— Куда спешим? — Полюбопытствовала, поправляя тонкий длинный кинжал в ножнах.

Темнокожий, как растопленная карамель, Дори смутился.

— Да так… просто развлекаемся.

— У нас не соревнование, Лейн, — нахмурилась я, бросая укоризненный взгляд в сторону довольного собой Кристиана.

Старпом отобрал штурвал у Джинивьевы и то и дело оглядывался назад.

«Мальчики — есть мальчики… Пансионат для малышей отдыхает!»

— Ослабь напор, — приказала воздушнику, который с досадой опустил руки. — Ни к чему эти догонялки. У линейного парусов на девять планок больше. — Ехидно скривившись добавила: — Если вы не собрались палить в союзников из фальконетов, они всё равно нас нагонят.

По тому, как у Дориана забегали глаза, стало понятно, что такое предложение поступало.

— Я с вами сдурею! — Разозлилась на безголовость некоторых, крикнув ближайшему смотрящему: — Спустить брамселя и бом-брамселя!

Со всех сторон послышались тяжёлые вздохи и нытьё. Капитан, гадина такая, обломала мальчикам всё веселье!

Зато Джинивьеве было весело. Стихийница огня, забравшись на правый такелаж и повиснув на нём, как мартышка, громко хохотала.

Стиснув челюсти, поднялась на капитанский мостик, одним взглядом приказывая Крису отдать мне управление.

Гор решил заартачится. И так… с огоньком!

— Ты бы отдохнула. Я слышал, в смежных комнатах — проходной двор. Тебе явно не удалось выспаться.

Отвесив оплеуху старпому, ловко схватила его за руку, завела её балбесу за спину и аккуратно оттолкнула прочь.

Этому приёму умник сам меня научил, о чём не преминул посетовать:

— Эх, зря…

— Ещё один такой намёк, ты у меня будешь разжалованным. А вообще, вспомни того матроса, который ночью попытался ко мне в каюту заглянуть.

— Тот, который потом до ближайшего порта висел привязанным к грот-мачте? Хочешь сказать, что до сих пор подпираешь двери?

— Всё ничего, но вывод неверный. Я хочу сказать, что если ты не заткнёшься, то до империи дагал будешь плыть с таким же комфортом, как тот придурок.

Кристиан выругался себе под нос что-то про слишком самоуверенных девок и быстро покинул мостик.

Джин спрыгнула с канатов.

— Обожаю, когда ты его чихвостишь.

— Ему полезно.

— Однозначно, — Джин Купер подмигнула, поворачивая голову в сторону почти приблизившегося «Грома». Линейный подошёл так близко, что, будь мы в сражении, я подумала бы, что нас хотят взять на абордаж. — А он хорош…

Не сразу поняв, о ком мой боцман говорит, вскинула брови, но стоило проследить за взглядом Джин, нахмурилась.

Волан Риз передал тому малолетнему сопляку штурвал и, разбежавшись, ухватился за одну из верёвок, планируя спикировать на верхнюю палубу «Зари».

— Показушник, — фыркнула недовольно, когда задуманное получилось, и энер вытянулся во весь рост уже на моей территории.

— Красавчик…

— Держи штурвал, — огрызнулась я, получая от боцмана насмешливый взгляд. — По-моему, не только Кристиану нужно вправить мозги.

Появление одного из дознавателей на моём судне вызвало сбой работы матросов, но стоило мне гаркнуть: «Не жуём сопли!» — явный интерес поугас.

— И что это было? — Сложив руки на груди, расставила ноги, чтобы позорно не покачнуться из-за быстрого хода фрегата.

— Да просто… — пожал плечами Риз, с ухмылочкой поглядывая на Криса. Видимо, я не всё знаю. На ум сразу пришло несколько вопросов: «Каким образом Гор покинул королевский дворец, если на ночь все мосты поднимаются?!», и «Не устроил ли чего мой старпом, добираясь до гавани в состоянии алкогольного опьянения?!» — Должен же я выяснить, в каких условиях будет тут куковать моя невеста?! Идём. Покажешь мне свою капитанскую каюту.

Дабы не нагнетать, сердито выдохнула, но развернулась в сторону двери.

— Милости просим… Кстати, отметишь координаты в карте. Мне так будет спокойнее.

— Мне тоже. — Оказавшись у цели первым, Риз галантно открыл двери, и некоторые «члены» экипажа насмешливо заулюлюкали.

Резко развернувшись, конкретно напугала состав своей мимикой:

— Тихо тут! Услышу хоть намёк на смех, выйду и отрежу вам языки, чтобы не трепались ими попусту!

Гробовая тишина насмешила Волана. Помощник канцлера явно что-то собирался сострить, поэтому пришлось толкнуть его в каюту первым, с грохотом захлопывая за нами двери.

— Ну, ничего себе! Да ты — тиранка!

— Да уж не «Маргарита» из твоего фильма, извините вашество.

— И язвительность тебе идёт… — Риз как-то незаметно оказался слишком близко. Серебристые глаза блестели в потёмках каюты, гипнотизируя, поэтому я пропустила такую опасную близость, как сердце удары. — Такая красавица…

Когда Волан провёл пальцами по моей щеке, пришлось чуть ли не мысленно кричать на себя.

Шлёпнув энера по руке, сделала шаг назад, но, как оказалось, место для отступления нет. Упершись спиной в деревянные панели, затаила дыхание, когда Риз повторил моё движение, только ко мне навстречу, критически сокращая дистанцию.

— Перестань… — угрожающе процедила я.

— Говорю только правду, и ничего, кроме правды. Да и что в этом такого?

— Просто прекрати. Мне это не нравится.

— Точно?

Прежде чем ответить, пришлось сглотнуть. Мой голос и так два последних предупреждения больше напоминал карканье вороны.

«Ерундень какая-то!»

В горле пересохло окончательно.

Отпихнув энергетического вампира, подошла к столику, налила вишнёвой наливки и себе, и Ризу и подала «партнёру» его стакан.

— Точно. Осматривайся и вали к себе на байдарку. Только прежде координаты цели оставь. А ещё мне интересно — у тебя случайно нет карты Дагальской империи. Ты же там жил. Когда покидал те земли, тебе было примерно лет двенадцать-тринадцать? Я бы обязательно оставила пометки… Кстати, а как вы с матерью выбрались оттуда? С портальной сферой — это понятно, но мне интересны подробности.

Залпом осушив стакан, Риз насмешливо оглядел меня с ног до головы, без приглашения усаживаясь на мою кровать.

— Эй!

— Какая ты любопытная. И сразу столько вопросов. Мне надо подумать… Кстати, у тебя тут удобно. Кровать только узкая. У меня больше.

«И вроде бы ничего не сказал, тогда почему у меня даже уши запылали от смущения?!»

— Рада за тебя… и твою кровать. Хватит болтать. Я передумала с тобой беседы вести. У меня много дел, и я…

Скинув обувь, этот гад с видимым удовольствием вытянулся на моём покрывале, заставляя меня запнуться на полуслове.

— Каких же? — Насмешливый серебристый цвет глаз разгорался всё сильнее.

Наблюдать, как сын влиятельного энера вальяжно развалился на моей постели, оказалось очень приятно. Это будоражило… в голову сразу лезли мысли, совсем не свойственного мне характера. Промелькнуло предположение, что эмоции навеянные, не мои, но, скрепя сердце, призналась, что это неправда. Риз не наводит на меня приступ вожделения. Нет, наводит, конечно, но одним своим видом, а не магией.

«Надо же… гормоны расшалились именно сейчас. Видимо, с девственностью я чуток передержала…»

— Ты не ответила на мой вопрос, — как ни в чём не бывало ухмыльнулся Волан, прозрачно чувствуя мой настрой.

Именно возможности дознавателя больше всего раздражали сейчас.

«Я даже представить не могу ничего из того, что содержит подтекст страсти! Сейчас всё будет воспринято против меня. Одно хорошо — Волан не умеет читать мысли, поэтому можно выкрутиться, только оправдываться — это не моё…»

Перевернувшись на левый бок, энер расплылся в самодовольной улыбке.

— Проваливай.

— Вот тебе и герцогиня! Если ты так собираешься управлять архипелагом Д’Анса, Куин не обрадуется. Где конструктив? Развёрнутые аргументы? Хотя бы банальное недовольство? «Проваливай» без причины и следствия — это примитив даже для капитана пиратов.

Скрестив руки на груди, выразительно изогнула бровь.

— Ладно. Всё с вами ясно, мисс Марианна. — Риз деланно вздохнул, поднимаясь с кровати. — В любом случае я удовлетворён увиденным… и хочу тебя пригласить на ужин.