— Без сомнения, Ника, необходимо учитывать твое эмоциональное напряжение, которое должно давлеть над твоим состоянием, — высказал он свое мнение, и продолжил, кивнув собственным словам. — Возможно, есть темы, которые тебе будут действительно интересны? — произнес он с хитрой улыбкой.

— Магия, мне интересно как это работает. Интересно, что позволяет мой потенциал, а еще, очень интересна магия порталов, в том числе междумирных… — прямо выдала свои пожелания по информации для ознакомления.

Краген немного задумался, слегка нахмурившись, постукивая указательным пальцем по напряженно сжатым губам.

— Видишь ли, Ника, твой низкий магический потенциал тебе практически ничего не дает, — отозвался он вдумчиво, словно размышляя вслух. — Но я подумаю, что-то может тебе подойти, это вопрос, требующий проработки. Обычно с твоим уровнем магических способностей магией не занимаются, пустое…

В ответ спокойно кивнула, понимая, что обделенная магическими талантами мало на что могу рассчитывать. И все же было интересно, а вдруг что-нибудь получится?

На самом деле я не покривила душой, информация об этом мире, почерпнутая в книгах и рассказах Крагена все же отложилась в моей пустой голове. На столько, насколько мне необходимо на текущий момент. Так, мир называется Амальдар, и живут в нем самые разные расы, которых оказалось великое множество, больше, чем помню в нашем земном фольклоре. Обозреть их внешние отличия и особенности поведения была не в состоянии, слишком сложно для неподготовленной меня, я же не антрополог какой.

Исключение составляют вампиры, демоны и драконы, с которыми у них какие-то непонятные терки и обитают эти расы в своих мирах, в этом же могут находиться только по приглашению. А звать их в гости никто не спешит. Налицо политическая напряженность междумирных отношений.

Территория делится на земли, управляемые наместниками, их разноцветные клочки сейчас у меня перед глазами на карте, лежащей на полу. Заправляет всем император, остальные вопросы их запутанного управления меня мало интересовали, слишком отличны от нашей системы.

Особенно удивило, что на всех землях расы обитали вперемешку, без очевидного территориального преобладания. Но был один обширный участок, на котором жили только эльфы, остальным чтобы попасть, тем более поселиться, необходимо было раздобыть разрешение хозяев.

Одно для себя уяснила твердо, без ложных иллюзий. С учетом всех хитросплетений и особенностей этого мира, сама я тут и дня не протяну, без защиты и поддержки. Слишком уж эта реальность отличается от привычных условий моего мира, а я безусловно слаба, чтобы противопоставить что-либо опасностям, поджидающим на каждом шагу.

Вышла из ванной в длинном махровом халате, приятно обнимающем разнеженное после продолжительных водных процедур тело, и с полотенцем на голове. Да, очевидно засиделась, расслабляясь в пене и делая различные маски, темнота уже в полной мере вступила в свои права, поселив в комнатах густой сумрак. Пора включать освещение, но я не спешила.

Из открытой двери ванной свет разлился по моей комнате тенями и большой светлой полосой. В доме царила тишина и покой, сдобренные чарами опустившейся темноты. Сегодня вечером я совсем одна, предоставлена сама себе, в пустоте комнат. Краген заранее предупредил, что приглашен на званный ужин, и этот вечер мне придется провести в одиночестве, а я решила поваляться в ванной, и судя по воцарившейся темноте, потеряла счет времени.

Самое время выпить настой, и я шагнула в полутемную гостиную. Здесь свет с улицы проникал через закрытые только тюлем окна, и опускался длинными тенями и полосками света, раскрашивая пространство в разные оттенки серого. В этом сумрачном освещении все отлично просматривалось, и я не захотела включать потолочные светильники и разгонять полумрак.

Грея в руках теплую кружку с настоем, благо термос позволяет сохранять его горячим, подошла к окну, что слева от камина гостиной. Там, за окном, царила ночь, а я прибывала в состоянии расслабленности и умиротворения.

В открывающейся картине одинокий фонарь разливал свой свет, выхватывая у власти темноты небольшой кусок. Деревья сквера возвышались мрачной стеной, а пелена облаков наконец отступила, явив черную пустоту неба, усеянную редкими каплями сияющих звезд.

Справа возвышался темный силуэт соседнего дома, стоящего очень близко, шагах в двадцати. Этакая громадина, нависающая плотной чернотой. Интересно, дом пустует или в нем кто-нибудь живет, и сейчас хозяева просто отсутствуют? Например, пошли на тот же званый ужин, что и Краген. Как у преподавателей у них может быть один круг общения. Внимательно посмотрела на дом, силясь отыскать проблески света и разгадать эту загадку.

Да, из моей комнаты картина гораздо позитивнее, а вид из этого окна навивает тоску. Темнота, в разных ее проявлениях, печаль и безысходность, которую никак не разогнать светом одного фонаря. Даже соседний дом кажется каким-то жутко затихшим, аж мурашки пробежали и всю прежнюю расслабленность, как ветром, сдуло. Нет, надо идти к себе в комнату в яркое тепло света и читать книгу про растения, самое безобидное и спокойное чтиво.

Стало как-то совсем не по себе, и я зябко передернула плечами. Наверно надо было меньше сидеть в темноте с моими то расшатанными нервами. Как там говорят, если долго вглядываться в темноту, она станет смотреть в тебя. Меня захватило колким приступом страха, и я отвернулась от окна, с решением спрятаться в своей комнате, и даже сделала пару шагов, прежде, чем увидела ЭТО.

Напротив меня, на расстоянии нескольких метров, стояла высокая тень, с горящими зеленым фосфоресцирующими глазами. Кружка выпала из рук, прокатившись по деревянному паркету со зловещим грохотом, разорвавшим гулкую тишину пустого дома. Остатки настоя расплескались бесформенной лужицей, почему-то напомнившей мне в царившем полумраке пятно крови.

А я забыла, как дышать, сердце перестало биться, взгляд был прикован к жуткой тени. От страха мысли разбежались резвыми скакунами, оставив меня наедине с безидейной пустотой. Ужас холодными змеями расползался по телу, погружая в сковывающее оцепенение, а я на автомате потянулась рукой к браслету связи с Серым.

И не успела. Длинная тень мгновенно метнулась в мою сторону, бесшумно преодолевая разделяющее нас расстояние, и на браслетах на моем запястье сомкнулась сильная рука. Теперь, к моему отчаянию, нас разделяло чуть больше шага.

— Даже не пытайссся… — прошелестело оно шипяще, пронизывая меня фосфоресцирующим взглядом горящих зеленых глаз. — Я всссе блокккирую…

Прошипело страшилище, еще ощутимее сдавив мое тонкое запястье горячими сильными пальцами. Ого, с длинными черными смертельно опасными когтями. Теперь, когда оно стало ближе, отголоски света за окном выхватили его лицо, если это можно так назвать. Заостренный нос, выступающие скулы и впалые щеки, и клыки, мама моя, клыки. Длинные белые волосы спадающие беспорядочными космами и бледная кожа.

Ужас разлился по телу холодной волной, заставляя окаменеть. В голове пронеслась одинокая мысль, что оно напоминает мне, не так давно встреченное, умертвие Тоби, с неистовым энтузиазмом попытавшееся закусить мной на грязных улицах ночного города. Теперь мне точно капец, как-то отстраненно подумала я, чувствуя себя мышкой перед взглядом голодной змеи.

— Надо же, они поссслали хилую человечччку, — продолжило существо безотрывно прожигая меня горящим взглядом. — А может это отвлекающщщее, такое ссслабое не привлечет внимание. Кто тебя поссслал. Отвечччай! — прошипело оно, мощно встряхнув меня, положив руку на мое плечо, у меня даже зубы клацнули.

— Кудда посллал, — заикаясь спросила, отчаянно пытаясь собрать отголоски скрывшихся мыслей, но в моей, охваченной ужасом, голове царила полная пустота.

— Не ври! — рявкнуло чудище, еще раз мощно тряхнув меня, словно безвольную куклу. — Ты ссследила за моим домом!

— Ничего подобного! — каким-то чудом удалось глухо выдавить мне, пребывая в туманном состоянии безысходности, сдобренной мощной порцией страха.