Райли хитро улыбнулся.

— Не очень. Я бы даже сказал — сравнительно быстро, мой капитан.

— А… ммм…

Не успела я опуститься до просьбы, как дверь в каюту открылась, и вошёл капитан линейного «Грома» — Волан Риз.

— Доброго всем вечера! Прошу простить. Я немного задержался… — от направленного на меня укоризненного взгляда с которым просто грешно просить прощения, смутилась. Ризу явно не понравилась толпа народу, но он даже виду не подал, сверкая улыбкой не хуже, а может даже и лучше своего лучшего друга кока.

— Не вы один, мистер Риз, — вздохнул дядя Джой, раздражённо бросив взгляд на пустующее место старпома. — Кристиан тоже немного задерживается.

Не прошло секунды, как Гор появился в дверях каюты.

— Все в сборе, — заключила я, кивая на стул Крису. — Присаживайтесь. Больше сдерживать голод я не в силах…

Ребята, зная, какая я обжора, дружно засмеялись.

Схватив ложку, с маниакальным удовольствием запустила её в белоснежный ростбиф.

Мне хватило одной ложки, чтобы закатить блаженно глаза, выдав:

— Джонас.

— Да мой капитан, — ласково пропел кок, на последнем слоге забавно крякнув, когда под столом что-то стукнуло.

— Разрешите посвятить вас в звание кулинарного бога.

Райли громко захохотал, бросая косые взгляды на резко помрачневшего Риза.

Смех кока подхватили остальные.

Народ оживился, и напряжённая атмосфера в каюте окончательно испарилась.

Ужин оказался выше всяких похвал!! И жаркое, и десерт с прохладительными напитками сделали меня такой довольной и доброй, что я даже не заметила, как вовсю шучу и улыбаюсь, поддерживая приятную дружескую беседу.

— Сколько лет вы учились так готовить!? Это восхитительно!

— «Гром» очень быстро нас нагнал! Ваш корабль оправдывает все слухи о нём.

— Мистер Риз, расскажите нам что-нибудь о Дагальской империи… Знаю, вы покинули её ребёнком, но нам очень интересно узнать хотя бы немного о загадочном материке, куда держит путь наша экспедиция…

— А на «Громе» много офицеров?

Вопросы сыпались со всех сторон.

Труднее всего приходилось Волану, как главному лидеру нашего заплыва.

Риз не успевал прожевывать пищу, как получал новую тему для лекции, но вид у него при этом был вполне миролюбивый.

«Мистер Терпеливость!»

Из беседы я не узнала ничего нового. Мы держали курс в священный город — Акторию, где, собственно, находился нужный нам артефакт. Дагала — империя больше Сартоны раза в четыре, поэтому нас не ждут подозрительные взгляды. Сменим флаги, как только пройдём завесу чудовищ — деревушек, чтобы купить новый, по пути к Актории больше сотни. Где-нибудь пришвартуемся и приобретём всё необходимое для собственного спокойствия.

Напряжение возникло только раз, и то не все его заметили. Волан объяснил стратегию проникновения в храм, а именно озвучил его причину — наше венчание.

Вилка в руках Кристиана согнулась, но парень быстро положил её на стол, с каменным лицом уставившись в одно из окон каюты.

Приятная улыбка Волана стала раздражать даже меня. Было видно, что Риз провоцирует Гора на скандал.

Крис промолчал. Увидел мой взгляд и проглотил все свои возмущения, злясь уже на меня.

И в этот момент я поймала себя на мысли:

«Именно поэтому ты не мой мужчина… не мой выбор… — скосив глаза на Риза, представила его на месте Кристиана. — Нет. Он бы не смолчал. Конечно, истерики закатывать не стал бы, но и не смолчал. Скорей всего вообще схватил бы меня и утащил в тот домик, где в прошлый раз демонстрировал всю тщетность возмущений.

«Свадьба будет — и всё!»

Я настолько задумалась, что не заметила, как уже больше десяти минут пялюсь на капитана «Грома».

Риз подмигнул, и у меня вспыхнули щёки.

Отвернувшись, удивлённо хлопнула ресницами:

— А где все?

Пока я ошарашено вертела головой, Риз одним взмахом руки заставил исчезнуть со стола остатки еды.

И такой у него вид при этом был довольный, что я даже смутилась.

Но держался мужчина невозмутимо:

— Тебе надо больше отдыхать. Совсем заработалась. Народ наелся, поблагодарил тебя за гостеприимство, и все отправились спать. За дверью ночь. Мне пришлось принимать благодарность вместо тебя… Ты себя хорошо чувствуешь?

— Дда…

Скептично прищурившись, Волан снова посвятил всё внимание моему столу, на которое вернулась с его помощью карта морей и материков.

— Ну, и хорошо. Я твоим так и объяснил, прежде чем квартирмейстер вытолкал из каюты будущую проблему академии.

— Криса?

— Насколько я понял, их там четверо… Кстати, всё забываю спросить, ты сама учиться планируешь? Когда в кабинете Куина ты выторговывала своему экипажу помилование, о тебе самой ничего сказано не было.

— Я… я ещё не думала об этом. Сначала нужно вернуть себе наследие. Потом подумаю об образовании.

— Если не хочешь тратить время в академии, — как бы между прочим заметил Риз, — можно пригласить учителей в замок Д’Анса.

Задумчиво прикусив губу, невыразительно пожала плечами.

— Время покажет… Но неучем в любом случае не останусь.

— Это радует. Иди сюда… — схватив в руки карандаш, энер нагнулся над картой. — Будем дорисовывать. Ты же ничего не знаешь о морях Дагалы?

— Ничего. Эта карта мне осталась от предыдущего капитана, и на ней не было никаких обозначений, кроме тех, что ты видишь. Правда, я посещала в Остане библиотеку и храм хранителей знаний, но существование Дагалы будто затёрто. Создаётся ощущение, словно второй материк Арконы не просто оградился от соседствующей расы людей, а канул в лету.

— По большому счёту так и есть, — скривился Риз, вычерчивая одну линию за другой. — В одном их храмов Сартоны монахи даже проповедуют невежественный ужас, заручившись поддержкой твоего отца.

Я окончательно запуталась.

— Почему Ланон так стремиться поддерживать границы между двумя материками?!

Волан фыркнул, окинув меня насмешливым взглядом:

— Это очевидно: потому что моей матери так нужно. Ирина Риманова, помимо талантов оракула, обладает ещё пытливым умом и чисто женской хитростью. Чтобы защитить себя и меня от лап нового правителя Дагалы, она немного переиначила перевод своего видения, который маму настиг прямо в момент венчания с твоим отцом… и вот мы имеем двустороннюю завесу, которую преодолеть не можем не только мы, но и дагальцы.

— Дагальцы уже не так категоричны в своём уединении? Эээ… а как же мы такую завесу преодолеем?!

— Достаточно сложно… но всё-таки успешно. В этом нам поможет твоя смерть…

Это прозвучало настолько пугающе, что я сделала пару шагов назад и от стола, и от чертёжника, орудующего карандашом, точно художник кистью.

— Что, прости?

Моё состояние Риз заметил сразу, даже без вопроса.

Капитан «Грома» улыбнулся, едва сдерживая хохот. Ничего забавного в своём вопросе не видела, поэтому, когда Волан приблизился, я настороженно прищурилась.

Риз потянулся рукой к моему лицу. Пришлось шлёпнуть его по руке.

Вопреки явному намёку не лезть в моё личное пространство, энер сделал ещё шаг, обволакивая меня своим дорогим парфюмом.

— А говоришь, что отдыхаешь. Ты явно заработалась, раз забыла о стихии смерти, которую пыталась из моего тайника украсть.

Мне даже дышать легче стало, когда я осознала всю банальность ситуации.

Скрестив руки на груди, обрела хотя бы минимальное ограждение от близости некоторых.

— Что значит «пыталась»? Я тебя обокрала. Стихия на моём корабле. Под замком.

Волан хищно усмехнулся, не собираясь сдаваться.

— Успешное воровство — это когда вор уходит со своей добычей от преследователей. В твоём случае мы тебя поймали.

— У тебя странные определения. Мы работали в группе, стихию захватили… моя потеря — ничто в сравнении с ценностью добычи.

— Кому как, — загадочно улыбнулся Риз. — Я такую потерю ни за что бы не допустил…