— … как я и думал, герцог Д’Анса «гостит» у Куина.

— Сам король часть появляется на стене. Традиционная встреча с народом не отменена.

— Да… вместе с королём страждущих принимает его младшая, странным образом воскресшая дочь. Люди чуть ли не в лик святых её возводят.

— Стражники у ворот, к которым мне удалось приблизиться, — поддержал Кристиана дядя Джой, — говорят, что сам король выглядит бледным и явно потрясённым. Думаю, он совсем не в восторге.

«Ещё бы… такое надругательство над телом его дочери…» — решительно сделав вздох, открыла глаза.

Ход дальнейших действий сложился со скрипом, но сложился!

Как бы мне не хотелось это признавать, а кроме как идти в лобовую атаку, ничего другого в голову не приходило. Захват власти слишком реалистичен.

— Во сколько эта встреча происходит?

На мой вопрос ответил Болдрик Ричмор:

— Каждый день, после двух часов по полудню.

— Отлично. Скупайте подношения, — выдала всем по золотой монете, кивком головы указывая в сторону рынка, — занимайте очередь. Мы идём во дворец… Я и Волан основную задачу разоблачения возьмём на себя. Ризван — ты приглушишь свой дар в теле Ланона, я — заберу тёмную энергию из тела Керридел. Если она воскрешена светлой магией и несёт в себе чистоту, то вопросов к её воскрешению у меня не будет, в остальном — мёртвые должны оставаться мёртвыми, как бы сильно нам не хотелось их оживить. Болдрик — на вас защита Даррелла. Кто первым увидит Джоэлу — защитить наследницу любой ценой. Берегите себя… и не вздумайте начинать раньше моего сигнала. Вперёд.

— А посоветоваться ты ни с кем не хочешь? — Въедливо спросил Кристиан.

— Есть что-то дельное предложить? — Гор недовольно поджал губы. — Тогда — нет. Исполняйте.

Ричмор, как школяр, поднял руку.

— Что?

— Предлагаю встретиться у ворот замка, — усмехнулся мужчина, скидывая с себя тёмные доспехи, что мы умыкнули у стражников. — И лучше нам вернуть облик девиц. Они менее подозрительны. Зелье ещё осталось?

— Волан?

— Есть чуть-чуть. На десятерых хватит.

— Ээээ… — нервно вскинул голову дядя Гор. — А что насчёт обращения в истинную форму? Зелье разве не потребуется?

— Нет. — Ризван улыбнулся. — Истинный облик вернётся через шесть часов после последнего принятия зелья, так что если всё закончится быстро, Дарреллу Куину долго придётся ждать, чтобы понять, кто мы.

— Как и Ланону, если наша миссия обернётся провалом, — не тешила я себя надеждами, строго глянув на каждого. — Шутки кончились. Соберитесь. Второго шанса не будет. Если чувствуете, что не готовы сопротивляться давлению энеровского дара, вам лучше этот золотой потратить на дорогу в дальнюю глубинку Сартонской империи. Я никого не стану заставлять рисковать своей жизнью. — Оценив упрямый взгляд окружающих меня людей, по мере блуждания литровой колбы обращающихся в прелестниц, признательно улыбнулась. — Спасибо.

Гор хлопнул меня по спине.

— Даже не надейся. Мы тебя не бросим, как бы ты не была высокомерна в этой своей манере — «мы подумали, и я решила». До конца…

— До конца! — прозвучало тихо в мрачном переулке, и толпа заговорщиков быстро растворилась в его темноте, проникая в рынок с разных входов.

Как я и думала, очередь страждущих к Дарреллу Куину выстроилась в три вилюшки. Пока люди двигались по проходу со своими подаяниями, я даже знатно успела понервничать, переживая за действие зелья. Пусть я осталась при своей внешности, но такие, как Волан и Кристиан, принимали снадобье больше трёх часов назад. Будет весьма не к месту, если личина принца дагал спадёт прямо перед его жутким отчимом!

В общем, мне было о чём задуматься.

«Одна радость — на входе нищих не проверяют на наличие магии, а то мы посыпались бы окончательно!»

Медленно поворачивая шеей, старалась запомнить всё: входы, выходы, количество охраны на постах, наличие оружия у стражей и примерную подготовку воинов. И так, чтобы не привлекать к себе внимания.

Ближайший сообщник стоял через семь человек от меня. Ребята мудро рассосредоточились, чтобы не возникало даже малейшего соблазна переглянуться.

«И это правильно! Стражники круты… — опустив взгляд в пол, прошла мимо мужчины в чёрных доспехах. — Будь я проклята, если его глаза только что не были фиолетового цвета! Он не менталист! Теперь понятно, почему у стражников нет проявителя!»

— Ты… стой!

Застыв на месте, стиснула челюсти.

«Ну, вот! Привлекла внимание! Только как?!»

Страж приблизился, нависая.

Дружки над менталистом начали подтрунивать:

— Что? Алек? Ты до деревенщин опуститься решил?

— Брось. Цыпа курицу Куину несёт. Не отбирай у правителя его ужин…

— Заткнитесь, — прошипел злобно этот самый Алек, вытягивая руку и властно касаясь моего подбородка.

«Ой-ёй!»

— Посмотри на меня…

Обречённо вздохнув, уже успела смириться с мыслью, что нападение придётся ускорить и начать прорыв к тронному залу прямо отсюда, как пальцы менталиста выпустили из плена лицо, а сам Алек сделал шаг назад.

— Эмн… ладно. Ерунда. Исчезни. Нечего очередь задерживать!

— Алек? Всё нормально?

— Да. Я просто кое-что вспомнил.

— Вспомнил?

— Или забыл. Не важно. Мне нужно срочно кое-куда уйти. Прикроешь?

— Конечно… напарник. — Второй стражник пришёл в замешательство от такой просьбы, а его друг уже быстро удалялся в сторону доков.

Найти причину подобного поведения «Алека» оказалось не сложно.

Из очереди выглядывала черноволосая девушка, и я вспомнила чем-то похожий побег капитана «Вепря» Натана Орза.

«Один в один. Это «что-то забыл…» точно повторилось. И большое спасибо любимому энерчику за это!»

Красотка весело подмигнула и выровняла строй, первой из нашей компании достигая главного входа во дворец.

«Повезло на этот раз! Впредь ни на кого не таращиться! Будет печально, если стихию придётся активировать прямо на входе во дворец. Пострадает огромное количество безвинных. Кстати, надо бы как-то оградить их в тронном зале от зоны поражения…»

Вся в раздумьях, даже не заметила, как миновала стражников у главных дверей, и переступила порог сартонского дворца.

Перехватив корзину с живой курицей крепкой рукой, настроилась на готовность.

Тронный зал не изменился. Такие же величественные колонны, золотые троны в центре постамента, что находился у центральной стены зала. Пусть в прошлый раз я видела главное помещение замка лишь мельком, но особого восторга он у меня не вызвал даже со второй попытки.

«Ещё одна излишняя демонстрация власти и господства. Лучше бы хлеба беспризорникам купили, да работные дома довели до ума, а то они больше притоны да публичные дома напоминают, а не приют для несчастных женщин и детей, которых предательски настиг кошмар из их снов…»

Не знаю, как, но мыли помогли мне собраться, сжать всю волю в кулак и решительно добраться до цели.

Даррелл, к моему сожалению, подтвердил рыночные слухи одним своим видом.

Меня даже жалость накрыла, когда я рассмотрела его бледное, осунувшееся лицо, жуткую тоску в глазах и полное обречение. Видимо, император уже не верил в нас.

«Оно и понятно… — переведя взгляд на мёртвую девушку, от которой буквально смердело смертельной стихией, тяжело вздохнула. — Так. Без завесы тут не обойтись однозначно. Эта Керридел, как тот взрыв-пакет, что умудрился однажды притащить Кристиан на палубу «Зари». Хоть девушка была воскрешена тёмными силами, а её огненная стихия всё ещё шипела в венах принцессы. Будет большой бум, если я не сумею добраться до неё сквозь этот странный щит…»

Пока задумчиво изучала царственную осанку когда-то невесты Риза, чуть не проморгала появление «папочки».

Герцог Д‘Анса будто из-под земли вырос.

С нашей последней встречи батюшка прям похорошел. Здоровый цвет лица, искренняя улыбка на губах, неожиданно подтянутая форма тела, хотя я могла поклясться, что в прошлый раз у Ланона пусть совсем немного, но выступал животик.