— Но как ты узнал? — потрясенно спросила Серого, чуть переварив новую информацию, глядя прямо в холодный омут серых глаз. — Ты вломился в его архив, рылся в его бумагах? — предположила я.

Серый вместо ответа пожал плечами, вернувшись к своему бутерброду, а я всерьез задумалась. Действительно, какая разница как он получил эти сведения, но, если принять их верность…

А может, Серый знает больше, но не говорит, он ведь не раз высказывал свое пренебрежение моими умственными способностями. Да и толку, если честно от меня. Интересно, а как он собирается решить эту проблему? И ведь не скажет! Но один вопрос настойчиво не давал покоя.

— Серый, думаю нам все же следует посетить лабораторию портальщика, — задумчиво отозвалась после кратких размышлений, просительно глядя на своего охранника.

Он безмолвствовал, изучая меня долгим взглядом, словно раздумывая и прикидывая что-то. А потом, просто молча пожал плечами, так и не высказав своего решения. Мне оставалось только тихо раздраженно вздохнуть, переспорить упертого Серого вообще никак.

***

— Знаешь, Сервил, эта идея мне не нравится, — спокойно отозвался де Краст, отпив из тяжелого хрустального бокала столь любимый им янтарный бэрколь (местное название коньяка) в четверть века выдержки, и невозмутимо продолжил. — Каждый раз, когда вы с Никой куда-то выходите, это смертельно опасно. Пока все обошлось, но уповать на везение малодушно. Нельзя все время ходить по краю бездны, однажды нога может соскользнуть.

Краген был категорически против посещения Никой лаборатории портальщика, что собственно они и обсуждали сейчас. Расположились для беседы в кабинете де Краста, добротно обставленном по вкусу хозяина. Красное дерево, массивная мебель, дорогая отделка. Развалившись в огромных кожаных креслах, отгородившись от всего мира толстой дверью и защитным куполом, неторопливо обсуждая ситуацию. Ника осталась в гостиной предоставленная сама себе.

— Согласись, она и сидя здесь умудрилась вляпаться, — ответил Серый, указывая взглядом на соседский дом Правящего за окном. — Ситуация — что мягкое место тролля, следы ведут на самый верх, выше только звезды, — он опять кивнул в сторону дома соседа, намекая, что выше только Правящие. — Как я должен раздобыть доказательства, и самое главное, кому их вручить?

Действительно, кому? Краген задумчиво покачал головой, соглашаясь со сложностью обсуждаемой проблемы — дела портальщика, висящего над Серым, как занесенная лапа злого каменного тролля. Заявившись на место последнего происшествия с Никой руководитель СБ Управления Рарнах разве что стены по камням не разобрал и воздух на улики не изъял, копая словно шекртарский хряк.

Серому оставалось стоять в сторонке наблюдая бешенство ставленника императора и прикидывая, что сказать Начальнику. Все эти игры императора с племянником порядком напрягали, грозясь обернуться для вольного охотника дорогой без возврата. На кладбище. Если будет, что хоронить.

Как бы не пришлось обращаться к самому Правящему, может и не зря Ника на него наткнулась, будет польза от такого бешеного знакомства. С другой стороны, тогда придется выдавать всю информацию по делу, а это чревато проблемами. Для него. И статус вольного охотника Архана может обернуться билетом в бездну.

Нужно тщательно все взвесить и обдумать. И предпочтительнее проверить все зацепки, то есть и лабораторию еще раз осмотреть. С Никой. Серый понимал и разделял опасения родича по поводу похода в лабораторию портальщика вместе с подопечной, но пока оставался шанс, что они там что-то найдут, оно того стоит.

— Лаборатория опечатана под куполом и опасности не представляет. Все ключи и коды доступа вместе с делом перешли ко мне, — высказался Серый покачивая бокалом дорогого бэрколя (местное название коньяка) под внимательным взглядом невозмутимого Крагена. — Мы перейдем сразу за границу защиты, риск минимален. Другое дело, что предпринять дальше…

Закончил Серый и замолчал, поддержанный безмолвными размышлениями Крагена. Родичи и приятели в который раз ломали голову над проблемой, как скинуть дело портальщика, так, чтобы после не накрыло огромной волной последствий.

***

Меня очень расстроило, что Серый не хочет брать с собой в лабораторию портальщика. Возмущенная, осталась обиженно сидеть в кресле гостиной, когда они с Крагеном куда-то смылись. До чертиков надоело в этом мире, просто до дрожи и зуда.

Где мой родной безопасный и уютный мир, в котором нет умертвий и принцев-чудовищ с фосфоресцирующими глазами, всей этой путаницы и фантастики. Как хочется в свою квартирку, на мягкий диванчик под теплый пледик и впялится в телевизор на обычные земные проблемы. Обычные земные, без всех магических закидонов!

Ловить портальщика можно до бесконечности, он будет прыгать, как кузнечик, с места на место. И толку? Напрашивается другой вопрос, если не профессор король преступного мира, то кто он, и что мне грозит со стороны этой поганой личности?

Зачем портальщика объявили в розыск и назвали королем приступного мира? Только ли из-за секрета порталов, или есть что-то еще? И как именно с этим всем соотносится племянник императора Начальник Управления Архан, представившейся моей интуиции смертельно опасным для меня?

Вал вопросов захватил мой бедный измученный разум, поглотив налетевшей волной, и после накрыв набежавшим состоянием тревожности. Сидеть в четырех стенах дома Крагена сделалось совсем невыносимо, а выйти на улицу просто страшно. И совсем не понятно, что делать дальше. Что я могу предпринять? В таком взвинченном и беспокойном состоянии и застали меня Серый с Крагеном, когда заявились на ужин.

Двухэтажное здание из грубого темно-серого камня возвышалось мощной твердыней на фоне стены деревьев. Именно так, основательно и без изысков, словно казарма или зимовье в лесу, выглядел загадочный дом портальщика, в котором осталась его лаборатория. Стены из массивных каменных блоков, грубые линии, окна, закрытые тяжелыми деревянными ставнями. Стоя в тени крыльца, ожидала, когда Серый обойдет дом, проверяя защитный купол, и даст команду зайти внутрь.

Зеленая листва деревьев, уже погасшая, приглушившая свой изумрудный цвет, как бывает после окончания лета, трепетала от легкого дуновения ветра. Интересно, а какой здесь сейчас месяц, число, год. Похоже на начало осени, казалось деревья вот-вот начнут желтеть, и отдельные листья уже просматривались охряными каплями в кронах.

В моем мире, когда я так неудачно встретила портальщика и попала сюда в роли свидетеля, только стартовал учебный год, самое начало осени. Именно тогда на кафедре появился новый профессор и мне довелось принимать его библиотеку. Интересно, сколько с тех пор прошло времени, неделя, десять дней? К своему стыду здесь, со всеми этими потрясениями и происшествиями, совершенно потеряла счет времени. Надо это исправить, попросить календарь и крестиками отметить каждый прожитый день.

Пелена низкого пасмурного неба внезапно раздвинулась, ненадолго обнажив высокое узкое око прозрачно яркой синевы. Там, над нависшей облачной завесой светит яркое солнце, и чистое голубое небо сияет ослепительными красками. Но не для меня. Здесь, под налетом печально хмурого низкого одеяла облаков, все это сокрыто.

Дом портальшика внешне оказался совсем не примечательным, обычным, не вызывающим никаких подозрений. Наверно так и должно выглядеть убежище. Но у дома было одно весомое преимущество, уединенное расположение на удалении от соседей и надежное укрытие стеной редколесья со всех сторон, оставляя только широкую укатанную дорогу, убегающую под мощными смыкающимися ветвями толстых вековых деревьев.

Интересно, здесь тоже начало осени? И где мы вообще находимся, насколько далеко от дома Крагена? Сюда переместились через открытый Серым портал, выйдя сразу у стены дома, за завесой защитного купола. Порталы, как известно, открываются на очень удаленные расстояния, поэтому место расположения дома могло быть где угодно.