А откуда здесь этот слабый свет, вдруг подумала я, и посмотрела наверх. Оказалось, высокий потолок и верхняя часть стены покрыты чем-то вроде краски, светящейся серо-зеленым бледным светом. Его вполне хватало, чтобы разорвать темноту камеры, давая слабое призрачное освещение.

Погасшим взглядом смотрела на грубую каменную кладку стены напротив, думая о том, что увидит Серый в гостиной. Перед глазами ожила недавняя картина. Темная гостиная в доме Крагена, выскользнувшая кружка падает на пол, настой разливается бесформенным пятном. И лицо неопознанного чудовища, жутко подсвеченное отблесками света, падающего из окна. Зеленые фосфоресцирующие глаза словно пробирали насквозь своим светящимся взглядом, болезненно реальной картиной отображаясь перед внутренним взором.

Скомканными отголосками вспоминался наш странный диалог. Как он сказал, ты наблюдала за моим домом? Это он о том, что смотрела из окна на безжизненный темный соседский дом? Отозвалась в разуме подкравшаяся догадка. Ничего себе, посмотрела ночью в окно, такие последствия трудно даже вообразить.

Вот только не понимаю, подумала, пережидая очередной приступ дрожи, эта ситуация связана в предыдущими нападениями, или нет? Почему оно сказало, что меня к нему подослали. В прежний раз меня просто хотели убить, а теперь похищение. Нестыковка.

Получается, чудище открыло портал у меня за спиной, и вынудило пятится в него. Очень умно, ничего не скажешь. Ему даже не пришлось меня засовывать в этот каменный мешок, надо было просто напугать, и я шагнула в него сама, спасаясь от надвигающегося чудовища. И когда сделала шаг в портал, уровень пола оказался ниже, и я чуть не упала.

Сама шагнула в ловушку, в камеру, не понятно где находящуюся, куда можно попасть только порталом. И знает об этом только чудище с жуткими, светящимися зеленым светом, глазами. И теперь я в полной его власти, с ужасом подумала, боясь даже вспоминать о том, что оно вернется. А может даже страшнее, если совсем не вернется, оставив, позабыв меня здесь совершенно одну. Вот почему мне так не везет, судорожно всхлипнула, борясь с очередным приступом дрожи, захвачена пеленой отчаяния.

— … и ты затащил слабую, беззащитную девушку в темницу своего родового замка? — невозмутимо продолжил выспрашивать Краген у стоящего рядом Правящего.

Серый тихо выдохнул, не торопясь привлекать внимание. Волк внутри бесился и скулил, рвался на волю, требуя наказать виновника в исчезновении Ники. Но связываться с одним из Правящих слишком самонадеянно, Серый даже не представлял, сможет ли он победить в этой схватке.

— Она следила за моим домой! — решительно ответил злой Правящий, с вызовом посмотрев на Крагена.

Серый разумно решил не вмешиваться, наблюдая со стороны, как Краген, пока вполне успешно, справляется с приступом ярости своего приятеля из соседнего коттеджа. Боевая трансформация Правящего еще не сошла полностью, и острый взгляд его зеленых фосфоресцирующих глаз пробирал насквозь, словно препарируя.

Серый старался гнать мысли о том, что Ника встретилась с этим существом в боевой трансформации. Страшно даже представить, как она перенесла подобное знакомство. Но сейчас главное уговорить кхарова Правящего вернуть Нику, чем собственно и занимается Краген, проявивший чудеса дипломатичности, выдержки и хитрости, пытаясь успокоить и разговорить взбешенного соседа.

— Она смотрела в окно, только и всего, — ровно возразил соседу Краген, и продолжил. — Ей запрещено покидать дом, вот и остается только в окна смотреть.

Но скептический взгляд упертого спокойствием каменного тролля Правящего, которым он встретил сказанные слова, пока не вселял надежду на благополучный исход.

— Инейлей, — устало сказал Краген, отчего-то пожав плечами. — Девушка свидетельница по важному делу, мы прячем ее здесь от убийц. И она никак не может быть связана с твоими врагами, это абсурд! Она иномирянка из немагического мира!

— С чего ты взял, что она вообще причастна! — продолжил он. — Только от того, что на тебя сегодня совершили нападение, а она смотрела в окно на твой дом? Но это лишь совпадение, не больше.

Серый с тревогой прислушался к разговору, сдерживая рвущегося внутри волка. Нику он не ощущал, не известно, куда ее поместил взбешенный Правящий, но найти ее можно только через него. И очень хотелось надеется, что отношения между Крагеном и его соседом действительно доверительные, не зря же ему позволено называть Правящего сокращенным именем.

— Она очень слабая, человек же. А на днях ее вообще чуть не убили, потеряла очень много крови. Она там околеет от холода в твоей камере! — с приглушенным укором продолжил свои увещевания Краген, в попытке уговорить соседа.

Наверно ему тоже не просто, подумал Серый. Все-таки именно из его дома эмоционально нестабильный сосед этим тихим вечером умыкнул Нику, засадив в камеру родового замка.

— Хорошо, де Краст, я позволю тебе забрать ее, — ответил Правящий после паузы раздумий, и чуть взмахнул рукой, открывая портал.

***

Я сидела, закутавшись в одеяло, и стучала зубами от холода. Сколько здесь нахожусь, трудно сказать. В этом каменном мешке, освещенном призрачным приглушенным потусторонним зеленоватым светом, время словно остановилось, выбросив меня за границы остального мира. Тишина, пустота, одиночество, безысходность. И внутренние демоны, которые все больше поднимали голову, обдавая новой и новой порцией страхов.

Дрожащие руки, и внутренний холод от отсутствия надежды. Если Серый меня здесь найдет, это будет самым настоящим чудом, всхлипнув, подумала я, принимая новый приступ страха.

— Ника! — тихий голос Серого, голос, который я бы сейчас узнала из миллиона других, заставил вздрогнуть и повернуть взгляд в сторону, прервав бездумное рассматривание грубых серых камней пола.

И я практически сразу неловко скатилась с лежанки, бросая колючее жесткое одеяло, путаясь в онемевших от долгого сидения ногах. Там стоял Серый, чуть отойдя от ровного белого светящегося овала портала, какие мне уже доводилось видеть ранее.

Радость от того, что он пришел, захлестнула, сводя с ума, чтобы смениться новой порцией ужаса. А вдруг это обман, и его здесь нет? И я устремилась к Серому, в попытке убедиться в его реальности, преодолевая дрожь в ногах и общую слабость, в несколько шагов буквально повисла на нем, подхваченная сильными руками.

Позади него, на границе портала, стоял хмурый и сосредоточенный Краген, а чуть дальше, с другой стороны светящегося овала увидела то самое беловолосое чудовище с зелеными светящимися глазами. Тихо всхлипнув, вжалась в могучую грудь Серого, пряча взгляд, и позволила крепким рукам поддержать и увести через портал.

Выйдя в гостиной Крагена вздрогнула, яркой болезненной картиной захватили события нападения чудища, случившиеся совсем недавно. Серый подвел меня к столу, поддерживая за плечи, за что была очень благодарна. Его сила и уверенность успокаивали, позволяя бороться с порывами страха, и держаться, не скатываясь в банальную истерику.

Так получилось, что я стояла у стола спиной к камину, опираясь на высокую спинку стула, что позволяло удержаться на дрожащих ногах, скрывая слабость. Серый расположился рядом, и я прижималась к его твердому боку, чувствуя, как сильные руки поддерживают мои, чуть подрагивающие, плечи.

Слева у стола хмурой статуей застыл Краген, пока не произнесший ни слова, а прямо напротив меня то самое чудище с зелеными тускло светящимися глазами. Мельком глянула на страшилище, не понимая, что с ним не так. Сейчас его лицо было почти нормальным, на миг мне так показалось, а потом проступил тот страшный образ, и я отвела глаза, еще раз вздрогнув.

— Серый, а оно умертвие? — не выдержав, спросила, показывая рукой на чудище напротив, разрывая недолгие секунды тишины после выхода из портала.

Страшилище недовольно зашипело и моментальное стало преображаться, глаза полыхнули более ярким фосфоресцирующим светом, черты заострились, и на руках проступили черные крючковатые когти. Мама моя, что же это такое, подумала, в ужасе прижимаясь к боку Серого, с бьющимся в панике сердцем. Но Краген тут же вмешался, с укором глянув на меня.