Внушала страх и уважение не столько их сила, сколько возраст. Ученикам было около двадцати-двадцати двух лет, а старейшина выглядел лет на сорок. В случае со старейшиной, внешность не отражала истинный возраст, но относительно молодой вид говорил о том, что в таком возрасте он прорвался в стадию боевого короля.

Представив секту пурпурного тумана, он передал им управление турниром. Судить бои будут внутренние ученики секты, в то время как старейшина оценивать и выбирать кандидатов.

Первые бои начались минут через десять. Все участники были разделены для начала по рангам. Первыми сражались люди на стадии закалки тела. Их бои были больше направлены на потеху зрителям.

На сие скучное мероприятие, по мнению Джона, было потрачено больше часа. Семья Уэйк уступила другим семьям в боях на стадии закалки тела. Дальше начались битвы стадии формирования основы.

Они также были скучными до тех пор, пока на арену не вышла Мия. Ей в пару дали юношу из семьи Хесс, имеющего шестой ранг, как и у неё. Зрители ожидали ещё один затянутый бой, но девушка смогла их удивить.

Мия специализировать на внезапных нападениях, скрытых и разрушительных атаках. Она и раньше неплохо справлялась, но теперь, полностью освоив Шаг Фантома, раскрыла свой потенциал.

Даже не показав всех своих способностей, она, опираясь лишь на одну скорость техники небесного класса, одолела своего противника за несколько ходов, что вызвало бурные овации зрителей.

Она смогла привлечь внимание старейшины секты пурпурного тумана.

—Неплохо-неплохо, — кивнул головой Ли, сунул руку в пространственный мешок и вытащил оттуда небольшой бутыль вина, — она достойна быть частью моей группы.

Произнеся это, он немного отхлебнул вина и вернул его обратно в пространственный мешок. Джон смотрел на это с необычным выражением лица. Его глаза были распахнуты от изумления, но на лице была улыбка.

Другие практики его уровня видели в турнире шанс на успешное будущее, но монах видел в турнире лишь возможность повеселиться. Не примут в секту? Невозможно, чтобы секта пропустила мимо такого гения, но даже если не примут, он всегда может вернуться в храм и продолжить свое развитие там.

Прошло ещё несколько скучных битв. Ли чуть не уснул, но тут судья, являющийся внутренним учеником секты пурпурного тумана:

—Ли против Джейкоба Хесс!

—О! — монах подскочил, чуть пошатнулся, улыбнулся и широким шагом направился на арену. В его глазах пылал боевой дух, весь страх и волнение, а также мысли о возможных неприятностях, были выжжены алкоголем.

Теперь ему было море по колено.

Выскочив на арену, он уставился на своего противника.

Коренастый парень с черными волосами, одетый в доспехи, в руках держащий топор. Он был на седьмом ранге стадии формирования основы, что на уровень выше, чем у него. Других может быть это и напугало, но Ли лишь ухмыльнулся:

—Что это за неудачник? Не могли подобрать мне кого-нибудь посильнее? Неужели какой-нибудь Майк из вашей семьи неудачников побоялся выйти против меня?

Вот так вот взял и оскорбил целую семью.

Сидящий на своем месте Джон нахмурился. Ладно бы он просто провоцировал других, но ведь его длинный язык создавал ему врагов.

«Я не полезу в это дело, пусть сам отвечает за свои слова»

Вены пульсировали на лбу Джейкоба. Его никогда ещё так не унижали.

—Высокомерная тварь! — издал он громоподобный крик и выпустил волну энергии, — сегодня я отрежу твой ядовитый язык или моё имя не Джейкоб!

Применив технику движения, специально подобранную под владение тяжелым оружием, коренастый рванул вперёд. Его размытое тело двигалось довольно быстро, в движении увеличивалось давление на противника аурой.

Ли в ответ презрительно фыркнул. Он использовал технику движения Джейкоба против него, опираясь на собственную технику, которая была классом выше.

Он просто ушёл с пути. Его противник, собирался атаковать, когда Ли исчез. Время было подобрано идеально, противник уже отдал силы и привёл руки в движение, вертикальный разрез топором был выполнен.

—Чёрт! — выругался он и обернулся.

Это всё, что успел сделать Джейкоб. Не применяя техник, Ли зашёл ему за спину и нанёс несколько мощных ударов кулаком по почкам. Причинив тому страшную боль, Ли, повторяя то, как его когда-то избивал Джон, стопой надавил на внутреннюю часть колена и заставил противника согнуть ноги.

Вот уже коренастый противник, который и без того был слишком низок для него, оказался на коленях. Джон в таком случае бы просто нанёс несколько ударов по лицу, но Ли схватил его за шею и воткнул голову в песок.

Медный уровень металлического тела показал себя во всей красе. Превосходящей физической силой, ударив несколько раз по почкам, Ли причинил противнику сильную боль, ошеломил и заставил его потерять контроль над духовной защитой, сделал буквально беспомощным.

За всем этим наблюдали ошеломленные зрители, которые явно не ожидали подобного исхода боя.

Члены семьи Хесс скрежетали зубами, семья Руссо хмурилась, а остальные начали кричать от восхищения.

Это был пьянящий момент славы, который только сильнее ударил в голову монаху.

Битвы продолжались. После шестого ранга, для повышения интереса зрителей, было решено позволить сразиться всем, после чего уже распределять победителей.

Джон сидел и смотрел на своего товарища, который вновь достал вино.

—Тебе не кажется, что ты выпил уже слишком много?

—Н-о-ормально, — махнул рукой Ли.

—Кажется в тебе прибавилось уверенности, — нахмурился Джон, — но ты как бы не забывай, что можешь и на меня наткнуться в подборе.

У монаха дернулся глаз от этих слов, а следом пропало настроение. Вздохнув, он всё же прибрал вино в пространственный мешок.

Джон довольно кивнул.

Очередная битва закончилась. Судья назвал следующую пару:

—Джон Уэйк против Майка Хесс.

—О, — удивился Джон и встал.

—Чёрт! — выругался Майк и встал, его лицо помрачнело.

Эти двое под пристальными взглядами зрителей спустились на арену. На победу Майка никто не ставил, но людям хотелось увидеть способности обоих, в частности — таинственного Джона, о котором в городе ходило много слухов.

Майк Хесс довольно нерешительно шагал вперёд. Казалось бы, сражение против Джона — неплохая возможность показать всё, на что он способен, но также эта битва может обернуться тем, что Джон его попросту раздавит и не даст проявить себя.

В итоге он принял решение, которое далось ему с трудом:

—Я признаю поражение, — с тяжелым вздохом произнёс Майк, остановившись на полпути.

Джон вздохнул разочарованно, кивнул ему и перевёл взгляд на балкон правителя города. Его взгляд встретился с пристальным взглядом Криса Пейна. Этот человек не узнал его по имени, но вот лицо показалось ему знакомым.

Поймав на себе холодный взгляд Джона, Крис его сразу же вспомнил. Удивление, которое было на грани шока, отразилось на его лице.

«Я же его искалечил…?»

Джон какое-то время смотрел этому человеку прямо в глаза. Они должны сразиться, он должен выполнить задание системы, но не сейчас.

В итоге, ничего не сказав, он молча вернулся на свое место. Всё это время недоумевающий Крис не отводил от него взгляда.

—Лейла Руссо против Генри Уэйка! — объявили следующий бой, который вновь привлёк внимание зрителей.

В конце концов, Генри пару недель назад занимал позицию лидера молодого поколения семьи Уэйк.

Недавно ему удалось прорваться на девятый ранг стадии формирования основы, поэтому многие ожидали от него хорошего результата.

Генри вышел на арену. Спокойный, уверенный, решительный. Поражение Джону стало для него жизненным уроком, который, преодолев ненависть, он усвоил.

В его поведении более не было высокомерия, только уверенность в своих силах и желание двигаться дальше.

Спускавшаяся на арену Лейла смотрела на него сверху вниз, недооценивала, считала его недостойным противником. Зрители склонялись к её победе.