— Вы сейчас серьёзно интересуетесь, или лишь бы что-то сказать? — похоже, Елизавета не собиралась прощать ему промашку.

Он обиженно оттопырил губу и засопел, задумавшись, что же выбрать: действительно ли узнать так интересующий его ответ (раз уж, всё равно, само уж так выскочило!) или встать в позу оскорблённого дурака и, защищаясь, самому её унизить?

Пока он метался меж двух огней, голова его сама по себе кивнула. Лиза скорчила ехидную гримаску и сладким голосом произнесла:

— Что, на фоне «Аполлона» и самому толпу поклонниц захотелось?

Он снова неосознанно кивнул. Похоже, его башка жила сейчас своей какой-то обособленно-самостоятельной жизнью.

Чтобы она не подумала, что он — не хозяин своей голове, мужчина вслед кивку добавил:

— По-Вашему, я не так хорош, как ваш совершенный Евгений Константинович? Совсем-совсем не могу заинтересовать молоденькую девушку? — вскинув голову он прямо посмотрел на неё и с вызовом добавил, — Чего такого во мне нет, что бы у Женьки было?

Хозяйка комнаты села обратно на стул и взглянула на мужчину с сочувствием.

— Так прям хочется толпу поклонниц, да?

Не было смысла юлить, поэтому он снова кивнул:

— Не то, чтобы прям толпу, но да, хочется…

— Так может, Вам какую-нибудь лекцию у нас провести? — казалось, девчонка забавлялась, — Пошутите, как Ваш обаятельный Аполлон, расскажете пару анекдотов, намекнёте, что Вы — открытый для общения человек… Сразу соберёте фан-клуб поклонниц…

— Это Женька-то обаятельный??? — совсем разобиделся ректор, — А Вы знаете, что он, вообще-то, тиран! Его на работе именно так и называют!

— Так мы сейчас Вашего «тирана» обсуждаем, или Вас? — развеселилась Елизавета.

— Я просто хочу понять, что со мной… не так… — насупился Владимир Степанович.

— Всё с Вами «так», — девушка снова его внимательно осмотрела.

— Тогда почему Вы не спросили, женат ли я? — выпалил он на одном дыхании.

Лиза фыркнула, а потом, видимо, не выдержав, звонко рассмеялась.

— Хорошо, в следующий раз, когда принесёте мою подружку на бровях, первое, что я сделаю, поинтересуюсь, есть ли у Вас дама сердца…

Какой-то совсем дурацкий вышел разговор! Владимир Степанович так ничего и не выяснил. Понятны были две вещи: во-первых, с ним — всё «так» (что, в общем-то, радовало), а во-вторых, в ближайшую пятницу Родионовну придётся снова спаивать. Иначе — никак. Должен же он до конца всё выяснить!..

Владимир Степанович поднялся — продолжать этот разговор он больше не видел смысла. Каждая новая реплика этой молоденькой красотки заставала его врасплох. Видимо, он не привык общаться с совсем уж юными девицами…

Во вторник на лекции профессор усиленно делал вид, что вовсе не замечает «галёрку». Но его гениальный манёвр, как-то, совсем не прошёл! Потому что проклятая «галёрка» его тоже не замечала!

Евгений Константинович накручивал себя — значит я, выходит, для неё и вправду «Квазимодо»? Это была не случайная оговорка из-за обиды, да? Ты и вправду именно таким меня воспринимаешь?!

Ему было очень обидно! Как же так?! Он о девчонке заботился, уделял внимание! Старался, чтобы ей не пришлось ректора целовать, чтобы не ставить студентку в неловкое положение!

Можно сказать, брал огонь на себя, в нужном месте останавливая бутылку! Это уже не говоря о том, что тащить пешком на седьмой этаж, пусть и тощенькое, но, всё же, довольно тяжёлое обмякшее тело — то ещё удовольствие для любого мужика!

А она! Она прям в лицо обозвала его «Квазимодо»! Неблагодарная пигалица! В следующий раз пусть кто-нибудь другой с ней целуется и по ступенькам таскает!..

Когда закончилась лекция, Евгений Константинович твёрдым шагом подошёл к двери и, будто в этом была необходимость, застыл на месте и терпеливо ждал, пока студенты покинут аудиторию.

А что? Ему же надо было убедиться, что все-все ушли, перед тем, как запереть двери!

«Галёрка», делая вид, что не замечает застывшую у выхода фигуру, подхватила подружку под руку и, отвернувшись от него, о чём-то оживлённо болтала.

«Маленькая грубиянка!» — размышлял про себя идиот, который вздумал тягаться с представительницей коварного пола.

Да их же с младых ногтей приучают манипулировать достойными людьми! У неё на каждый его хитрый манёвр — своих пять! Причём, не просто хитрых, а гениальных!

Могла бы и вспомнить, что он — какой-никакой, а её преподаватель! И что от него зависит, как она будет экзамен сдавать!.. В общем, могла бы проявить уважение, вспомнить, наконец, что он перед ними полтора часа тут распинался!

Можно же было дать понять, что лекция, как минимум, была познавательной и интересной! Он целый вечер подбору подходящих примеров посвятил!

Да что там, лекция! Неужели язык бы отсох с ним индивидуально попрощаться?!

Конечно, он — не совсем дурак! И не ожидал прям «До свидания, Евгений Константинович!» Но, по крайней мере, хотя бы кивнуть на прощание могла? Конечно, могла! Но демонстративно не захотела!!!

***

— Зоя, зайди! — на следующий вечер тиран-босс дозрел до компетентной консультации со специалистом, — Вопрос конфиденциальный! Кофе нам захвати! В непринуждённой обстановке мне будет легче формулировать.

Секретарша, кажется, начала привыкать, что у строгого босса, время от времени, возникает необходимость с кем-то живым поговорить. А не с перепуганным его строгостью биороботом.

Через пару минут девушка принесла поднос и осторожно сервировала принесённое. Она, не ожидая приглашения, присела на краешек стула и в ожидании замерла — о чём так гоподин Александров снова надумал консультироваться?

— Зоя, — собираясь с мыслями, начал босс, — Вот как ты думаешь…

Через несколько бесконечных минут молчания, девушка напомнила о себе:

— Думаю о чём, Евгений Константинович?

Словно очнувшись, мужчина подарил ей задумчивый взгляд.

— Вот представь ситуацию. Ты о ком-то заботишься, оберегаешь её, носишься с ней по этажам, доставляешь пьяную домой… ну, чтоб без приключений…

Зоя скептически хмыкнула. Такого, с собой в главной роли, она, пожалуй, представить не могла. Но, всё же, терпеливо ожидала продолжения.

— Ну и вот… — мужчина растерянно развёл руки в стороны, — А она, в благодарность, обзывает тебя… убогим горбуном! Причём, ясно, что совершенно не шутит!

— Евгений Константинович, я правильно поняла? — Зоя усиленно постаралась скрыть насмешку, — Вы в каком-то кабаке подобрали неблагодарную пьянчжку… оберегали её от поползновений других мужиков, домой отвезли, на этаж поднялись без лифта. А она, в ответ, «Квазимодо» Вас обозвала? Да?

— В общем-то, где-то так. Я, да, защищал от поползновений… — мужчина растерянно взъерошил волосы, — Только не в кабаке, а в её университете…

— Не знала, что в университетах принято пить… или даже до невменяемости надираться, — девушка скептически хмыкнула, не удержав смешок, — От каких Вы там её защищали мужиков, я могу спросить? Просто, чтоб представлять полную картину.

— От похотливого ректора я её защищал! — вспыхнул раздражением рассказчик, — Так тебе более понятно?

— Ладно, я поняла. Университет — довольно забавное учреждение. Жаль, я не поступила. Ладно, оставим… И в чём, собственно, вопрос?

— Так вот я и интересуюсь! Для молодых девиц — такое поведение нормально?

— Хм… Честно говоря, странный вопрос. Молодые девицы — разные, — девушка перестала ехидничать и серьёзно взглянула на него, — Что? Такая незабываемо красивая, что Вас прям потянуло на юное тело?

— Никуда меня не «потянуло»! — внезапно рассердился босс, — И никто там не красивый, ясно? Просто я — очень серьёзный человек! С обострённым чувством ответственности!

— Понятно… И для проявления этого своего… чувства, Вы, зачем-то, выбрали для себя страшненькую похотливую алкоголичку!

— Ничего я специально не выбирал! — до корней волос вспыхнул мужчина, — Само так сложилось! Она меня спасла… ну, там… ты не знаешь… в общем, для меня там сложилась некоторая угроза…