С одной стороны он был прав, с другой же слова Даста лично мне дали многое. Теперь могу не бояться, что заставляю ребят из моей школьной банды идти против своих. Получается, что только клан Линкина продолжает поддерживать Рэ. На них мне посрать. Чую, ветвь уже наша.

— Вы правы, мэл Сур, — поддержала губернатора Фая. — Всем одумавшимся моё прощение обеспечено, это мы уже обсуждали. Расскажите лучше, что у нас с южной знатью? Со всеми ли получилось связаться?

— Со всеми, Ваше Высочество, — довольно улыбнулся старик. — Мы отключены от ствола, но по ветви связь проходит без сбоев. Стопроцентная поддержка. Ваше появление перевернуло всё. Никто не ответил отказом.

— Замечательные новости, — всплеснул руками мэр Кано. — Впрочем, я и не сомневался.

— Хорошо, — более сдержанно приняла добрые вести принцесса. — А как в целом обстановка, мэл Сур? Стоит ли нам сейчас ждать удара с тыла?

— Никак нет, Ваше Высочество, — затряс головой губернатор. — У нас уже всё под контролем. Остатки нирийских войск выбиваются с занятых позиций. Наша армия на ветви отныне подчиняется вам. Дружины знати выходят со своих веток, где были до того заблокированы. У ствола же я распорядился усилить заслон. Если узурпатор попытается перебросить доступные ему силы с соседних ветвей, или по спиральному тракту, собранные в городе ученики помогут отбить атаку. Спасибо многоуважаемому Александру, у нас теперь есть несколько сотен четвёрок. С такой мощью впору идти самим в наступление.

— А мы и пойдём, — перехватил инициативу мэл Хассо. — Внизу Вольные только и ждут, чтобы вы помогли им снять оцепление, выставленное Дрейкусом вокруг ствола. Эта наша первоочередная цель. Освободим корни, считай, освободим пол-аллоя. Узурпатор не станет снимать войска с периметра. Не сейчас, когда Рой гонит извергов одного за одним. Заберём себе основание ствола — и можно обращать взгляд наверх.

— Всецело поддерживаю, — стукнул ладонью по столу здоровяк, представлявший клан Тре. — Зажмём их в клещи! Там нирийцев меньше половины. Хойцы же, или сдадутся, или, что ещё лучше, начнут втыкать клевцы чёрным в спины. А периметр… Ха! Дайте только вестям про наши успехи и про появление законной наследницы трона достигнуть периметра, и над башнями снова взовьются бирюзовые флаги. Дожидаемся подхода клановых дружин — и всей силой вниз!

— Не всей, — вскинул руку представитель незнакомого мне клана Гох. — Минимум треть нужно оставить у кончика ветви. — Нирийцы могут снова полезть. Часть учеников нужно отправить туда. Великое Древо! Я до сих пор не могу поверить, что у нас теперь столько четвёрок. Демон, вы говорите? Я считаю, что нужно называть Александра и его сородичей ангелами! Разве похоже, что Пожиратель призвал их в наш мир? Тут скорее заслуга Создателя.

Само собой, после таких заявлений мне пришлось срочно брать слово и объяснять не въезжающим в ситуацию, что мои земляки воюют и на вражеской стороне. Про демона грома, сопровождавшего нирийскую армию, как выяснилось, слышали все, но далеко не все знали, что у врага есть ещё трое демонов, неизвестного нам пока дара. Рассказ о нашей победе над врагом в сорняке и последующей казни неприятельского демона — подробности последнего я опустил — незаметно перетекли в историю моего пленения Чечей и в отчёт о делах на соцветии. Когда, сообщив совету всё важное о моих злоключениях наверху, я, наконец, замолчал, в горле совсем пересохло.

«Ещё бы. Ты вещал почти час», — прокомментировал мою измотанность Трах.

Я мысленно содрогнулся, осознав, что скоро мне предстоит всё это повторять для друзей, которые не отстанут, пока не выпытают всё в мельчайших подробностях. Объединю-ка я, пожалуй, команду гроболёта со своей школьной бандой, чтобы хотя бы распинаться не дважды. Правда, внизу ещё ждут Грай, Ферц и Червь, которые тоже пожелают узнать, как у нас всё прошло.

Кстати, наверное, уже пора объявить, что я сам отбываю на корни в ближайшее время. Пусть не рассчитывают на мою помощь в краткосрочной перспективе. Отвезу Чечу вниз и заберу оттуда друзей и часть своей мини-армии. Левитантов у меня теперь много — можно забить гроболёт под завязку, а то и, вообще, увеличить площадь палубы и вместительность. Вольные справятся без меня. Мне важнее сейчас находиться рядом с принцессой. Дрейкус бросит на устранение Фаи все силы, да и новая армия Нири, когда придёт на аллой, скорее всего начнёт охоту на мешающую их планам наследницу династии Хо.

Но озвучить свои мысли я не успел.

— Спасибо за исчерпывающий отчёт, — прервал образовавшуюся паузу губернатор. — Нейтрализация столь опасного демона, как этот Василий — огромный успех. Вы лишили узурпатора по-настоящему грозного оружия. Теперь наша основная проблема — превосходство противника в силе. То, что вы рассказали про зёрна могущества… Нам придётся спешить. С каждым днём наверху будет появляться всё больше и больше высокоранговых силаров, которым мы можем противопоставить только недавно возвышенных учеников академии. При всём уважении, неопытных по сути юнцов. Александр, я не в праве требовать такое от вас… Но…

— Да, Саша, — подхватил мысль Сура мэл Хассо. — Тебе придётся пойти нам навстречу. Если мы хотим победить относительно малой кровью и быстро, ты обязан возвысить до четвёртого ранга как можно больше силаров из преданных Её Высочеству кланов. Я знаю, ты можешь. У тебя есть запас.

Нда… Что называется, поставили в позу. И ведь оба правы. Четвёртый ранг не пятёрка. Единственного лежащего в моём кармане зерна хватит едва ли не на всю южную ветвь. Но игра… Если раунд закончится раньше, чем мы победим, и в моих руках окажутся ресурсы соцветия, что я, что Гвидо и Конарк… Обнулённого Чечи не хватит, чтобы гарантированно достичь преимущества.

Размышляя, я отрешённо водил взглядом по комнате.

«Вероятности просчитать не могу. Мало вводных. Решай сам.»

Помог бля! Решай сам… Бремя лидера. Слишком многое зависит от этого моего решения. Не знаю, к чему бы я в итоге пришёл, но личико Фаи, на которое я наткнулся блуждающим взглядом выражало такую мольбу, что всё сразу же встало на места. Жизни нас троих против сотен тысяч местных, среди которых у меня слишком много друзей, чтобы выбор оставался вообще.

— Я согласен.

— Спасибо! — за всех тихо поблагодарила принцесса. — Но южная ветвь — это только начало. На соседних ветвях мой народ сейчас точно так же восстаёт против власти узурпатора. Весть о моём появлении успела просочиться туда, до того как нас отрезали от ствола. Я буду просить вас, Александр, о большем.

Фая поднялась со своего места, такая маленькая и хрупкая, но не по-детски серьёзная и, с надеждой смотря на меня, произнесла:

— Помоги освободить нам остальных учеников академии, Саша. Стоит тюрьмам, в которые превратились наши школы, пасть, как власть узурпатора рухнет. Помоги нам, Саша! Помоги мне!

До слёз, сцуко! Как я ей откажу? Подождут друзья внизу, подождёт Чеча. Моя любимая просит помочь.

Но ответить я не успел. За дверью раздались крики, переросшие в шум скоротечной борьбы, и створки, ударившись о стены, с грохотом распахнулись. На пороге стоял не кто иной, как только что мной помянутый мысленно демон.

— Саня, где твой лекарь?! — проорал влетевший в зал Чеча. — Он срочно нужен внизу!

Все присутствующие разом вскочили со своих мест. Пара кресел упало. Атакующие заклятия уже были готовы сорваться с поднятых ладоней силаров, но я опередил всех и, не задумываясь о трате ресурса и маны, прыгнул к Чече через весь зал телепортом и молниеносно схватил его за руку. Есть! Мудак почему-то не стал юзать свой читерский камень, и мы с ним теперь одна парная статуя. Высосать успевшую набраться пока он сидел под замком горючку — вопрос пары десятков секунд. Теперь никуда не денется.

Все эти мысли в голове пронеслись за мгновение на автомате. Рефлексы сработали сами. Я даже задуматься не успел о словах внезапно появившегося врага. Зачем ему нужен Гвидо? Как Чеча здесь вообще очутился? Браслет на запястье отсутствует… Блин! А маны с ресурсом скопилось у гада немало. Трах?!