– Вижу, – спокойно изрекла Корнеева, проследив за маневром преследуемого автомобиля, выруливавшего к уличному тротуару, – Не торопись. Высадишь меня так, чтобы муженек на меня внимания не обратил. Хорошо?

– Ай, милая, как скажешь! – провозгласил таксист и свернул в ближайшую подворотню.

Рита, не торгуясь, расплатилась за проезд, заставив кавказца заурчать от удовольствия от полученного барыша, дождалась, пока показавшаяся из красной «девятки» широкая фигура Усова не двинется вдоль по улице, после чего выбралась сама. Она не стала уподобляться героям плохих детективов и красться у Ивана за спиной. Самый эффективный метод быть обнаруженной через пять минут. Вместо этого она пересекла улицу и по противоположной стороне быстрым шагом, словно торопящийся по делам прохожий, обогнала объект преследования. Теперь тот виднелся как на ладони.

«Кажется, место дислокации группы определено этим районом, – подумала девушка, приостановившись на тротуаре и сделав вид, что что-то разыскивает в сумке.

Цепкие глаза Риты в это самое время исподлобья озирали окрестности, оценивая выгоды возможного местоположения места обитания ее товарищей – конкурентов. На первый взгляд ничего особенного. Скученный массив старых пятиэтажек, возможно, хрущевских времен. Серые бетонные коробки без намека на архитектуру. Для временного пребывания сойдет. Главное, чтобы из такого жилища хорошо просматривались подходные пути, и существовал вариант запасного выхода. Желательно, на другую улицу или переулок. И то и другое, могло присутствовать в ближайшем дворе, куда с улицы, где сейчас располагалась Корнеева, вел пешеходный вход, проделанный в высоком металлическом заборе, своими прутьями перекрывавшем пролет между двумя соседними зданиями. Словно подтверждая ее соображения, Ванька Усов свернул именно туда.

«Там, – уверилась в своих предположениях Рита и, непринужденно закинув сумку обратно на плечо, широким шагом пересекла улицу.

Через пять минут она уже входила в ту самую арочку, где канула фигура объекта слежения. Глаза, в поле зрения которых оказался миниатюрный дворик, метнулись по сторонам, выискивая Усова. Того нигде не было видно. Значит, как подсказывала логика, вошел в подъезд где-то неподалеку. Остановившись на мгновение, Корнеева бегло осмотрела окна близлежащих зданий. Ее привлекла пятиэтажка, стоявшая в глубине двора и смотревшая прямо на тот самый проход, через который она только что вошла сюда. Вот здесь! То, что надо!

Она вышла из двора тем же путем, которым сюда пришла. Однако покидать это место уже не собиралась. Оказавшись на улице, Рита прошла чуть дальше и, свернув в следующую подворотню по ходу движения, вернулась в искомый дворик окружной дорожкой. Там она прямо проследовала к заинтересовавшему ее дому, нацелившись в центральный подъезд.

«Самое оно! – с удовлетворением оценила девушка поле обзора, мельком выглянув на улицу через маленькое подъездное окошко между лестничными пролетами, -Сектор обзора идеальный. Осталось попытать удачу на нужном этаже. Если свезет, то я буду видеть и слышать все, что происходит во дворе.

Она поднялась на четвертый этаж и, прикинув в уме типовое расположение квартир, решительно нажала на кнопку электрического звонка в первой квартире по ходу нумерации. Тишина. Корнеева выждала паузу и нажала снова. Потом опять напрягла слух. Кажется, в этот раз небезрезультатно. Где-то внутри помещения за дверью, послышались шаркающие медлительные шаги. Снова пауза. Очевидно, что кто-то в это самое время рассматривал девушку в дверной глазок.

Рита не торопила. В конце концов, это она была сейчас заинтересована в том, чтобы затея удалась. А для этого, если потребуется, она и польку спляшет на лестничной площадке. Только попроси. Умилившись при этой мысли, Корнеева «состряпала» самое милое выражение лица, на которое была способна и приготовилась к «задушевной» беседе. Сейчас ей требовалось произвести наилучшее впечатление.

Кажется, что-то получалось. В квартире родился звук какой-то тихой возни, по окончании которой замок в двери металлически щелкнул, и она приоткрылась на длину дверной цепочки, сотворив узенькую щелочку проема.

– Вы к кому? – проскрипел старческий усталый голос, принадлежавший совершенно седой дородной женщине с обвислым лицом и грустными глазами.

Произнеся вопрос, она приблизилась к щели и внимательно взглянула на незнакомку, отчего в поле обозрения оказался ее массивный нос с внушительной коричневой бородавкой на переносице.

– Здравствуйте, – приветливо улыбнулась Рита, – Извините меня, пожалуйста, за беспокойство. Я просто хотела поинтересоваться, не сдаст ли кто-нибудь в этом доме мне комнату на несколько дней?

– А ты кто такая будешь? – задала ей вопрос женщина, смерив взглядом с ног и до головы, – Нездешняя?

– Да, – подтвердила Корнеева, попутно выуживая из памяти подходящие географические данные, – Из Ново-Называевки я родом. Приехала сюда к знакомым по делу, а их не застала. Соседи сказали, что уехали они на недельку в Тобольск. Возвращаться мне не с руки, так что подумала я, что можно здесь где-нибудь переждать. Вот и хочу съемную комнатку найти.

– Так, в гостиницу бы и шла, – резонно заметила хозяйка.

– Да пошла бы, кабы паспорт с собой захватила, – вполне натурально засмущалась Рита, сотворив вполне провинциальное выражение лица, – Да, и дорого там, наверное.

Ожидая ответной реплики женщины, девушка быстро проанализировала ту информацию, которую выдала в виде легенды. Кажется, все должно сойтись. Название поселения почерпнуто из географической карты местности, что находилась у нее в сумке, одежда не выглядела вычурной и вполне могла сойти за ту, что носят по всей России девушки основной массы населения. Паспорт на чужое имя ввиду факта официальной кончины Маргариты тоже присутствовал, однако «светить» его раньше чем того потребуют обстоятельства, не хотелось. В конце концов, какое кому дело до того, кто она и зачем здесь? Расспросы ради простого любопытства. Чтобы затем товаркам во дворе растрезвонить.

– Ну, дорогая моя, – высказалась тетка, «переварив» то, что сообщила ей Корнеева, – Тут тоже задаром ничего не сдадут. Пусть и не задорого, но все-таки…

– Нет, – притворно спохватилась вжившаяся в роль Рита и вынула из кармашка сумки несколько крупных денежных купюр, – Деньги-то у меня на первое время есть. Так что я не нахлебницей прошусь.

Эффект от вида так невинно показанных денег не заставил себя ждать. Расчет был прост и основывался на вполне предсказуемом меркантильном интересе. Согласно статистике, уровень доходов в основной массе городов России оставался крайне низким. Так что, исходя из этого соображения, следовало напрямую рассчитывать на то, что возможность быстрого заработка сыграет здесь свою роль безотказно.

Так и случилось. Зацепившись глазами за свеженькие банкноты, женщина едва не потеряла нить разговора и ту степенную роль, которую в нем принимала.

– Ну…что ж, – пожевала она тонкими губами, явно сопровождая этим мимическим движением напряженную работу собственных мыслей, – Раз такое дело…надо подумать. Проходи.

Цепочка, как по мановению волшебной палочки, исчезла из виду, а сама дверь гостеприимно распахнулась, пропуская гостью в квартиру. Рита не заставила себя ждать, пройдя в прихожую, пахнувшую ей в нос густым застоявшимся запахом старости.

– Как звать тебя, девушка? – коротко спросила не сводившая с нее глаз хозяйка.

– Вера я, – поспешила ответить ей Корнеева, – Вера Устюгова. Может, бывали когда в Ново-Называевке? Должны были слышать. Фамилия известная. Устюговых там много.

– Нет, не слыхала, – отрицательно мотнула головой женщина, – Никогда не забредала в те края…

«Ну и, слава богу! – с облегчением подумала про себя Рита, – Больше будет веры.

– Так, – задумчиво возвела очи к потолку хозяйка, – Кто у нас тут сдает… В соседнем подъезде на первом этаже Фрося вроде как…потом в доме напротив Надежда…ах, нет она на днях постояльца пустила.