— Это было ужасно! — невольно всхлипнула, пытаясь устоять на подкашивающихся ногах.

Серый громко вздохнул, не возмущаясь моему самоуправству, уверенно поддерживая сильными руками. И абсолютно не реагируя на остальных толкущихся рядом бойцов, открыл для нас портал в гостиную Крагена. А больше на тот момент я и желать не могла.

***

При нашем появлении встревоженный Краген мерил шагами гостиную. Как оказалось, Серый кратко отписался ему о случившемся через блокнот связи, вот мы и застали его в переживаниях.

Серый аккуратно усадил меня в кресло, за что была ему крайне признательна, от недавних потрясений ноги совсем не держали. А Краген направился к буфету и поставил на стол массивный хрустальный графин с янтарной жидкостью, наверно бренди или коньяк, и три тяжелых низких стакана. Один из которых, уже наполненный наполовину, мне вручил невозмутимый Серый.

Сделав щедрый глоток, почувствовала, как обжигающая жидкость побежала вниз, и тут же отозвалась разливающимся легким теплом. Мужчины молчали, Краген баюкал в руке свой бокал и внимательно смотрел на меня, словно ожидая, когда наконец заговорю.

— Серый, мне удалось поговорить с портальщиком, — сказала, глядя своему охраннику прямо в уверенные глаза цвета грозового неба, сделав еще один небольшой глоток обжигающего спиртного. — Там был только он. Возможно он и хотел меня убить, но я сразу рассказала, что уже дала против него показания. С ножом он на меня не кидался, один раз напал магией, но браслет защитил, — кратко описала случившееся, ожидая дальнейших расспросов.

— Хорошо, Ника. Мне нужно идти, завтра поговорим. А ты ложись спать, уже поздно, — как обычно кратко и по существу отозвался невозмутимый Серый, и кивнул Крагену открывая портал.

— Да, Ника, везет тебе на приключения, — сочувственно отозвался хозяин дома, когда мы остались вдвоем. — Может ты попробуешь лечь спать?

Молча кивнула, время действительно позднее, с учетом того, что к целителю мы отправились уже после ужина, и сколько времени ушло на все остальное. Да и хотелось забраться в мягкую кроватку и придаться печали в гордом одиночестве.

— Я очень рад, что все обошлось, — продолжил Краген, наблюдая, как ставлю опустевший бокал на стол, и измученно направляюсь в комнату.

— Я тоже, — глухо ответила, даже не оборачиваясь и не глядя на мужчину, и практически зайдя в комнату, вцепившись в косяк, как в поддержку и опору, выдохнула. — Но это было жесть как страшно!

С такими стрессами я тут поседею и до дома вообще не доживу, грустно подумала, закрывай дверь. Даже боюсь представить, что может случиться завтра, с учетом всего уже пережитого. Захваченная горестными размышлениями уныло забралась в кровать, представляющуюся безопасным и уютным местом, способным укрыть от всех невзгод.

***

Зайдя в бар Битый троль, Серый стразу заметил Славена, ожидающего сидя за стойкой и безмятежно попивая свой любимый лагер, отрешенно предаваясь размышлениям.

За стойкой сегодня стоял сам Волк, хозяин заведения. Крупный темноволосый мужчина с четкими следами когтей на лице, бывший военный, сослуживец Серого, выйдя в отставку решивший открыть данное питейное заведение. Мужчина коротко кивнул, приветствуя, и поставив перед Серым кружку пенного и порцию орешков, удалился на другой край длинной стойки не мешая разговору.

— Как пиво, бодрит или клонит в сон? — энергично высказался Серый, опускаясь на высокий барный стул рядом с приятелем.

Жаль, сегодня не смена Славена и эксперта не было на осмотре места происшествия, но пару вопросов Серый надеялся уточнить.

— Слышал, сегодня опять случилась заварушка, — ответил Славен, поприветствовав приятеля. — А пиво в такой поздний час уже, пожалуй, клонит в сон, — подмигнув, продолжил он с усмешкой.

— О, да, ты пропустил новый виток кхаровой эпопеи, — со смехом отозвался Серый, закидывая в рот пару орешков. — Не жалеешь?

— Вот еще, у тебя нескончаемая вереница событий, как в саге о священном источнике, мне за ними и не угнаться. У меня свои простые радости, — сказал Славен, отсалютовав бокалом с темным пивом.

— Вот и хотел у тебя уточнить про настроенные порталы. Есть что сказать? Срок действия, порядок установки, — без обиняков спросил Серый, попивая пиво и поглядывая между делом на посетителей, выискивая знакомые и опасные лица.

— Это которые не белые? — смекнул эксперт, и после утвердительного кивка собеседника, продолжил. — Мы тут с ребятами прикидывали, у такой штуки может и не быть срока действия. Просто стабилизированная энергетическая составляющая в привязке на конкретное лицо. Этакая ловушка на везение, пройдет не пройдет. Таких можно установить много и в разных местах.

Эксперт, присев на любимую тему, принялся как обычно изливаться потоками информации, выплескивавшихся, как воды Кровавого моря в шторм. Но ответы Серому вообще не понравились. Множество ловушек бессрочного действия, и как их обойти?

— Для постановки много мозгов не надо, тут и тролль справится. Выдал заготовку любому исполнителю, тот ее сбросил в указанном месте, и все, — продолжал тем временем Славен. — Занятная игрушка, однако…

— И как оградиться от этой напасти? — спросил Серый, не разделяя радости эксперта от занятности подобных ловушек. Как Нику уберечь в этом случае, не дать ускользнуть в новую западню?

— Так, это, — отозвался эксперт, сделав глоток своего любимого лагера. — Сбить настройки надо…

— И как? — не поняв ответа уточнил Серый.

— Портал настроен на определенного индивида, в случае, если тот будет не один, пойдет сбой настроек, — попытался объяснить эксперт на своем запутанном языке.

— То есть, если идти рядом с объектом ловушка не сработает? — переспросил Серый, переведя сказанное экспертом на нормальный язык.

— Она собьется, и не выполнит заложенного алгоритма, — ответил Славен задумчиво, явно прикидывая, какие могут быть последствия указанного Серым события. — А вот что именно произойдет зависит от проработки создателя.

— А если я буду идти бок о бок с объектом, на который настроен портал? — решил уточнить Серый.

— Ну, ты точно учуешь колебания портала, когда он начнет разворачиваться, — подумав, ответил эксперт. — И, с твоим уровнем, наверняка сможешь помешать, ну, или хотя бы обойти.

Серый молча кивнул, понимая, что с Никой теперь придется ходить везде за руку, не разрывая контакта. На всякий случай, кхар знает, где еще могут быть такие ловушки.

— А как найти такой портал, или сбить, чтобы не сработал на объект? — спросил задумчиво он.

— Интересные задачи, надо обдумать, — погрузившись в мысли отозвался Славен, очевидно уже размышляющий над вопросами. — Бурый тлен! Мы пока такие проблемы не решали, надо посоветоваться с парнями, прикинуть, обсудить….

Серый снова молча кивнул, задумчиво вертя кружку с пивом в руках. Эксперт уже что-то писал в блокноте связи, явно захваченный выдвинутыми вопросами. И если ответы найдутся, Серый об этом точно узнает.

Новое утро началось для меня довольно поздно. Слабый свет пасмурного неба не спешил прорываться через плотные закрытые шторы, а Краген не спешил будить и звать на завтрак.

Пробуждение отозвалось вереницей воспоминаний, смерчем ворвавшихся в мой разум, сметая все остальные мысли и чувства. Вчера опять чуть не погибла, теперь уже от руки самого профессора. Почему-то совсем не сомневалась, что он собирался меня прикончить, каким только чудом удалось этого избежать. Размышления, как ни странно, отозвались холодным безразличием, словно мне уже правда все равно, и резким приступом усталости, захватившим все мое существо. Как же мне все это надоело!

Скрипнула приоткрытая дверь, и Краген, не заглядывая, произнес.

— Ника, ты проснулась?

— Ага, — хмуро отозвалась, подавляя приступ раздражения всем миром.

— У нас сегодня поздний завтрак, выходи.

— Ага, — только и смогла выдавить из себя, скидывая мягкие объятия теплого одеяла.