—Это был хороший бой, Джон Уэйк, — отменил действие своих техник Ашур и кивнул ему, — ты заслужил моё уважение. Не стану спорить, что, если бы мы одновременно вступили в секту, я бы не был тебе противником, но тебе не стоит винить меня в этой несправедливости. Такова жизнь. Ты можешь бросить мне вызов в будущем, когда станешь сильнее, но знай — я не буду сидеть на месте и ждать, пока ты превзойдёшь меня. Ладно, не буду больше тебя унижать. Раз уж я победил, пора выполнить условие нашего соглашения.

Произнеся это, Ашур перевёл свой взгляд на Ли и Мию, которые в данный момент пребывали в шоке:

—Давайте свои жетоны.

Победитель следом посмотрел на Генри и его группу:

—И вы.

Джон первым вынул свой жетон. Он признал свое поражение, ведь его разбили практически по всем фронтам. Даже его умение владения мечом было недостаточно велико.

Собрав жетоны со всех, Ашур ещё раз посмотрел на Джона, кивнул своим товарищам и молча удалился.

Ли в любой другой ситуации хотел бы подколоть друга, но сейчас не находил слов. С самого их знакомства, он впервые наблюдал за его поражением. Даже на него этот бой произвёл неизгладимое впечатление.

Мия, которая присутствовала на злополучном турнире, где Крис Пейн уничтожил источник Джона, смогла легче принять его поражение. Придя в себя, она подбежала к своему возлюбленному и принялась оказывать ему первую помощь. Вынув из пространственного кольца, полученного в подарок от учителя, целительные пилюли небесного класса, она помогла Джону принять их.

—Брат, — заговорил Генри, — ты выглядишь слишком разбитым. Поражения случаются на пути каждого, в твоём проигрыше нет ничего неожиданного, ведь противник старше тебя лет на шесть-семь. С твоей скоростью совершенствования, ты быстро возьмёшь реванш.

Услышав слова Генри, Джон быстро пришёл в себя. В его кажущихся безжизненными глазах загорелось пламя боевого духа.

—Ты прав, — ответил он, слегка улыбнувшись, — мне просто немного обидно, я проиграл ему не только в чистой силе, но и во владении мечом, которым последнее время так гордился. Не переживай, я не настолько слаб, чтобы один проигрыш сломил меня. Напротив. Я готов двигаться дальше. Вот увидишь, не пройдёт и двух месяцев, я брошу ему вызов на боевой арене.

—Рад это слышать, — улыбнулся Генри и посмотрел на своих товарищей:

—Что ж, не будем вам мешать, мы уходим. И вам стоит скорее покинуть это место, ведь ваше сражение могло привлечь другие группы.

—Согласен, — слегка кивнул Джон и попытался приподняться. Его лицо исказилось в болезненной гримасе.

Под действием целительной пилюли небесного класса его рана начала затягиваться, но до полного восстановления ему ещё далеко.

—Меч жалко, — вздохнул он, бросив последний взгляд на сломанное оружие, и наконец выпустил рукоять.

Он решил отбросить её вместе с негативными мыслями о своем поражении. Ему это было нужно, чтобы двигаться дальше.

Встав, он посмотрел на своих товарищей:

—Предлагаю вернуться в ущелье. Я потрачу день на восстановление, а после мы вернемся в зачарованный лес и будем действовать более осторожно. Мы просто обязаны в этом турнире занять призовое место.

—Согласен, — кивнул Ли.

—Я тоже, — кивнула Мия, у которой взгляд был несколько странным. Джон заметил это, но не стал заострять внимание, поскольку ему было не до этого.

Медленно, начав сканировать духовным чувством окружение, ребята отправились к месту появления на групповом турнире, чтобы восстановиться.

Сделав несколько шагов, Джон услышал звон в ушах и увидел перед глазами череду системных сообщений:

[Доступно дополнительное задание!]

[Доступно дополнительное задание!]

[Тернистый путь к вершине. Описание:

Поражения неизбежны. Чтобы стать сильнее, вы должны переступить через это, сделать неудачу важным уроком. Превзойдите самого себя, станьте сильнее и возьмите реванш. Чтобы двигаться дальше, вы должны одолеть того, кто одолел вас.

Бросьте вызов Ашуру и одержите сокрушительную победу.

Награда: 10000000 очков опыта.

Дополнительная награда: монеты системы]

[Внимание: вы не сможете продвинуться на стадию духовного ядра, если не завершите это задание!]

Зрачки Джона расширились, когда он прочитал все сообщения. В самом задании не было ничего удивительного, на самом деле он даже радовался, что получил его, ведь ему и самому хотелось взять реванш в будущем. Награда тоже была приятной, одно только число очков опыта воодушевляло, так он мог ещё и получить бесценные монеты системы.

Лишь последнее сообщение вызывало у него гнев. Закрыть ему доступ к следующей стадии развития, если он не выполнит это задание. Не слишком ли далеко заходит эта проклятая система? Это же нечестно. А если Ашур умрёт, пока я готовлюсь к бою с ним? Глупая система!

Сделав глубокий вдох, Джон подавил все эти чувства. Сколько бы он не ругался, система его не слушала, поэтому, как говорит монах, гневаться лишний раз не стоит, это вредно для печени.

«Я не отправлюсь в оскверненные земли до тех пор, пока не набью морду Ашуру» — дал себе обещание юноша и постарался ускорить шаг.

Его лицо вновь скривилось в болезненной гримасе. Сначала необходимо восстановиться.

Ребята вернулись в ущелье и заняли пещеру, из которой на них вылез каменный саламандр.

Джон принял ещё несколько пилюль исцеления небесного класса, сел посреди комнаты и начал направлять все свои силы на восстановление.

Раньше травма подобного уровня сделала бы его неспособным продолжать участие в турнире, но золотое тело вывело естественную регенерацию на новый уровень. Этот эффект был многократно усилен пилюлями исцеления.

«К завтрашнему утру буду в полной боеготовности»

—Так, — вдруг встал с земли Ли, — пора бы и мне показать результаты обучения.

Джон не открывал глаза, продолжая тратить силы на восстановление, но расширил своё духовное чувство, монах его заинтриговал.

Ли вынул из пространственного мешка золотую чернильницу, от которой исходила довольно мощная духовная энергия, и кисть. Окинув взглядом небольшую пещеру, он принялся в самых разных местах вырисовывать неизвестные руны.

Достигнув нужного результата, он убрал инструменты, применил какую-то технику и связал руны нитями духовной энергии.

Джон почувствовал появление шарообразного барьера, который накрыл всю пещеру.

—Это иллюзорная формация смертного класса, — гордо выпятил грудь Ли, — которая имеет свойство блокирования энергии. Если мы не будем слишком сильно выпускать свою Ци, купол сможет скрыть нас ото всех, кроме других учеников пика формаций.

—Неплохо, — равнодушно ответила Мия, когда Ли на неё посмотрел, и села в сторону. Она предпочла занятие культивацией общению с ним.

Монах был немного обижен этим, но ему не хотелось признавать свою неправоту, поэтому он фыркнул и сел в противоположной стороне. У входа, замаскированного иллюзией, развалился волк.

Их ночь в этом месте должна была пройти спокойно, но что-то вдруг пошло не так. Ребята почувствовали приближение монстров третьего ранга, чья сила находится в области формирования ядра.

Джон помрачнел, так как ещё не полностью восстановился. Он прекратил исцеление, открыл глаза и встретился с решительными взглядами товарищей.

—Отдыхай, — остановила его Мия, — мы не так слабы, с ослабленными монстрами третьего ранга справимся.

—Не недооценивай нас, — фыркнул Ли, — я готов выступить и против монстров четвертого ранга.

—Хорошо, — вздохнул Джон, закрыл глаза и продолжил восстановление. Его духовное чувство распространилось за пределы пещеры, он был готов вмешаться в случае крайней необходимости.

—Ты это чувствуешь? — нахмурился Ли, посмотрев на Мию, — они целенаправленно идут именно к нам. Монстры иллюзорной формации не имеют нормального сознания, они не могут напасть на нас без разрешения того, кто контролирует формацию. Более того, они не могут просто так нас засечь. Я чувствую грязную руку старого черта. Ты вот заступаешься за него, говоришь, что я зря наговариваю, но посмотри на его бесстыдные действия. Это он вот так вот мстит мне. Одним словом — козёл.