то была сама Ангелина,…наверное, они бы уже минут пять, как катались на полу прихожей, выламывая друг другу руки и выгрызая горло.

– Извините, – собеседница поняла ее оторопелый вид по-своему, – Я просто сорвалась. Наболело. Наше государство всегда запаздывает со своей помощью. Кстати, а в чем конкретно она заключается?

– Помощь-то? – спохватилась Корнеева, наконец, сглотнув комок в горле, – Да, это посылки с продуктами и предметами одежды от наших спонсоров…

– И только? – Нелли презрительно искривила губы, – Не густо.

– И еще почетные грамоты в память от благодарных почитателей…

Последняя фраза вызвала у Барцевой нервный хохоток.

– Еще хлеще! – иронично констатировала она, – Нет, уж, увольте нам от такой щедрости!

– Ну почему же вы так…?

– А как еще? – теперь уже Нелли не дала договорить своей непрошеной гостье, – Ангелина не для того корячилась, чтобы государство отдаривалось от нее безделушками. Прощайте!

Она вытеснила Риту за пределы прихожей, куда они незаметно забрались в пылу разговора, и попыталась закрыть перед ней входную дверь.

– Но, почему же? – «нарисовав» на собственном лице недоумение, не дала ей это сделать Корнеева, положив ладонь на ребро дверного полотна.

– Потому что моя сестра не нуждается в подачках! – с вызовом в голосе заявила Барцева и рывком скинула руку, удерживающую дверь в раскрытом положении, – Тем более, в таких мизерных!

– Давайте, я сама у нее спрошу? – выкрикнула Рита уже через дверь, – Подскажите, где она сейчас проживает и, уверена, мы с ней найдем общий язык.

– Вряд ли, – глухо донеслось из-за двери, – Не получится. Геля не станет вас слушать. К тому же, ее нынешнего адреса я просто не знаю. Видимся мы очень редко и целиком по ее инициативе. Так что, прощайте!

Корнеева осталась стоять перед закрытой дверью, изобразив на лице выражение глубочайшей растерянности. На случай, если недавняя собеседница еще разок захочет поглядеть в дверной глазок. На самом же деле, душа ликовала! Еще бы! Теперь она со стопроцентной уверенностью могла утверждать, что именно Ангелина Барцева являлась той самой женщиной, которая доставила в эти края Данила Бельского.

«А еще она меня чуть не убила, – подсказала мстительная память.

На самом деле, чуть не убила. И не завершила свой замысел только по стечению обстоятельств, сложившихся в пользу Риты. Эти же случайные обстоятельства опять сложились в определенную комбинацию, позволив ей настигнуть похитительницу сына олигарха. Почти настигнуть. Если ситуация и дальше позволит, она не только вернет отцу сына, но и сведет счеты. Определенно, в последнее время стало везти!

С этой мыслью Корнеева спустилась по лестнице и покинула подъезд, выйдя на улицу. Однако, далеко уходить не стала вспомнив, что радиус уверенного приема сигнала «прослушки» портативным приемником не превышает ста – ста пятидесяти метров. Учтя, сей факт, девушка удалилась от жилого строения лишь настолько, чтобы улучить подходящий момент и нырнуть в густую чащу неухоженного кустарника, почти совершенно поглотившего в себе старый забор, когда-то ограничивавший дворовое пространство, а теперь покушавшийся уже на то, чтобы заполонить собой сам двор. Очевидных следов борьбы с этой напастью заметно не было. Лучше места для засады не придумаешь.

Оказавшись в чаще кустарника, Рита осмотрелась. Затем предусмотрительно отступила от не заросшего по каким-то причинам пятачка земли, густо загаженного человеческими фекалиями и явно служившего для кого-то отхожим местом. В остальном, это место ее вполне устроило. Углядев среди ветвей старый пенек с проплешинами лишайника, Корнеева и вовсе обрадовалась. Вполне подходящее место для того, чтобы присесть и в относительном удобстве прослушать радиоэфир. Она так и сделала, опустившись задом на ветхую поверхность пня, водрузив на колени спортивную сумку и вынув из нее миниатюрный прибор, предназначенный для съема сигнала с устройства беспроводной клипсы.

– Ну-с, – ее спонтанное бормотание вплелось в шумы настраиваемой частоты сигнала приема, – Посмотрим, есть ли у сестер Барцевых вариант экстренной телефонной связи. Конечно, придется подождать, пока у них возникнет…

– …Сколько я могу повторять тебе, Нелька, – вдруг огласил эфир уверенный женский голос знакомого Рите тембра, – Чтобы ты ни в коем случае не вела разговоры обо мне с посторонними лицами. Андрей предупредил меня через своего человека, что здесь уже рыскают ищейки наших врагов. Может, к тебе подослали агента-установщика…

«Опаньки! – Корнеева едва не заорала это вслух, – Кажется, мне сегодня определенно везет! Никак я не ожидала такой прыти от скромной учительницы русского языка и литературы. Значит, врала она мне со всей вдохновенностью филолога. А на самом деле…

– Да ладно тебе, Геля, – тоном старой брюзги отозвалась сестре Нелли Барцева, – Какой там агент! Помилуй боже! Так, девочка на побегушках из какого-то там общества ветеранов спорта. Ничего особенного. Пигалица недалекая. Уж я – то таких определяю с первого взгляда.