– Вольно, энсин, – свой отчет я оттараторила на одном дыхании, и едва дождавшись команды от внимательно ловившего каждое слово Греймара, шумно перевела дух. Скрывать отныне было нечего, и теперь, когда мне частично удалось сбросить с усталых плеч неподъемный груз ответственности, я почувствовала огромное облегчение, как будто бы у меня и в самом деле свалился камень с души. Пусть с чередой совершенно непостижимых уму событий профессионально разбираются те, кому это по должности полагается и кому за это жалование платят, а я, извините, пас. Я настолько выгорела, что у меня не осталось сил переживать за свое туманное будущее, и единственное, чем я грезила в своих наивных мечтаниях – это минутка абсолютного покоя. Чтобы никто не лез ко мне с расспросами, не требовал от меня принятия судьбоносных решений и не ждал выдающегося героизма. Но если бы, черт побери, всё было так просто…

Совсем недавно я четко слышала голос капитана Майкрофта в динамиках коммуникатора, но я до такой степени привыкла к эфемерности всего сущего, что уже на подсознательном уровне стремилась максимально уточнять вызывающие сомнения моменты. Пока док Маркус увлеченно водил по мне медицинским сканером, а Греймар и Эшби неотрывно наблюдали за его действиями, я рискнула проявить инициативу и ненавязчиво озвучить свои тайные опасения.

– «Этернумом» по-прежнему командует капитан Майкрофт? – по обыкновению невозмутимый рутианин виделся мне наиболее надежным источником информации и свой достаточно провокационный вопрос я в большей мере адресовала ему.

– А с чего вы взяли, что может быть иначе? – зеленые глаза Греймара подозрительно сузились, но я вдоволь наигралась в гляделки с Тер-Шеллом, так что имеющийся у меня опыт тесного общения с адмиралом начисто лишал начбеза малейших шансов на победу в этой импровизированной дуэли.

– Не важно, – отмахнулась я, – сэр, в моей памяти содержатся сведения, которые необходимо срочно передать Верховному Командованию Космофлота, и я должна немедленно обсудить это с капитаном Майкрофтом. И пожалуйста, не спрашивайте, что это за данные, я всё подробно объясню капитану. Скажу только, что это напрямую касается аномалии.

– Лотар, сможешь телепортировать энсина Бернович на корабль? – повернулся к шефу Эшби рутианин, – а мы с доком пока здесь осмотримся.

– Дай мне пять минут, Грей, – без лишних разглагольствований вернулся к голодисплею инженер, – я не буду даже пытаться обойти защиту, но попробую активировать телепорт через резервный терминал. Ну, что, коммандер Сулим, позвольте вашу ручку! Надеюсь, вы не против еще разок послужить на благо Галактического Союза?

Смотреть, как споро лейтенант Эшби управляется с компьютером, было одно удовольствие – невзирая на то, что Спецкорпус оснащался по последнему слову техники, в целом для шефа не составило особого труда быстро освоиться на станции, и я искренне восхищалась его плавными, выверенными движениями, вселяющими надежду на успешное завершение хотя бы одного из эпизодов этой жуткой эпопеи. Между тем Маркус закончил свои манипуляции с медсканером и во всеуслышание вынес итоговый вердикт:

–Все базовые показатели в норме, есть пограничные значения, но ничего критичного. Нужно провести более тщательное обследование в лазарете, только так я смогу понять, что общего у вас с Рэндом.

– Причем тут Рэнд? – опешила я, и лишь потом сообразила, к чему клонит доктор. Для Маркуса мы оба представляли собой неразгаданную тайну, а я и вовсе дважды поставила корабельного врача в откровенный тупик. Если феномен Рэнда в принципе укладывался в рамки его расовой принадлежности, то я воплощала в себе сплошной набор сюрпризов, и Маркус безуспешно бился над поиском связующего звена, объединившего меня с уроженцем Ригора.

– Доктор, коммандер Рэнд, он…, – неоконченная фраза внезапно застряла у меня в горле, угрожая перекрыть дыхательные пути. Я надсадно закашлялась от волнения и молча устремила на Маркуса преисполненный немой мольбы взгляд.

– Мы поместили его в медицинскую капсулу, он в коме, – вкратце сообщил врач, пригладил жесткие курчавые волосы с первыми проблесками ранней седины и мрачно пояснил, – нам ненадолго удалось его стабилизировать, но вскоре состояние коммандера Рэнда снова ухудшилось. У него поражены органы кроветворения и диагностирована неуклонно прогрессирующая апластическая анемия, уже сама по себе несовместимая с жизнью. Даже для ригорского организма – это фактически приговор. Рэнд умирает, и мы ничем не можем ему помочь, только обеспечить паллиативный уход и облегчить страдания. Сложно прогнозировать сколько ему осталось, но если отталкиваться от объективных данных комплексного сканирования, смерть наступит в течение трех-пяти дней, а, возможно, и гораздо раньше. Это настоящее чудо, что спустя неделю после облучения Рэнд всё еще жив, но и его ресурсы не безграничны. Он угасает на глазах, и, к сожалению, этот процесс невозможно обратить вспять.

V

– Доктор, я не ошиблась, вы сказали, неделю? – остолбенела я, и мой многострадальный мозг с душераздирающим визгом забуксовал на крутом склоне в мучительной попытке переварить услышанное. Сначала в Командном Центре воцарилась гробовая тишина, а затем ее заполнил пронзительный скрип несмазанных шестеренок, тяжело и неповоротливо вращавшихся сразу в четырех головах.

– Вот черт! – резюмировал Эшби и, по-моему, сорвавшееся с губ шефа ругательство донельзя лучше отразило коллективное мнение членов экипажа, только что дружно осознавших беспощадную правду.

– С того момента, как меня забрали с «Этернума», прошло от силы часов двенадцать, плюс-минус пара часов, – навскидку посчитала я, – я не понимаю, о какой неделе вы говорите…

– Действительно черт-те что, – согласился с выводами главного инженера Маркус и рефлекторно схватился за сканер, чтобы устроить мне еще более тщательную проверку, но Греймар жестом остановил его порыв и обратил на Эшби вопросительный взгляд. Роговые пластины на его впалых щеках с резко очерченными скуловыми костями чуть заметно сместились вбок, и если мои сведения о рутианской мимике были верны, это означало крайне высокую степень обеспокоенности.

– Темпоральные сдвиги? – предположил шеф и с некоторым раздражением добавил, – не знаю, Грей, это не совсем мой профиль. Надо задействовать научников, они быстрее разберутся. Пусть этим вопросом занимается капитан, а моя задача – запустить телепорт, и, похоже, я с ней практически справился. Предупреди транспортаторную, чтобы готовились встречать одного.

– Греймар – «Этернуму», – по нервным интонациям Эшби начбезу сходу стало ясно, что лезть инженеру под горячую руку сейчас не стоит, и он решительно взялся за коммуникатор, – капитан, у нас тут энсин Бернович, и если у шефа всё получится, мы ее к вам скоро телепортируем.

– Энсин Бернович? – опешил Майкрофт, – значит, вот кто отправил сигнал бедствия… Греймар, она в порядке?

– Так точно, сэр, пряталась за дверью Командного Центра и собиралась броситься на нас с бластером, – иронично поведал рутианин, – Бернович утверждает, что у нее есть важная информация об аномалии, которую срочно нужно передать в Космофлот.

– Это будет весьма проблематично, учитывая, что связь по-прежнему отсутствует, – безжалостно подрезал мне крылья Майкрофт, – что за информация?

– Видимо, настолько конфиденциальная, что энсин Бернович согласна поделиться ею только лично с капитаном, – отпустил очередную шпильку Греймар, по долгу службы привыкший быть на острие событий и теперь, по всем признакам, чувствующий себя дискомфортно в атмосфере секретности, – и кое-что еще, сэр. Шеф до конца не уверен, но, кажется, мы столкнулись с темпоральным сдвигом. Бернович расскажет вам подробности.

– «Отличные» новости, коммандер, – в унисон с желчным сарказмом рутианина хмыкнул капитан, -скажите Эшби, что транспортаторная готова. Док, а что у вас? Кому-то из персонала требуется неотложная помощь?

–Пока нет, но если в ближайшее время нам не удастся привести персонал в чувство, ситуация неизбежно примет угрожающий оборот, – не слишком оптимистично ответил Маркус, – наши сканеры фиксируют восемьдесят пять биологических сигналов, в том числе два аргианских и три галлийских. А прямо перед собой я вижу драйда, и это обстоятельство также не сулит нам ничего хорошего – вне родной планеты драйдам приходится регулярно пользоваться небулайзера со специальным раствором, иначе они не могут нормально дышать. Одной ингаляции хватает в среднем на восемь часов, и я понятия не имею, как давно этот драйд в последний раз распылял аэрозоль. Адмирал Тер-Шелл тоже находится в достаточно уязвимом положении. Будь он чистокровным зауритом, я бы так за него не волновался, но адмирал наполовину марнелец, и велика вероятность, что он вынужден делать себе инъекции антикоагулянтов.