— Да, конечно, — быстро ответил Краген, словно скинув оцепенение, приглашающе указав рукой на коридор позади, одна из дверей которого вела в кабинет.

А я выдохнула, наконец останусь без высокого общества эльфа, сдалось оно мне больно. Серый тем временем, крепко ухватив за плечи, потащил меня в комнату, наверняка устраивать очередную головомойку.

***

Втащив меня в комнату, Серый несколько раз прошелся туда-сюда, иногда сердито на меня поглядывая, словно собираясь с мыслями. А я спокойно уселась на кровать, ожидая продолжения прежних нотаций.

На самом деле раскаяния не ощущала, и вообще не понимала, что Серый так завелся. В конце концов эльф сам ко мне с вопросами пристал, да и попросила вещь совсем безобидную. К тому же, он отказаться может, спокойно размышляла, наблюдая за шагами мужчины.

— Ника, я уже понял, что говорить тебе о Правящих бесполезно, — возмущенно сказал он, перестав наконец метаться по моей комнате. Может ему тоже успокоительного попить, работа-то нервная.

— Говорю в последний раз! Вступать в диалоги с Правящими не верная позиция, слишком зыбка почва у такого пути, может ненароком обернуться оскорблением, — продолжил он, а я подумала, как они живут, если даже поговорить с этими Правящими нельзя, бред какой-то.

— А уж просить что-либо это вообще верх безрассудства, — произнес он, гневно глянув в мою сторону. — Как бы твоя просьба не обернулась потом неприятностями.

Закончил он свои излияния, и ушел. А я вздохнула с облегчением, решив отсидеться в своей комнате, изучая заброшенные книги. А то вдруг в гостиную снова выйдет этот Инейлейрей, видеть его совсем не хочется, а в комнату он ломиться не будет. Вот и посижу тихонько, пережду в засаде, так сказать.

Так и пряталась, пока в дверь не постучал Краген и не сообщил, что принц ушел. Как только догадался, что сижу в комнате именно из-за него. Тут же выскочила в гостиную, где мы вернулись к попыткам рисовать руны. Дальнейший вечер был захвачен критикой Крагена и моим старанием вывести необходимые символы верно.

В итоге у меня начало получаться, не настолько тупа, чтобы не выучить как рисовать шесть символов, которые руны называются. Тем паче Краген, указывал на мои ошибки, а когда был свободен прямо под его присмотром чертила, учитывая замечания.

Вот только вчерашнее энергичное и бесшабашное настроение исчезло, на сегодня сменившись безрадостной апатией. Словно проходила какие-то непонятные стадии смены состояний, и краткое воодушевление прежнего дня объяснялось чудесным спасением. Сейчас же меня с новой силой накрыло тоской по дому.

Будто физически ощущала, что пока сижу здесь, в четырех стенах, безвольной жертвой чужих игр, там, в моем мире, утекают дни моей жизни, и я что-то безвозвратно теряю, и неизвестно, сколько это будет продолжаться. Дни, месяца, сколько можно ловить портальщика, передвижения которого не подлежат вычислению? А я так и буду игрушкой чужих амбиций? И мало ли какие твари еще встретятся в этом мире, не факт, что эмоционально неуравновешенный сосед Крагена последнее подобное происшествие.

Охваченная переживаниями, не смогла радоваться наступившему прогрессу в начертании рун, зато крепла убежденность, решительно пора потребовать ответов от Серого. И когда, через пару часов после обеда он застал меня за порчей чистых листов нового альбома, была морально готова. И отсутствие Крагена пришлось только на руку, наедине казалось будет легче вести разговор.

Усадив Серого за стол, чему он явно был рад, наверно опять не обедал, выставила из буфета припасенную мясную нарезку и выпечку, и наполнила кружки чаем. Расположившись напротив и наблюдая, как мужчина делает огромный, под стать ему самому, бутерброд, приступила к расспросу.

— Знаешь Серый, меня это все так достало, что сил больше нет! Встреча с бешеным эльфом была критичной каплей, прорвавшей плотину. И я тут задумалась, а почему? — на эту фразу он удивленно посмотрел на меня откусывая от многослойной конструкции составленного бутерброда. А я, наблюдая как он жует, рассуждала, вертя в руках кружку с горячим чаем. — Почему портальщик так привязан к вашему миру, какие у него здесь неоконченные дела? Ведь с его возможностями перемещения он мог бы осесть в любом из миров, а их множество, Краген рассказывал. И плевать на ваш. Он мог бы даже заявить о порталах, изобретении которым фактически владеет. Но он почему-то рвется сюда, я верно понимаю?

Серый спокойно кивнул, не переставая задумчиво методично жевать, а я продолжила, позволяя себе высказать размышления вслух, пользуясь тем, что он занят.

— Скажи, что будет, когда портальщика, как там его зовут…

— Эрик фон Гесс, — подсказал он.

— Ну, его самого, признают виновным? — закончила свой вопрос игнорируя задумчиво отстраненное настроение Серого. — Что будет?

Он посмотрел на меня, словно о чем-то размышляя, взвешивая на внутренних весах собственного мнения, и решил ответить, отложив бутерброд на тарелку.

— После признания виновным его объявят в розыск, пошлют по следу…

Но я предупреждающе взмахнула рукой, прерывая его рассуждения, не дав закончить мысль.

— Это все не то. Что будет здесь, в этом мире? — уточнила, пытаясь ухватить ускользающую догадку.

— Все его ценности отойдут в доход империи, — отозвался Серый хмурясь, в попытке отгадать, что именно от него хочу.

— И что, много ценностей? — заинтересовалась, задумчиво вертя кружку с чаем, как не странно, это действие помогало размышлять.

— Что-то там на личных счетах, и дом с его бывшей лабораторией, — ответил Серый, чем поверг меня в шок.

— Лаборатория! Ничего себе! — невольно воскликнула, понимая, что кажется что-то нашла, но Серый поспешил развеять мою радость.

— Да, лаборатория. Которую уже много раз посмотрели все возможные эксперты и ничего не нашли, — поведал он со скептической ухмылкой, держа в руке кружку с чаем, а я снова чихнула. — И нечего там смотреть, дом в стазисе стоит.

Ого, у портальщика есть лаборатория, подумала я. И пусть там ничего не нашли, но у них ведь не было моих возможностей. На память пришла арка с рунами в кабинете лжепрофессора, не видимая до того, как я порезалась странным белым листком, на котором по факту оказались руны.

— Я должна осмотреть этот дом! — воодушевленно воскликнула, не обращая внимание на критический взгляд Серого. — Ты же помнишь арку с рунами, которую мне удалось увидеть. А вдруг и там есть нечто подобное!

Он задумался, словно что-то прикидывая и сопоставляя, а я снова чихнула, чем заслужила его укоризненный взгляд.

— Думаю, лучше будет показать тебя Рейну, пусть решает с твоим насморком, — покачал головой он, доставая блокнот связи из кармана куртки, висящей на спинке стула, с явным намерением писать лекарю, а я задумалась. Над чем портальщик работал в своей лаборатории и на кого? Сразу появились новые вопросы.

— Скажи, а чем вообще занимался портальщик, до того, как подался в бега? — задала мучавший вопрос.

— Некоторое время назад он занимался научными изысканиями в Динарской академии магии, — ответил Серый, поражая своей разговорчивостью. Ого, так портальщик реально профессор! А когда указала рукой на пол, имея в виду, в этой ли академии мы сейчас находимся, продолжил. — Нет, не в этой. Сейчас мы на территории Алурской академии, Динарская довольно далеко отсюда.

Дальнейшие слова потрясли просто до глубины души, аж дыхание перехватило.

— А потом он несколько лет работал на Управление, — нейтрально закончил Серый, словно говорил не о решающем факте, а о чем-то обычном.

Он поглядывал на блокнот связи, наверно в ожидании ответа от лекаря, вернувшись к поглощению своего бутерброда. А у меня внутри все перевернулось, настолько сказанное меняло видение ситуации.

Картина, что называется, маслом. Некий ученый работает на некое Управление, связанное с безопасностью империи. И вдруг, в один прекрасный момент он пускается в бега используя одному ему доступные порталы для перемещений, а власти объявляют его королем приступного мира, обзывают портальщиком, и начинают преследовать. Ну или в другой последовательности, не важно. От этого знания мне как-то сразу сделалось нехорошо, слишком все это напоминало шпионские игры.