Передав Джону средство для связи с собой, старейшина отступил метров на десять назад, сел на один из камней и улыбнулся:

—Можешь начинать.

«Эх, а мне ведь ещё надо алхимией заняться. Ну да ладно, на всё найду время. Упражнение выглядит занятным, интересно, во что это выльется» — вздохнул Джон, улыбнулся, не спеша подошёл к куче обычных, иногда ржавых мечей и взял случайно выбранный в руку.

—Начнём.

Юноше показалось, что дрянное оружие его в руках развалится от лишнего ветерка. Поняв, что от него требуется, он собрался с мыслями и начал создавать Ци Меча. Мощная энергия через его руку стала осторожно проникать в оружие.

«Так…потихоньку…чёрт!»

Обычный меч не выдержал мощной энергии и развалился на куски. Лёгкая улыбка на лице Джона треснула. Это очень непростое упражнение.

Следующие два дня у Джона выдались необычайно загруженными. Никогда в жизни он ещё не был так занят.

Юноша практически без сна чередовал практику в ущелье с занятиями алхимией. Он потратил все камни истинной сущности на ингредиенты земного класса и начал готовиться к экзамену.

Это были очень продуктивные дни, и они принесли свои плоды. Джон заметно улучшил контроль над Ци Меча. При выполнении упражнения теперь он мог наполнить энергией непредназначенное для этих целей оружие и не разрушить его. К сожалению, меч под напряжением всё равно разрушался, поэтому упражнение он так и не выполнил.

В алхимии у него были гораздо большие успехи. За два дня он успешно приготовил более тридцати пилюль со всего двумя провальными попытками в самом начале.

Джон был готов к экзамену на переход во внутренние ученики.

— А сегодня на улице неплохо, — Джон вышел из общежития, устремил взгляд в голубое небо и сделал глубокий вдох.

Через два часа у него начнётся экзамен, при успешной сдаче которого его сделают внутренним учеником Пика Алхимии. Задание системы будет завершено, и он сможет наконец перейти на стадию формирования ядра.

Чтобы не совершить никаких ошибок во время экзамена, так как его контроль всё ещё был неидеален, Джон закончил свою последнюю тренировку четыре часа назад и всё это время отдыхал.

Сейчас он хотел лишь прогуляться. У него была мысль посетить библиотеку клана, но Джон не хотел получать ментальную нагрузку перед экзаменом, ведь он наверняка не удержался бы и изучил пару техник. Это можно будет сделать после.

—Эй, ты слышал? — вдруг его острый слух уловил что-то интересное.

—Какой-то новичок бросил вызов номеру два внешнего круга. Бой вот-вот состоится. Пойдёшь смотреть?

—Ещё один страшный новичок? Интересно. Давай посмотрим.

Джон остановился, на его лице появилась улыбка.

«Похоже, Ли сделал свой ход. Он был на всех моих боях, мне тоже стоит сходить и поддержать его. Надеюсь он не будет слишком буянить»

Джон поспешил на боевую арену. Спустившись с пика, он по пути встретил Мию, но девушка была не одна. Она шла в сторону боевой арены в сопровождении какого-то негодяя с тёмными короткими волосами.

«И что это за тощий хмырь?»

Девушка вела себя немного отстраненно, поддерживая их разговор, вынужденно улыбалась и не проявляла особой инициативы, но худого юношу рядом с ней этот факт ничуть не смущал.

—Ми-я! — громким, необычным тоном, который даже ему самому показался странным, крикнул Джон.

Девушка остановилась и спешно обернулась. На секунду на её лице отразился испуг, словно её поймали на каком-то страшном преступлении, но спустя мгновение она отбросила лишние мысли и искренне улыбнулась ему:

—Ты тоже хочешь поддержать Ли?

—Ага. Идём, — Джон бесцеремонно обошёл её спутника и демонстративно взял девушку за руку.

Юный ученик скрытого пика был застигнут врасплох. На секунду в его глазах отразился гнев, но он быстро подавил его.

—Дрэйк, — улыбнулась Мия третьему лишнему, — увидимся на занятии.

Это был прямолинейный отказ на всё, что он говорил ей раньше. Юноша осознавал это, но не собирался отступать просто так.

—Стой, тогда что насчёт моего предложения? Мой брат — внутренний ученик, у нас получится неплохая команда для выступления на групповом турнире.

—Я присоединюсь к вам, — перевела Мия взгляд на Джона, — только вместе с ним.

Дрэйк впервые окинул Дэна оценивающим взглядом. Среднего роста, крупный, широкоплечий, но ученик внешнего круга пика алхимии, аура находится всего лишь на пике стадии формирования основы. Его уверенность в себе немного возросла:

—Как твоё имя, друг? — протянул он руку.

Джон ухмыльнулся и протянул в ответ. Как только их ладони соприкоснулись, он вложил в хватку всю силу металлического тела. Оппонент, находящийся на первом ранге стадии формирования ядра, оторопел от такой жесткой хватки, которой он не мог сопротивляться. Его лицо заметно побледнело.

—Джон, — сделал юноша паузу, — Уэйк, приятно познакомиться.

Сначала Дрэйку это имя показалось лишь знакомым, но всего через секунду он осознал жестокую правду. Молодой и неприметный алхимик, которого он хотел подавить перед подружкой, оказался сильнейшим учеником внешнего круга, появившимся недавно из ниоткуда.

«Да он маньяк!»

Старший брат Дрэйка был внутренним учеником, но его совершенствование находилось лишь на седьмом ранге стадии формирования ядра. Подавить Джона таким уровнем? Скорее это он один всю их группу проглотит и не подавится.

—У нас уже есть группа, — наконец отпустил Джон его руку, — так что проваливай.

Ученик скрытого пика чувствовал огромное унижение, но у него не было смелости открыто выступить против Джона. Стиснув зубы, он развернулся и ушел. Боевая арена, на самом деле, его ничуть не интересовала.

Пройдя с десяток метров, он обернулся и бросил на эту парочку, которая больше не обращала на него внимания, полный ненависти взгляд и ускорил шаг.

—Мне показалось? — мило улыбнулась Мия, — или это была ревность?

Джон был удивлен тем, что она заговорила смело, но ему это понравилось. Крепче сжав её маленькую, мягкую теплую ладонь, он посмотрел на неё краем глаза и усмехнулся:

—А ты против?

—Нет, — её щеки слегка порозовели.

—Ну вот и славно. Давай поспешим, а то бой пропустим.

Когда они добрались до трибун, монах уже во всю сражался. Его бой проходил на первой платформе и был самым зрелищным мероприятием за последние дни. Было довольно много зрителей, все поддерживали противника Ли, так как победа новичка станет ещё одним ударом по лицу старшим ученикам

—А он неплохо справляется, — удивился Джон, — хотя и чего-то не хватает.

Серебряный уровень металлического тела вывел его способности на новый уровень. Ему недоставало совершенствования, но против противника четвертого ранга стадии формирования ядра боевой мощи было более чем достаточно.

Ли владел отличной техникой движения, которая была как минимум небесного класса. Она не имела каких-либо внешних выкрутасов, все её основы были направлены на эффективность. Благодаря укреплению тела, скорость монаха многократно возросла.

Его противник, обучающийся на скрытом пике и имеющий в этом направлении неординарные способности, не мог с нею совладать. С другой стороны, он успешно контратаковал много раз, но Ли использовал защитные свойства чёток и не позволял себя ударить.

Их битва переросла в бой на истощение.

—Эх, ему недостает взрывных техник, которые могли бы решить исход боя, — покачал головой Джон в небольшом разочаровании.

Именно в этот момент, словно услышав его слова, монах использовал свой козырь. Воспользовавшись преимуществом металлического тела и техники движения, Ли подошёл к противнику вплотную, схватил обе руки, держащие кинжалы, и начал скапливать энергию.

Враг пытался вырваться, но не мог.

Ему пришлось встретить в лоб взрыв нирваны, сильнейшую технику Ли, которую когда-то можно было назвать секретной техникой храма, созданной для спасения жизни в критический момент. Луч энергии выбил противника с платформы и принес ему победу. Он получил второе место в рейтинге внешнего круга.