«Как красиво…» — но меня кое-что смущало.

— То есть, я войду в храм в этих прозрачных вуалях?! Все будут пялиться!?

Девушки переглянулись между собой и захихикали вслед за Агнессой.

— Что ты, милая… Вуали видит только твой муж. Все цвета скроет подвенечное платье из плотного атласа. — Тётя Волана указала в сторону двери, где стоял последний столик.

«… и не только столик! Это… манекены?» — У меня даже подушечки пальцев закололи, когда я разглядела в конце этого необычного пути силуэты подвенечных платьев.

Наместница засмеялась.

— Рано. Сначала нижнее бельё. — Тётушка потянула меня в сторону забавного вида бюстье и трусиков. — Каждый тип нижнего белья привносился иномирянками, что попадали к нам в ночь перехода для того или иного правителя. Не бойся яркости. Советую выбрать самый необычный на твой вкус, — подмигнула женщина.

Чего только на столе не было! Одних только форм и фасонов не меньше сотни! Только размер одинаков — мой.

Честно признаться, я совсем растерялась.

С бегающими глазами и жадностью помогла справиться Агнесса.

— Выбирай тот, что притянул твой взгляд сразу.

Было сложно, но я определилась, заметив, что постоянно глаза возвращаются к одному и тому же комплекту, решилась.

— Бордовый… — наместница весело хмыкнула. — Хороший выбор. Что ж. Черёд вуалей!

Цветной контраст на бретелях и выбор их последовательности стали для меня весёлой игрой!

Я шла по проходу храма в кремовом подвенечном платье, при каждом шаге переливающемся перламутром маленьких жемчужин, что украшали наряд, и не могла отвести взгляда от улыбающихся глаз Волана. Мне раньше в голову не могло прийти, что глаза умеют улыбаться. Но они умели! Сияли счастьем и трепетом при взгляде на меня — и это завораживало! Я не замечала ни того моря цветов, что украшали храм Даллы, ни гостей, б о льшая половина из которых была мне даже не знакома. Даже величественные статуи богов-хранителей Арконы не увлекали меня своей величественностью. Только Риз! Не Ризван — принц Дагалы. Нет… Передо мной сейчас стоял мой Риз — вредный пасынок герцога Д’Анса, сумевший влюбить меня не только в свои достоинства, но и недостатки.

Достигнув конечной точки своего «путешествия» по проходу, переплела пальцы с Воланом и приняла одну простую истину: «Ничего… ничего мне не хочется в нём менять! Я люблю его таким, какой он есть — это ли не настоящее чувство!? Даааа… это именно оно!»

Жрецы начали песнопение, не интересуясь нашим согласием на брак. В Дагале бракосочетание сильно отличалось от венчания. Здесь жених и невеста, если они сомневаются в своих чувствах, войти в храм Даллы не смогут вообще. Арка их не пустит. Наверное, именно поэтому Волан так смотрел на меня сейчас. Так же, как и я, он почти не вслушивался в тихое, немного заунывное бормотание верховного жреца, поющего что-то на незнаком мне языке. Риз знал, что я всем сердцем хочу стать его женой, опорой, лучшим другом, матерью его детей, и ни капельки не сомневаюсь в своём желании!

Когда жрец протянул Ризу ритуальный нож и чашу, я напряглась, за что сразу меня наградили насмешливой улыбкой.

— Больно почти не будет. В зачарованное вино необходимо добавить пару капель нашей крови. Сегодня последний раз, когда мы причиняем друг другу боль… — взяв меня за руку, энер поцеловал каждый пальчик, прежде чем сделать надрез прямо посередине ладони. — Я — тебе… а ты… — кровь весело закапала в кубок, и вот уже нож оказался в моей руке, — мне.

Признаться честно, делать надрез любимому человеку было физически больно. Ритуал будто клятвенно уверял, что делать этого больше не следует. Страдание близкого твоей душе человека — твои страданья, и я приняла эту клятву, как свою.

— Три глотка — и наши жизни соединятся воедино. Ты станешь самой жизнью для меня. Не станет тебя — и я уйду тоже. Умру я — и твои глаза закроются навсегда.

«Вот это я называю доверием!» — Усмехнувшись, вызволила из рук Волана кубок с кровавым вином, с одержимой решимостью выполняя инструкцию, потому что без него я действительно не хочу жить.

Вкус напитка оказался на удивление приятным. Даже захотелось допить содержимое необычного бокала до конца, но я остановилась после положенных трёх глотков и передала наполовину пустой кубок Ризу.

Потом был поцелуй…

Кажется, пока меня целовали и сжимали в горячих объятиях, храм заполнил туман. Молочно-белая пелена на позволяла видеть дальше метра. Даже жрецы пропали из виду.

Оторвавшись от губ Волана, нервно огляделась.

— А где все?

— Рядом, но они не видят нас, — улыбнулся Риз, беря меня за руку и двигаясь вперёд.

— Так и должно быть? Всё в порядке?

— Таков ритуал. Начинается самое интересное — магия…

Когда перед нами появился жертвенный камень, я нахмурилась.

— Ты уверен? Мне кажется, это нехороший алтарь. Ты же не собираешься меня здесь убить?

Волан громко фыркнул, затем покачал головой и, не сдержавшись, засмеялся.

— Нет, конечно. С ума сошла!? Я люблю тебя. Ты — моя жизнь! Неужели не слушала?

— Но… для чего он тогда?

— Чтобы я любил тебя. Брачная ночь начинается прямо сейчас…

Риз коснулся платья на уровне солнечного сплетения, и оно просто растаяло на мне, будто я его и не надевала.

Видимо волнение и страх отразились на моём лице, потому что Волан приподнял мой подбородок двумя пальцами и заглянул мне в глаза:

— Всё хорошо… Нас никто не видит, и я никогда тебе не наврежу. Ты мне веришь?

Два глубоких вдоха и я взяла себя в руки.

— Да.

Силуэт моего тела виднелся черед девять вуалей. Я увидела это через зеркала, что окружали алтарь. Видел это и мой энер.

Глаза Волана всё больше наливались красным цветом, гипнотизируя меня своей завораживающей красотой.

— «Один шаг — вуаль и поцелуй» — концепция проста. Ты готова?

— Не знаю.

— Не «нет» — уже хорошо, — усмехнулся принц дагал, увлекая меня в необычное путешествие по традициям своего народа.

Это было похоже на танец. Поистине парный!

Вуали на мне таяли с каждым прикосновением жениха, а его умопомрачительный, всё более страстные поцелуи сражали наповал неловкость, неуверенность и сомнения, без того маленькие и едва различимые в тайфуне чувств, что крепли во мне с каждым шагом к немного странноватой манере расставания с невинностью.

Когда и бордовый комплект растворился на теле, а я уже была распластана на оказавшемся тёплым алтаре, расслаблено выдохнула:

— Жалко, что исчез. Мне он понравился.

— Я люблю тебя… — навис надо мной Волан, раздвигая ноги и удобно располагаясь между ними.

— А я тебя…

Мы держались за штурвал вместе, и это было невероятно романтично!

Портальная арка давно осталась за спиной, как и гидра, сопровождавшая нас до границы моря чудовищ, точно охранный конвой. Как сказал Волан — его семейный фамильяр учуял посох Руаля, поэтому гидра не могла не воздать дань уважения потомку хозяина, приказавшего ей охранять переход между двумя конфликтующими империями… воздать вместе со всем своим молодым выводком.

Смотреть в глаза опасности, а потом знать, что она движется прямо за твоей спиной — достаточно нервозно, но я думать ни о чём не могла, кроме как о руках любимого мужа, обнимающего меня со спины и время от времени наклоняющегося к моим волосам, чтобы вдохнуть их запах.

Моментами накатывал страх, что всё слишком идеально, но я успешно запирала его на замок в самом потаённом уголке своего сознания, боясь даже подумать о возможном провале нашей безумной миссии.

«Смерть» смертью, но даже моя стихия может сотворить ужасное, если Ланону удастся забраться в мою голову и подчинить меня себе.

Риз в этом отношении вёл себя достаточно осмотрительно. Так сказать, портил медовый месяц постоянными тренировками, пока мы были в пути, но я его в этом не винила. Без того нам доставались горячие ночи. И да — тётя Агнесса говорила правду, когда предупреждала меня о ненасытности вампиров. Засыпать после очередного сотрясающего тебя оргазма — ничем иным, как «ненасытностью некоторых» не назовёшь!