— И снова хочу начать с благодарности за своё очередное спасение нашему первому маршалу Александру и его лекарю мэлу Банучи, — поднялась со своего места принцесса, когда мэру-секретарю удалось кое-как утихомирить галдящую публику. И когда только узнала фамилию Гвидо? — Сообщаю, что мной было принято решение причислить всех преданных нам иномирцев к сословию знати. Мэл Углов, — повернулась Фая ко мне. — Передайте пожалуйста слова благодарности и данные грамоты, — подняла она вверх тонкую стопку бумаг, — мэлам: Банучи и Хандья. Вопрос с дарственной земельных наделов решим после нашей победы. А теперь прошу поделиться имеющейся у вас информацией. О чём рассказал тот убийца? Как ваши успехи внизу? Всё, о чём уважаемый совет должен знать.

Последнее прозвучало двусмысленно. Мол, решай сам, что можно, а что нельзя говорить. Надо же, я теперь не только военачальник. Я теперь благородных кровей и не за счёт знатной тушки, в которой сижу. Настоящий аристократ, мать его! И Гвидо с Конарком тоже. Представляю, как наш итальянский коммунист офигеет. Но это всё после. Сейчас мне придётся отчитываться. Долго и нудно. Хотя…

«Трах, будь другом, расскажи им всё сам.»

«Без проблем. Забираю управление.»

За напарника можно не переживать. Трах актёр с большой буквы. Никто в жизни не догадается, что я это не я. Да и по полочка разложит всё грамотно. Секрет же сейчас важен только один, и про моё решение отправить за Дрейкусом Чечу древний робот не проболтается точно, благо мои мысли читает. Мне остаётся только слушать и отдыхать. Денёк-то выдался не из лёгких.

Когда народ выслушал перебиваемую многочисленными вопросами речь Траха, слово взял глава клана Сур, по совместительству являвшийся губернатором южной ветви.

— Идея с немедленным захватом ствола на всём ярусе хороша. Без вашего летательного аппарата с подобной задачей нам было не справиться. А связь сейчас главное. Очень надеюсь, что завтра же, наконец, восстановим сообщение по дальногласу с корнями. И тем не менее, дальноглас — это не единственный путь, по которому к нам поступают новости. Позвольте представить, майор Слин, — положил Сур руку на плечо поднявшегося со стула вояки, того самого, чья личность так заинтересовала меня. — Майор прибыл к нам с корней как раз перед самой атакой на город. У него есть важнейшая информация, которая вкупе с рассказанным только что первым маршалом позволяет нарисовать весьма, смею заметить, нерадостную картину. Впрочем, положительные моменты в принесённых им вестях тоже есть. Прошу, майор.

— Ваше Высочество, для меня большая честь, — начал воин и тут же запнулся. — Почтенные мэлы… Простите, ежели что не так скажу. Я человек из простых, да и двое суток не спал. На периметре жарко — жучьё валит валом, извергов понасмотрелись… Не до войны нам сейчас там. В смысле, с людьми. Но, уж поверьте, — добавил он после небольшой паузы, — к Рэ у солдатского люда любви никакой. Как слух про появление Вашего Высочества нас достиг, так радости было — не спрячешь. Прикажи кто, сносить генералам головы, в миг разорвали бы. У нас на стенах за наместника только генералы из новых, кого уже сам Рэ и назначил, да маршал. Остальные офицеры все против. Я, собственно, и отправлен сюда получить от Вашего Высочества разрешение скинуть наше начальство. У нас так-то готово всё. Надо было только проверить, не врут ли про Вас. А то знаете, как оно бывает…

— Считайте, что моё разрешение у вас есть, майор, — улыбнулась Фая. — Если наш первый маршал, конечно, не против.

— Я за, — подтвердил Трах. — Продолжайте, майор. Мэл Сур анонсировал нам нерадостную картину, так что смею предположить — у вас есть ещё, что нам сказать.

— Все верно, господин первый маршал, — вздохнул вояка. — Я ведь с того и начал. Не до войны нам сейчас. Рой все силы забирает, еле справляемся. Командование-то мы себе заберём и вам в спину, как планировалось в скором времени ударить, не ударим, а вот против нирийцев вставать не готовы. То есть… — испугался майор своей дерзости, — если Вы прикажете, встанем конечно, но ничем хорошим оно не закончится. Нельзя нам сейчас стену бросать. Никак нельзя.

— Снова чернота что ли лезет? — не выдержал кто-то из клановцев.

— Армия? Где? Большая? — посыпались на вояку вопросы со всех сторон.

— Тише, тише, господа мэлы! — застучал по столу мэр Кано. — Прошу соблюдать тишину. Мы не на базаре.

— Продолжайте, майор, — попросила Фая, когда главы кланов утихомирились.

— Да, Ваше Высочество, армия, — кивнул воин, нахмурившись. — И немаленькая. Тысяч двадцать их будет. Сколько силаров не знаем, но точно немало. Дня через три будут у периметра. И это… Нам в любом случае не успеть подвести к месту подхода достаточно сил. Если встречать, то уже глубже на корнях только.

— Откуда точные сроки? — снова встрял один из глав кланов. — Пока ты сюда добирался, нирийцы могли уже десять раз подняться на корни.

— Так я прыгал, мэл, — развёл руки майор. — В два по два прыжка уложился. Всего двое суток дороги.

— Бронебой, пятый ранг, — уважительно заметили в зале.

— У нас уже под полсотни пятёрок, если по всей стене, — словно извиняясь, сообщил силар. — Изверги каждый день подползают. И не по одному. Мы уже наловчились их бить, под каждого свою тактику выдумали, но всё равно еле тянем. Оставим позиции, и Рой корни заполонит на раз-два.

— Вот такие вот новости, — подвёл итог снова поднявшийся Сур. — Спасибо, майор. Получается, к нам идут сразу две армии. Одна снизу, другая сверху. И обе превосходят имеющиеся у нас силы в численности. Разве что по высокоранговым силарам у нас паритет — спасибо первому маршалу. Мэл Угло, — укоротив мою фамилию на местный манер, обратился губернатор ко мне. — Вы же продолжите возвышать до четвёртого ранга верных нашему делу силаров? У нас тут порядка пятисот благородных мэлов и мэли скопилось.

— Продолжу, — подтвердил Трах, прочтя мои мысли. — Завтра на площадь всех.

Конарк будет недоволен, но придётся немного опустить их с Гвидо. Не хочется мне зерно тратить, а ведь ещё Чечу предстоит возвышать.

— Сделаем, — пообещал Сур и снова уселся в кресло.

Образовавшейся паузой тут же воспользовался старик в балахоне, видно только и ждавший удобного случая, чтобы свои заготовленные три копейки.

— Богоугодны дела ваши, друг мой, — протянул ко мне костлявую руку клирик. — Грядёт последняя битва, и воля Создателя направила своих ангелов, защитников мира, к нам в это нелёгкое время. Четыре Зверя пробуждаются, и только вы, Александр, сможете их повергнуть. Не дайте Пожирателю возродиться!

Во как? А ведь совсем недавно Пожирателем звался я сам. Пути господни неисповедимы. Впрочем, признание церкви лишним тоже не будет. Едва ли этот костлявый дед уполномочен говорить за всю структуру, но и поддержка хотя бы на ветви тоже неплохо. В тяжёлые времена вера народа крепчает.

— Не дам, — коротко ответил на отдающую старческим маразмом речь Трах и тут же обвёл взглядом стол. — Кто-нибудь хочет высказаться по существу?

— Позвольте мне сказать, — встал Дерек Хассо. — Ситуация сложная, но, думаю, эти вызовы нам по плечу. Да, враги превосходят нас численностью, но победы приносит не численный перевес в солдатах и силарах. С маршалом Юко к нам идут закалённые во многих боях ветераны. Опыт гораздо важнее числа. И не забывайте про возможности наших ангелов. Мы справимся. Я уверен. Сначала нужно бить Дрейкуса с его армией, потом уже вниз. Пусть нирийцы свободно заходят на корни. До Ханго и соответственно до ствола им топать и топать. Мы успеем спуститься.

— Согласен, — не вставая из кресла заявил Трах. — Восстановив связь с корнями, мы будем получать новости о продвижении неприятеля каждый час. Главное: разбить армию Рэ с минимальными потерями. Кстати, самого Дрейкуса с ними нет. Армию ведёт первый маршал наместника Форох Хат. Источник информации — всё тот же наш пленник. Как видите, даже покушение на Её Высочество мы повернули себе на пользу.

В последнем Трах прав на все сто. То, что Дрейкус не возглавил армию лично, для нас очень важно. Ловить его где-то на марше без вариантов, а вот во дворце… Тянуть смысла нет. Этой же ночью по его душу отправляется Чеча. Если получится обезглавить змею, есть шанс, что идущая к нам сверху армия не захочет сражаться. Более того, при удачных раскладах верхняя знать так и вовсе поможет нам выбить с аллоя нирийцев.