Джон был уверен, что в таком состоянии он одолел бы Роба, даже не прибегая к технике доминирующего меча.

«Я чувствую, что мой контроль над энергией тоже возрос. Стоит проверить!»

Юноша сделал решительный шаг в сторону телепортационной формации, столь щедро установленной по указу его учителя прямо в комнате, и переместился в ущелье для тренировок.

Джону казалось, что сегодня он сможет завершить первое упражнение старейшины Майка.

«Так, я ведь должен был открыть для себя силу телекинеза после прорыва, верно?» — задался вопросом Джон, подойдя к значительно уменьшившейся куче дрянных мечей.

Он собирался схватить один из них рукой, но передумал, решив опробовать новые возможности своего уровня.

Действительно ли ему теперь доступен телекинез?

Вытянув руку, Джон закрыл глаза и сконцентрировался. Он уже успел узнать об основах телекинеза, поэтому примерно представлял алгоритм необходимых действий.

Ему нужно было высвободить ментальную силу. В этом у него имелся небольшой опыт благодаря практике алхимии.

«Так…давай»

Приложив максимальные усилия, юноша всё же смог дать волю энергии, которая брала начало не в духовном источнике, а в голове. Медленно и нестабильно, этот невидимый поток вышел из вытянутой руки и направился к рукояти выбранного меча, на который Джон смотрел не глазами, а духовным чувством.

«Давай!»

Обхватив ментальной силой рукоять, представив, что он схватил её невидимой рукой, Джон попытался притянуть меч к себе, но смог лишь пошевелить. Его лоб от напряжения покрылся потом, следом появилась слабая головная боль.

Стало очевидно, что его ментальные силы довольно жалки, их нужно развивать, чтобы получить желаемый результат.

—О, — отвлёк его от мыслей голос старейшины Майка, внезапно появившегося здесь, — прорвался?

—Да, — кивнул Джон, открыв глаза, и рассеял ментальную силу, — вот, пытаюсь освоить телекинез.

—Ты действительно должен постараться и освоить его, — кивнул довольный Майк, — и не только ради самой силы телекинеза, тебе в будущем понадобится ментальная защита.

—Ментальная защита? — удивился юноша.

Старейшина Майк, сев на камень, терпеливо пояснил:

—Усердно тренирующие ментальную силу люди в конце концов обретают умение атаковать напрямую разум. Ты, думается мне, можешь столкнуться с чем-то подобным на стадии боевого короля. Пока что не уделяй освоению ментальной силы слишком много времени, но всё же занимайся иногда. Сейчас лучше покажи мне своих успехи.

Джон кивнул, запомнив всё, что сказал ему учитель, и взял в руку меч. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох и вновь сконцентрировался.

Множеством попыток был отработал определенный алгоритм действий, и Джон собирался ему следовать. В его руке был старый, пришедший в негодность, меч смертного, который, казалось, вот-вот разрушится от дуновения ветра.

Действуя довольно осторожно, но при этом уверенно, юноша собрал на поверхности оружия Ци Меча. Она покрывала его тонким защитным слоем, который никак не вредил оружию. Успешно завершив первый этап, Джон перешел ко второму.

Открыв глаза, он устремил взгляд на отвесную скалу со множеством дыр, сделал уверенный шаг и толкнул меч вперёд.

До него уже дошло, что для этого упражнения нужна была не только осторожность, но и крайняя решимость. Поддерживая идеальный баланс энергии вокруг оружия, Джон резким движением вонзил меч в скалу по самую рукоять и спустя мгновение вытащил.

—О, — удивился старейшина Майк.

—О, — точно такой же звук издал Джон.

Он догадывался, что благодаря прорыву и возросшему контролю упражнение будет выполнено, но не ожидал, что у него получится с первой попытки и вот так просто.

—Отлично! — хлопнул в ладоши довольный старейшина, — ты хорошо постарался. Ци Меча мощная, но опасная. Эта энергия, грубо говоря, обоюдоострый меч. Ты должен использовать её с полной уверенностью, без тени сомнений, и поддерживать абсолютный контроль.

Сказав это, старик медленно встал:

—Хорошо, первое упражнение успешно завершено. Давай приступим ко второму. Следуй за мной, я уже всё подготовил.

Джон кивнул, отбросил использованный меч в сторону и проследовал за старейшиной куда-то вниз. Они шли в течение десяти минут через лесную зону, пока не вышли на поляну.

Юноша сразу же заметил в центре этой поляны таинственные каменные массивы, образующие круг. На камни были нанесены неизвестные руны в огромном количестве.

—Мы отточили твой контроль над Ци Меча, а теперь сосредоточимся на развитии твоего духовного чувства и реакции. Пройди в центр круга.

Джон кивнул. Только сделав шаг внутрь, юноша понял, что находится внутри неизвестной формации. Его чувства моментально обострились.

—Возьми в руки меч и закрой глаза. Это тренировочная атакующая формация. В ней десять уровней. На последнем уровне сила и частота атак будут соответствовать группе практиков стадии духовного ядра. Ты должен пройти все уровни максимум на среднем этапе стадии формирования ядра.

Взволнованный Джон, которому эта тренировка показалась интересной, кивнул и встал в стойку, схватив меч обеими руками. Видя это, старейшина Майк довольно кивнул и коснулся своей старой ладонью одного из столбов:

—Приготовься. Первый уровень.

Влив энергию в каменный массив, старейшина активировал формацию.

Джон, закрыв глаза, распространил свое духовное чувство на область действия формации и сосредоточился. Он чувствовал каждое движение травинки под ногами, каждое насекомое, которому не повезло сюда заползти.

«Атака!» — юноша почувствовал, что ему в спину вылетело энергетическое лезвие. Своим духовным чувством он видел его так, словно смотрел вживую.

Резко обернувшись, Джон взмахнул мечом и отбил первую атаку. В этот же момент с двух разных сторон вылетели ещё два лезвия.

Старейшина Майк с интересом наблюдал за происходящим. Секунд через тридцать ему стало очевидно, что первый уровень для его ученика слишком прост. Поэтому, долго не думая, он повысил сложность.

Частота атак и их скорость заметно возросли. Тело Джона поспевало за всеми этими атаками, но вот реакция иногда подводила. За шесть минут он пропустил две атаки, но это не было больно, так как его серебряное тело легко справлялось с подобным уроном.

Начались новые суровые тренировки, которые продолжатся до группового турнира.

Джон тратил около двух часов в день на практику в атакующей формации. За это время, лишь изредка прибегая к технике движения, он расходовал всю свою Ци. Прогресс был действительно заметным.

Через два дня он уже был на четвёртом уровне.

Заканчивая боевую практику, Джон шёл в павильон алхимиков. Он донимал старейшину Керна до тех пор, пока тот не передал ему все рецепты, написанные от руки. Юноша не пожалел очков опыта и изучил методики производства четырнадцати пилюль.

Он хотел попрактиковаться в их производстве, прежде чем принимать заказы, но у него не было ингредиентов и валюты, за которую он мог бы их получить. К счастью, как внутренний ученик, он смог получить заказ от секты и ингредиенты на производство пилюль истинного духа.

За выполнение заказов он получал приятное количество очков вклада, так что скоро проблема была решена.

Джон смешивал алхимическую практику с обучением искусству меча, а вечерами добивал себя освоением телекинеза.

В таком ритме прошла продуктивная неделя.

Юноша вышел на пятый уровень в атакующей формации и готовился перейти на шестой, полноценно освоил несколько полезных алхимических рецептов, заказы на которые мог получить у учеников, и научился создавать ментальной силой невидимую руку, которая уже была не бесполезной.

Из этого образа жизни Джон не вырвался бы вплоть до группового турнира, за день до которого он планировал совершить прорыв и повысить свои шансы на успех, но средь бела дня ему вдруг прилетел вызов на боевую арену.