— Кох? — повернулся я к старшему Суру.

— Мы думали ты на шурсе в окно снизу запрыгнул, — извиняющимся тоном промямлил тот.

— Так это ты телепортом, босс?! — осенило среднего рыжего. — Ничего себе!

Ладно, не буду жалеть их. Иначе мы тут до китайской пасхи проохаем, всему удивляясь.

— Давайте сразу, для общего понимания. Я, Грай, Тола, Ферц — все пятёрки.

Дружный вздох, отвисшие челюсти, выпученные глаза… Это уже начало утомлять.

— Более того, в моей армии нет силаров ниже четвёртого ранга. Да, армия у нас небольшая. Но это пока. В скором времени я планирую основательно усилиться за счёт юных рекрутов, — подмигнул я ребятам.

И, о чудо, шутку даже смогли оценить. Пока парни корчили рожи, соревнуясь в степени охреневания оных, девчонки успели прийти в себя.

— Мы испортим тебе всю картину, босс, — улыбнулась Айла. — Столько первушек.

— Тола лопнет от смеха, глядя на нас, — добавила Соль.

— Это что, не шутка про Толу была? — пропищал младший Сур. — У Джи действительно пятый ранг? Этого же не может быть.

— Ещё как может. А насчёт первушек… Я ведь вам ещё кое-что не успел рассказать.

«Уверен, что это признание нельзя отложить на потом?» — тут же влез Трах. «Вероятность испортить всё дело тридцать четыре процента.»

«Не хочу их обманывать. Мне нужна настоящая преданность.»

— Я умею возвышать. И не только это, но сейчас всё рассказывать долго. Давайте подгоним вас под мои боевые стандарты. Будет очень приятно, так что на всякий случай заткните чем-нибудь рты.

Ребята начали медленно подниматься с кроватей, а младший Сур, стоявший на коленях позади братьев, попятился. Смысл услышанного никак не хотел доходить до них.

— Заткнуть рты? — неуверенно переспросил Влар. — Зачем?

— Забыл кайф, что испытываешь, поднимаясь на очередную ступень?

— У тебя силиты с собой? Э… Много силитов?

— Просто закройте рты и держитесь за что-нибудь.

Мне уже надоел этот вечер сюрпризов. Хотелось побыстрее закончить со всем, улечься на чью-нибудь койку и спокойно рассказывать друзьям о своих приключениях.

— Босс… — попытался было что-то уточнить Влар, но я грубо оборвал его речь потоком силы, пущенным одновременно во всех присутствующих.

«Трах, предупреждай, когда всё. До тридцатки качаем.»

Операция уже отработанная. Я успел многих затянуть на нужный мне уровень. Очень скоро передо мной, приходя в себя, сидело девять новоиспечённых четвёрок. Расход просто кусам на смех — я даже не заметил потери. Одной только моей неполной сорок третьей ступени хватит чтобы возвысить до этой отметки две-три тысячи ноликов. Завтра, если всё пройдёт по плану, все ученики в форте достигнут четвёртого ранга. Я назвал свою маленькую дружину армией? Скоро у меня будет настоящая армия! Пусть и не опытная, но со временем мы заполним и этот пробел.

— Что это было, босс?

— Как ты это сделал?

— Это ступени? Это новые ступени?

— Сколько?! Сколько их?!

— Как высоко мы все поднялись, Рей?

Даже у Влара голос дрожал не по-детски.

— Четвёртый ранг. Все с тридцаткой, — коротко бросил я.

И, не позволяя очередной волне охов-ахов помешать мне, быстро продолжил:

— В одном единственном Дрейкус был с вами честен. С первого дня обучения в академии я уже не был Рейсаном. Я такой же, как и вы, студиоз, но из другого параллельного мира. Из того, откуда когда-то сюда пришли ваши предки. На самом деле меня зовут Саня. И да, я — демон, как тут принято называть подобных мне иномирцев. Грай и вовсе считает меня Пожирателем, но важно не это. Важно то, что для меня большая честь называть таких силаров, как вы, друзьями. Простите, друзья, что не сказал раньше.

И я протянул руку первому, кто стоял ближе всех. Ну что, Влар, пожмёшь?

Пожал. И не только он. Все присутствующие в комнате, кто с меньшим, кто с большим желанием, но в итоге приняли-таки меня, демона. Младшему и среднему Сурам, для рукопожатия потребовалось всего лишь перебороть свой страх. Глэй прежде задал несколько глупых вопросов. Дастов интересовало моё отношение к Создателю. Кох задумался на тему: «Получается, что мы все — предатели.» Пришлось толкнуть речь про империю Хо, вассальную верность, истинную преданность и настоящих предателей в лице Дрейкуса и его сучки-доченьки. Сестры же Тре единственные восприняли известие с явной радостью.

— Я так и знала, что в нашего деревянного Рея кто-то вселился, — стрельнула в меня глазками Соль. — Слишком уж быстро он начал меняться в лучшую сторону.

— Так что, босс? Тебя теперь Саша звать? — уточнила Айла.

— Как хочешь, — улыбнулся я. — Тола, вон, толстяком нет-нет кличет. Не при посторонних, конечно.

— Толстяком? — удивились девчонки.

— Ага, — ещё шире осклабился я. — Мне теперь всё равно до утра в свой лагерь за стенами не вернуться — в темноте плохо прыгается — так что усаживайтесь поудобнее, мальчики и девочки, сейчас я расскажу вам долгую и местами страшную сказку.

Заснул я уже во второй половине ночи. И то только потому, что назавтра у нас всех была куча сверхважных дел. Рассказ о моих приключениях вне академии не уместился бы даже в целую книгу, реши кто-нибудь их описать. А ведь ребят интересовала, и моя прежняя жизнь, и Земля, где нет магии, но зато технологии круче в разы, и подробности каждого отдельного эпизода наших продолжительных странствий. В общем, разгонял всех по комнатам чуть ли не палками, заодно отказавшись и сам от весьма заманчивого предложения выспаться у Тре на пустующей кровати Тайре. Согласись я, мы бы втроём точно не выспались. Знаем мы этих жучек.

В итоге я очутился на своей же старой кровати — в нашей прежней с Рангаром комнате теперь в одиночку жил Влар — и более-менее выдрыхся. С рассветом ещё раз собрались — в этот раз уже здесь — и повторно обсудили наши дальнейшие действия. Когда народ в полном составе утопал на завтрак, я осторожно выглянул в открытое окно из-за шторы, наметил точку на подбрюшье висящей над миром ветви второго яруса и умчался из форта мгновенным экспрессом.

Найти сверху покрытую лесом ложбину, где прятался экипаж гроболёта, тоже проблем не составило. Всего через пятнадцать минут после нового телепорта я уже отыскал своих в чаще и под вяленое филе синих гусениц с соком каких-то произрастающих в сорняке сладких ягод описывал свою вылазку в форт и её результаты.

— Так, а с принцессой-то что? — насторожено спросил Дерек Хассо.

Левитанта, как Вольного, больше всего интересовала поставленная маршалом Асторэ задача.

— А с принцессой всё хорошо. Привлекать к её персоне внимание других учеников я не хочу. Когда вечером, буду всех возвышать, дам ей отдельные инструкции. Не переживайте, я не меньше вашего заинтересован в безопасности мэли Хок.

— При всём уважении, мэлы, — встрял другой левитант. — Обеспечение безопасности наследницы трона — сейчас меньшая из наших проблем. Меня одного пугают последствия предложенного господином Александром всеобщего освобождения учеников? Несколько сотен детей. Куда мы их денем? То есть, как спустим вниз? Не пешком же нам их вести к корням по стволу?

— Эти, как вы выразились, дети — наши с Толой и Фалко ровесники, — косо посмотрел я на мужика.

Старый вояка из простаков. Едва ли моложе Джахара. Один из немногих армейских, кто дезертировал к Вольным. Для этого дядьки мы, и действительно, дети.

— Меньше оборота назад мы ничем не отличались от них, господин майор, — кажется, он носил это звание. — Ученики академии — в первую очередь силары и только потом подростки.

— Не. Ну, вы сравнили, господин, — потупился левитант. — Уж вас-то детьми назвать язык не повернётся.

— К тому же, там почти половина — знать, — поставил точку в споре мэл Хассо. — На третьем ярусе детей в кланах учат драться с рождения. Даже небоевые способны за себя постоять.