– Что думаешь, шеф? – судя по тому, что коммандер Греймар интересовался мнением Эшби, речь шла о бортовых системах, функционирующих, мягко говоря, не совсем корректно, и я бы и сама с радостью послушала компетентное мнение из первых уст.

– Сбой параметров, – лаконично констатировал главный инженер «Этернума», – я бы даже сказал, что ситуация в точности повторяется, но как мы уже убедились, тут многое устроено иначе, и мне понадобится время, чтобы вникнуть в детали. Грей, ты уверен, что это Спецкорпус? Тер-Шелл мог просто прилететь сюда по делу…

– Без вариантов, Лотар, это Спецкорпус, – категорично заявил рутианин, – тайное логово Тер-Шелла с уровнем безопасности как у президентского бункера на Сармаре. Маскировка, щиты, вооружение – это не станция, а настоящий форпост! Возможно, ты сможешь объяснить мне, как такой совершенный, безупречно отлаженный механизм вдруг разом вышел из строя?

– Самая совершенная система, с которой не сравнится ваша бездушная электроника – это живой организм, – неожиданно вмешался в разговор Маркус, – а теперь взгляните, что стало с персоналом! Современная медицина не просто бессильна, она даже не готова ответить, что привело их всех в подобное состояние.

– Я знаю, кто подал сигнал бедствия, – лейтенант Эшби, всё это время продолжавший копаться в центральном компьютере, спорить с доктором принципиально не стал, а учитывая, что капитан поставил перед группой высадки достаточно конкретные цели, глава инженерной службы предпочел вместо непроизводительных дискуссий сконцентрироваться на выполнении полученного задания.

– По-моему, и я знаю, – снова вклинился врач, а так как доктор находился чуть ли в не шаге от моего не самого укромного уголка, неотвратимо грядущее разоблачение нависло надо мной дамокловым мечом, но всё оказалось гораздо банальнее. Похоже, Маркус заметил, что ладонь моей невольной «отмычки» Амиры Сулим и по сей момент касается сенсорной панели, и всего лишь сделал из увиденного соответствующий вывод.

– Значит, это и есть коммандер Сулим, – согласился шеф, без особого труда установивший, кто из персонала недавно воспользовался компьютером, – вошла в систему час и двадцать восемь минут назад. SOS был отправлен под ее служебным идентификатором. Док, а почему она продержалась дольше остальных?

– Я бы этого не утверждал, – опытный врач быстро сообразил, что рассуждения Эшби носят ошибочный характер, и выдвинул собственную, гораздо более приближенную к истине, версию, – сканирование не выявило ничего странного, обычная человеческая женщина без признаков аугментации, а вот положение тела выглядит очень неестественно, как будто бы ее руку специально прикладывали к сенсору, чтобы обойти защиту от несанкционированного доступа.

– Кто прикладывал? – Греймар сходу вычленил из сказанного основной посыл, а я в свою очередь мысленно поаплодировала доктору, запросто раскусившему мою пусть и примитивную, но зато прекрасно зарекомендовавшую себя схему.

– Кто-то крайне плохо знакомый с интерфейсом центрального компьютера, – внес свою лепту главный инженер, – я поднял журнал действий, и у меня такое чувство, будто бы тут без разбора нажимались все кнопки подряд. Одним словом, налицо использование классического метода тыка.

– С учетом персонала нас в Командном Центре семеро, но коммуникатор фиксирует сигналы восьми биологических существ, – моментально среагировал на поступившие сведения рутианин и резким, смазанным движением метнулся в мою сторону, – энсин Бернович?!

Кажется, еще недавно я горько сетовала, что на звездолете лишь единицы помнят мою фамилию, не говоря уже об имени, и вот, судя по всему, настал мой звездный час, и я в мгновение ока превратилась в знаменитость, причем, если бы не гриф секретности, моя внезапная популярность имела неплохие шансы достичь поистине галактического масштаба. О такой узнаваемости я уж точно не мечтала, и неожиданно свалившееся на меня бремя воспринимала в негативном ключе, тем более, что мне никогда не нравилось излишнее внимание к своей персоне.

– Что вы здесь делаете? – повидавшего виды Греймара было достаточно сложно удивить, но на этот раз даже бывалый начбез буквально остолбенел от изумления, а продольные костяные пластины на его впалых щеках выразительно сдвинулись, что у рутиан выступало аналогом недоуменного поднятия брови.

Вообще-то я была совершенно не обязана отчитываться перед собственными галлюцинациями, но, думаю, коммандер Греймар, даже будучи порождением моего воспаленного рассудка, вряд ли бы обрадовался столь вопиющей дерзости, и под пристальным взглядом темно-зеленых глаз рутианина мне быстро расхотелось проверять свои подозрения эмпирическим путем. Долго колебавшаяся часа весов окончательно склонилась в пользу решения не играть с огнем, и я в полной мере осознала, что даже если я и поныне пребываю в тяжелом бреду, мне остается только обреченно смириться с этим прискорбным фактом. А все мои душевные терзания пусть камнем повиснут на совести адмирала Тер-Шелла, так основательно запудрившего мне мозги, что я едва не утонула в океане безумия.

– Коммандер Греймар, неужели это и самом деле вы? – сказать честно, я испытывала острую потребность с разбега кинуться рутианину на шею, а затем в порядке очередности облобызать доктора и Эшби просто за то, что своим появлением они разрушили эту гнетущую тишину и вернули мне надежду на благополучный исход, но гордое звание офицера Космофлота подразумевало умение сдерживать эмоции, и я всячески старалась не уронить достоинства. Впрочем, для этого нужно было прежде всего дать нацбезу вразумительный ответ на достаточно однозначный вопрос, а я лишь глупо хлопала ресницами, безнадежно ошалев от воссоединения с экипажем.

– От кого вы прятались? – Греймар ни на секунду не прекращал озираться вокруг, а мое далекое от адекватности поведение лишь укрепило его во мнении, что станция кишит врагами.

– От вас, сэр, – как на духу, выложила всю правду я, и в отличии от рутианина с его специфической мимикой, доктора Маркуса и шефа Эшби мое сенсационное откровение заставило очень по-человечески раскрыть рты. Я интуитивно почувствовала, что лучшего случая озвучить свои треволнения мне уже вряд представится, и без обиняков спросила у потрясенно взирающей на меня троицы:

– Вы точно настоящие или всё же часть моего наваждения? По всему выходит, что «Этернума» здесь физически быть не может, и либо я сошла с ума, либо чего-то еще не знаю.

IV

– Хотел бы задать вам встречный вопрос, энсин, – кончиками губ улыбнулся Греймар, но серьезное выражение его сухого, я бы даже сказала костлявого лица красноречиво дало мне понять, что рутианину сейчас явно было не до шуток. Запоздало вспомнив, что разговариваю со старшим по званию, я распрямила спину, вытянулась по стойке смирно и постаралась не моргать.

– Разрешите доложить, сэр? – в строгом соответствии с установленной в Космофлоте формой обратилась к Греймару я. Рутианин многозначительно переглянулся с Маркусом и Эшби и коротко кивнул.

– Докладывает бортовой администратор звездолета «Этернум» Альма Бернович, – отчеканила я, – изначально агенты Спецкорпуса Х планировали лететь на станцию «Стеллари-8», но вмешался адмирал Беггсор, и курс пришлось срочно изменить. Меня допрашивал лично адмирал Тер-Шелл, а после того, как результаты допроса его не удовлетворили, было принято решение провести мне глубокое сканирование мозга. Меня доставили в лабораторию, посадили в кресло и даже надели на голову нейрошлем, но затем станцию вдруг основательно тряхнуло, и большая часть оборудования разом прекратила работать, а мнемотехник, которому было поручено сканирование, резко впал в оцепенение. Я самовольно покинула лабораторию, и сразу за дверью обнаружила адмирала Тер-Шелла, находящегося в таком же ступоре. Мной было принято решение идти в Командный Центр, чтобы при помощи главного компьютера выяснить свое местонахождение и отправить сигнал бедствия. Мне было отказано в доступе, и для входа в систему я вынуждена была использовать биометрию коммандера Сулим. Когда стало известно, что станция вращается на орбите Тарго, у меня возникли сомнения, стоит ли в таких условиях подавать SOS, но я боялась, что промедление может обернуться жертвами среди персонала. Я была уверена, что таргоциаты прилетят первыми, однако, на радаре внезапно появился «Этернум». Я посчитала, что всё происходящее могло мне померещиться, и на всякий случай заняла оборонительную позицию. Табельное оружие агенты Тер-Шелла изъяли у меня еще на «Этернуме», поэтому я позаимствовала у Амиры Сулим не только биометрические данные, но и нож с бластером. Я ожидала, что группа высадки телепортируется на станцию, но вы прибыли на шаттле, и у меня образовалась небольшая фора по времени, однако, полностью подчистить следы я не успела, и доктор Маркус без труда меня вычислил. Доклад окончен.