От каждой семьи прошло примерно по пять-семь человек, а также несколько вольных практиков, включая Ли. Мия тоже прошла. Девушка показала меньше, чем монах, но её преимуществом был её возраст, ведь она была младше как Джона, так и Ли, практически на год.

—Так, все, кто допущен ко вступительному испытанию в нашу секту, слушайте меня внимательно, — заговорил старейшина после называния имен, — все вы сегодня получите особый жетон, в который вам нужно будет влить собственную энергию. Он станет вашим пропуском на испытание. У вас есть неделя, чтобы подготовиться. Через неделю перед администрацией будет открыта особая формация, которая, при наличии пропуска, перенесет вас к месту испытания. На этом всё.

Крис Пейн очнулся в поместье правителя города. Он был в ярости, унижение атаковало его сердце изнутри, вызывая лишь больший гнев. Юноша, скрипя зубами, поинтересовался, что произошло после того, как он потерял сознание.

Старейшины терпеливо рассказали всё, от начала и до конца.

—Чёрт! — ударил он кулаком о стол, а после добавил ещё один удар, — ч-ё-ёрт!

—Господин, — попытался успокоить его первый старейшина, — каждый практик рано или поздно встречается с поражением, вы можете сделать это поражение узлом в вашем сердце боевых искусств, которое не позволит вам прогрессировать дальше, либо использовать его как урок, чтобы стать сильнее.

—Проблема не в этом, — прошипел Крис, немного успокоившись и проанализировав ситуацию, — наша с ним вражда не может быть решена одним этим боем, я не верю в это. Тогда я лишил его культивации, сегодня он отомстил мне, но явно сдерживался, боялся вас. Сейчас он опасается, но что будет потом, в будущем? Сейчас его защищает секта…в будущем ему придётся принять сторону одного из принцев, ни один гений не избежит этого, когда приблизится борьба за трон. Если ему удастся под покровительством секты вырасти достаточно, он в будущем может стать угрозой, если займёт сторону первого или второго принца…

Крис ненадолго замолчал. Старейшины были удивлены цепочкой его мыслей, которая сомкнулась на борьбе за трон императора, которая, по примерным подсчётам, произойдёт в ближайшие десять лет. Имперские принцы набирали сторонников, наращивали собственную силы для борьбы за власть, и Джон, показавший сегодня огромный потенциал, был крупной рыбой, которую захочет себе каждый.

—Вот что я думаю, — заговорил молчавший до сих пор второй старейшина, — у него превосходная основа, отточенные боевые техники и, скорее всего, имеется техника укрепления тела. Из всего этого я могу сделать вывод, что он совершенствуется медленно, но получает результаты намного лучшие, чем у практиков того же уровня. Вы все ещё можете разобраться с ним сами, всё что нужно — прорваться на стадию духовного ядра. Когда вы сформируете духовное ядро, разница в вашей силе станет такой, что её будет невозможно преодолеть одними лишь техниками.

Глаза Криса загорелись:

—Ты прав. Если я правильно помню, скоро должен открыться небесный бассейн…если поговорить с третьим принцем…

Небесный бассейн — особое место императорского дворца, предназначенное для совершенствования императора и его семьи. Он располагается прямо под духовной жилой. С помощью особых формаций из жилы выкачивается энергия, которая, будучи настолько плотной, конденсируется и образует бассейн.

Если прийти туда с неплохой основой, то можно без каких-либо последствий за пару часов совершить прорыв, после потратить немного времени на тренировку и, если зайти в бассейн ещё раз, будет совершен новый прорыв, который также не сильно навредит основе.

Он был эффективен даже для практиков стадии боевого короля. В небесный бассейн допускались не только члены императорской семьи, обычные люди также могли получить туда доступ за большие заслуги перед Империей.

Крис мог сообщить интересную информацию третьему принцу, немного приукрасить её, выставить Джона действительно пугающим талантом, высокомерным, наглым и мстительным, который наверняка в будущем станет врагом их семейной линии. Этого, по его мнению, будет вполне достаточно, чтобы получить от принца поддержку.

Крис намеревался достичь стадии духовного ядра в течение месяца, вновь бросить вызов Джону и уничтожить его, но если и таким способом не получится, то третий принц уже наверняка сделает свой ход.

В любом случае, Джон — покойник.

Верхушка семьи Уэйк была недовольна выступлением Джона, но, поскольку всё закончилось хорошо, и их семья получила покровительство старейшины секты пурпурного тумана, они решили ему ничего не высказывать.

Парень действительно показал устрашающий талант. Если он сможет вырасти, то, при поддержке семьи Бейл из имперской столицы, которые наверняка не отпустят такого жениха, семья Уэйк сможет достичь новых высот.

Неделя пролетела незаметно.

Ли не показывал этого, но ему было неприятно признавать поражение перед Генри Уэйком. Это мотивировало его, он начал как безумный практиковать технику металлического тела.

К концу недели он был близок к достижению серебряного уровня. Ему катастрофически не хватало ресурсов для его полного освоения.

Мия после турнира сосредоточилась на культивации. Джон помогал ей осваивать средний этап шага фантома и в битвах оказывал на неё максимальное давление, чтобы её духовная основа становилась прочнее.

Она культивировала ночами напролёт. Благодаря ранее принятой пилюле от правителя города, к концу недели девушка была готова к новому прорыву, нужен был лишь подходящий толчок.

Семья Уэйк выделила ей немного ресурсов. Она могла принять несколько пилюль, навредить немного основе и до вступления в секту совершить прорыв, но ей хотелось, чтобы переход на следующий уровень произошёл естественным образом, ведь самое важное — не скорость культивации, а потенциал.

Джон за эту неделю не добился ничего. У него скопилось полтора миллиона очков опыта. Он мог поднять понимание одной из оставшихся техник до высшего этапа, но не стал этого делать из-за вступительного испытания в секту пурпурного тумана.

Поскольку он хорошо показал себя перед старейшиной, кто знает, сколько ему понадобится времени для получения статуса внутреннего ученика.

Возможно, эти очки опыта понадобятся ему в ближайшее время для прорыва на стадию формирования ядра.

Неделя пролетела незаметно.

Семья Уэйк собрала Джона, Генри, Мию, Ли и ещё двух практиков клана стадии формирования основы, которые должны будут вступить в секту пурпурного тумана, и отвела их в назначенное время к городской администрации.

Пришло время для вступления в секту.

Допущенные к участию во вступительном испытании молодые люди, в сопровождении старейшин клана, прибыли к зданию городской администрации.

Как мог наблюдать Джон, прибыли не все. Среди пришедших не было Лейлы Руссо и Майка Хесс, а также ещё нескольких талантливых практиков этих семей. Ими было принято решение вступить в другую секту из-за доминирующего присутствия Джона.

Секта пурпурного тумана — хорошая секта, но далеко не единственная.

Джон на их отсутствие лишь пожал плечами и уставился на штуку, сооруженную старейшиной секты.

На трёх небольших каменных колоннах, покрытых неизвестными рунами, лежали большие камни истинной сущности. Между камней, прямо на брусчатке, особым материалом был нанесен телепортационный массив.

—Хочу вас предупредить, — обратился старейшина секты пурпурного тумана к толпе, — испытание для вступления в секту будет представлять определенную опасность. Мы постараемся проследить за тем, чтобы никто из вас не погиб, но всё же — имейте ввиду. Если вы не боитесь рискнуть, возьмите в руки выданные вам жетоны и пройдите к порталу.

—У меня есть вопрос! — воскликнул Ли, как только старейшина заговорил, — я не могу оставить здесь своего брата.

Выступив вперёд, он положил ладонь на голову волка, который всегда следовал за ним. Слишком монах к нему привязался, чтобы оставлять здесь.