На самом деле я уже обдумал этот момент. Наверняка левитанты смогут спустить забитый под завязку людьми гроболёт. Нам ведь не куда-то лететь, а просто упасть с замедлением. Задача: тупо не удариться при посадке сильнее терпимого. Загрузим ребят по методу кильки — и вниз. Обратно налегке быстро поднимемся. За три-четыре ходки должны управиться. Главное, сначала уйти от ствола по ветви лиг на тридцать, чтобы при спуске не попасть внутрь укрепрайона, который окружён на корнях второй линией противосектовой обороны.

— И кто сказал, что учеников нужно будет спускать на корни? — хитро улыбнулась Тола, у которой, похоже, на этот счёт имелось другое мнение. — Такой кучей силаров, да с Бигмаком и с Сашей, можно смело приступать к очистке нашей ветви от мусора. Несколько сотен четвёрок — сила, которой третий ярус прежде не видел. К тому же, кланы юга, чьих детишек, мы вызволим, наверняка нас поддержат.

— На ярусе ещё три форта академии, кроме этого, — возразил я. — Не все детишки южан пошли учиться одновременно. Вот, если мы освободим заложников из всех четырёх фортов яруса…

— Тогда ярус будет наш за неполный месяц, — закончил фразу мэл Хассо. — Но это уже задача для следующих операций. Давайте, как обещали, доставим мэли Хок к маршалу, а дальше уже сообща решим, как вести войну дальше.

На этом и порешили. Закончив с завтраком, я ещё пару часов подремал. Ночь предстоит бессонная, лишним не будет. Затем снова еда и потом уже обсуждение тактики предстоящего боя. Обговорили детали, определились со временем их подлёта к форту, и я отправился уже знакомым маршрутом к высокому дереву на вершине холма. В комнату к Сурам мне добираться по той же схеме. Нужны паузы между прыжками, чтобы не остаться без маны на последнем этапе. Часок поторчал в нижнем лесу под ветвью второго яруса, задержался у Сасы в гостях, перекусив и написав записку для Фаи. Ну а встречал вернувшихся с ужина друзей, уже сидя на кровати покойного Махавая.

— Всё хорошо, босс, — вместо приветствия сообщил Кох. — Со всеми договорились. В других корпусах будут ждать. Открытые окна, свет — всё, как ты велел.

Через пару минут в комнату заглянул Влар. Убедившись, что я явился, воздушник подтвердил общую готовность по этажу и снова исчез. Ещё через столько же Глэй привёл первую партию ребят не из банды. Четверо парней из бывшей компашки Ферца скромно меня поприветствовали. Я ответил им тем же и коротко объяснил, что их ждёт. Протестов, отказов и возражений, к моей радости, не последовательно. А я ведь специально ещё вчера просил Влара привести первыми именно этих парней.

Простая схема, которую мы разработали вместе: «Возвышение и освобождение в обмен на клятву верности империи Хо» оправдала себя и на следующих учениках, сменивших в комнате новоиспечённых четвёрок через несколько минут. Именно империи, в лице законного наследника правящей династии, пусть пока и абстрактного. Не мне, демону, не Рейсану Рэ. Я здесь всего лишь связующее звено, чьи приказы предстоит выполнять до последующего распоряжения свыше.

За неполные полчаса я последовательно поднял на тридцатую ступень всю оставшуюся знать юга. Теперь на очереди у нас мэлы запада. Из комнаты напротив выглядываю в окно и нахожу открытое на втором этаже левого от меня корпуса за которым светильники горят наиболее ярко. Для прыжка ману собрал в процессе с возвышенных мной же ребят — с каждого понемногу. Пока буду занят другими, восполнят. То же самое повторю с каждой партией, так что круг замкну с полной зарядкой. Всё продумано и рассчитано.

Встретившему меня громобою передал привет от Фалко, в двух словах объяснив, что мы с их бывшим лидером теперь корефаны. На востоке, когда до них доберусь, проблем тоже не будет. Лиси Сай с её ручными громилами в прошлом. Нынешние заводилы на ветви — ребята нормальные, понимают, что все мы сейчас на одной стороне. Да и в целом учёба при новой власти помогла недавним детям стремительно повзрослеть. Серьёзные лица, решительные взгляды, взвешенные слова. Что парни, что девушки держались достойно, язык в жопу не прятали, но и не распускали без надобности, а главное: вели себя тихо. Никакой паники и суеты на этаже. Никакого галдежа.

Север в этом плане тоже меня не подвёл. Подопечные Яхо Гора, с которым мы крепко обнялись при встрече, отличались дисциплиной и раньше. В этом корпусе процесс шёл даже быстрее, чем у нас на юге. Единственная задержка случилась с появлением в комнате группки девчонок, одной из которых была та единственная, увидеть кого я мечтал и боялся одновременно.

— Рей! — херя все мои конспирологические заготовки, бросилась ко мне с порога малышка.

— Фая! — прижал я её к себе, уткнув лицо в пахнущие цветами волосы. — Как я скучал…

Несколько секунд мы молча стояли, обнявшись. Девушкам, что вошли вместе с ней, хватило такта на то, чтобы выскользнуть за дверь. Зря я писал записку. Не пригодилась.

— Я знала, что ты вернёшься! Я только и жила этой надеждой!

Тёплые слёзы закапали мне на грудь. От её горячего дыхания и горячих слов стало жарко и мне.

— Прости, что сбежал. Так было нужно. Я не мог взять тебя с собой.

— Я не дурочка. Я только так выгляжу.

Заплаканное, но счастливое личико поднялось ко мне от груди. Как же давно эти васильки не заглядывали ко мне в душу. Как давно эта улыбка не заставляла и мои губы растягиваться в точно такой же открытой. Извини Тола, но вот она та девушка, которую я по-настоящему люблю. Без вариантов!

— Когда всё начнётся, залезь под кровать и не высовывайся пока я за тобой не приду. Я скажу Гэдро, чтобы охранял тебя и ни на что больше не отвлекался.

Безопасность моей принцессы — самое главное. Если среди учеников есть стукачи, они не узнают про Фаю. Даже сейчас, даже Яхо я не хочу открывать, кто живёт рядом с ними все эти месяцы. Так будет надёжнее. Но в ответ она почему-то снова заплакала.

— Кэя больше нет, — всхлипнула малышка, немного успокоившись. — Они казнили его ещё в самом начале. У нас на глазах. Прямо здесь, у фонтана.

Фая мелко дрожала в моих руках.

— Он же племянник маршала Тодомо, а ты знаешь, наверное… Мэла Викати ведь тоже того. Что его клан, что Гэдро не поддержали Гео. Кэй был первым… А всего…

Новые слёзы потекли мне на грудь.

— Я сбилась со счёта. Силаров шесть, или семь… Но теперь-то ты здесь, и всё будет хорошо… Правда?

— Правда! — прижал я её к себе ещё крепче.

А что я мог ещё ответить? Но Кейран… Я так надеялся на Гэдро. Надо было вчера таки спросить у Влара про первоярусника. Даже косвенно боялся привлечь внимание к Фае, и вот на тебе. Придётся теперь экстренно менять план и посвящать Яхо Гора в тайну принцессы. Или…

«Согласен. Этот вариант наиболее безопасен. Главное, чтобы она проскочила туда незаметно.»

— Скажи, а ключ от чердака ещё у тебя? — прошептал я малышке на ухо.

— У меня, — закивала она, не поднимая головы. — Только я давно туда не хожу. Не с кем. Незачем.

— Отлично! Когда парни перебьют охрану на этажах, проберись туда. Только так, чтобы никто не видел. Запрись там и сиди тихо-тихо. Справишься?

— Справлюсь.

Поднявшаяся ко мне мордашка опять улыбалась.

— Вот умничка.

Я нежно гладил её спину и волосы. Эх… Не отпускал бы её никогда. Так бы и стоял день за днём, обнимая. Но времени нет.

— Мне столько нужно тебе рассказать…

— Успеешь, — прижала Фая к моим губам палец. — Я девочка большая и всё понимаю. Сейчас каждая секунда на счету. Делай, что должен. Я зову их.

Отлипнув от меня, малышка устремилась к двери.

— Подожди!

Фая остановилась, повернулась обратно ко мне.

— Да, точно!

Два быстрых шага — и её губы приникают к моим, а руки гладят затылок.

— Я люблю тебя, Рей.

«Тебе лучше ответить. Чего ты застыл?»

Но я в каменной коже, и язык тоже камень. И магия здесь не при чём. Разве что магия Фаи. Меня просто вырубило. Подбросило к потолку и шмякнуло об пол. Она любит меня… Я знал, но…

— Можно?