Мне удалось стребовать с Серого новую одежду, более просторный темно серый свитер, очень удачно оттенявший глаза, и свободные черные штаны. Так и ходила, чувствуя себя более уверенно, чем в домашнем костюме, который считала несколько интимной одеждой, не подходящей для общения с благородным графом.
А еще узнала, что Краген мастер меча, это Серый в одном разговоре так его назвал, а я воспользовавшись случаем расспросила. Оказалось, этот высокий статус, присваиваемый очень умелым бойцам, и добиться его совсем не просто. Как мастер меча, Краген преподавал фехтование на последнем курсе. Мое удивление так поразило мужчин, пришлось пояснить, что в нашем мире давно мечей и шпаг не используют, только в спорте.
***
Выслеживать Мутного оказалось делом совсем гиблым. После того, как Ника безопасно обосновалась в холостяцкой берлоге Крагена, за что нелюдимого родичу искристая благодарность, Серый наконец смог вплотную заняться делом портальшика. И Мутный был отличной зацепкой, правда он как в воды Ниэра (загадочное озеро в Скалистых землях) канул и розыски зашли в тупик.
Да, странная он личность, Мутный. Не заслуженно недооцененный Серым сильный маг, не мелькавший до этого в крупных делах и аккуратно миновавший внимания со стороны Управления. Возможно иномирного происхождения, пронзила шальная догадка.
В любом случае найти мага не удалось, и как бы здесь не обошлось без помощи портальщика. Серый в серьез задумался, не облагодетельствовал ли фон Гесс своего помощника порталами, в этом случае поимка Мутного еще более усложнялась. Расспросы в злачных местах ничего не дали, информаторы помалкивали.
Разборки с Мутным перешли на личный уровень. Магу непременно надо отомстить за «приятный» сюрприз — знакомство с редким представителем высших орков. Такие подставы просто так не прощают, но ничего, он еще поквитается. Серому пришлось поднять списки высших орков, получивших разрешение на нахождения в их мире, собирая информацию о том, кто теперь считает его личным врагом. И позаботится о возможной защите, в случае нового столкновения, изучив особенности убийства.
И это хорошо, что мир у них закрытый. Перемещение между мирами идет через несколько точек перехода, с соблюдением всех необходимых процедур по получению разрешений и одобрению личности проходящего, с исключением опасности для империи.
Но это было только одна из нависавших лапой каменного тролля проблем. Эксперты Управления разводили руками по вопросу воронки, ничего толком не поясняя в своем отчете, изобилующем научными терминами и вводящем в тоску размером написанного текста. Серый злился, но ничего поделать не мог. Случаем с воронкой занимался лично Рарнах, и делится информацией он не собирался.
Холодное безразличие именно такое отношение начальник СБ Управления демонстрировал Серому, всерьез воспринимая вольного охотника Архана как врага. Вот только личного или империи? Это очень меняло дело, переводя в иную плоскость, заставляя в серьез опасаться последствий.
На кого ставили воронку? Судя по привязке в энергоструктуре здания, это должен был сделать кто-то владеющий информацией, кто-то их своих. Именно такую догадку высказал в частном разговоре за чаркой Слезы орка его приятель эксперт Славен, что еще больше запутало.
Поведение Архана, скрытного как коварный оборотник, подкинуло пищу для размышлений, Серому не нравилось многое. Само дело портальщика, отсутствие информации о профессоре, засекреченные данные якобы не подлежащие разглашению даже для него. К чему все эти секреты, когда ловишь серьезного преступника, самого короля преступного мира?
А ведь неуловимый портальщик в состоянии переместить кого угодно из любого мира. И тогда, в случае если беглый ученый пожелает, улицы заполнят преступники всех мастей и просто опасные личности. И отследить переходы будет крайне сложно. Серый содрогнулся, представив подобное.
Что уж говорить о противостоянии с теми же вампирами, которые с радостью прибегнут к кхаровым секретам фон Гесса, чтобы кинуть десант в их мир. Так, что портальщик прямая угроза безопасности империи, и сейчас обладатель этой разрушительной технологии особых порталов скрывается не понятно где. Неужели секретность перевешивает опасность?
Вольный охотник не желал действовать в слепую, опираясь только на указку Начальника, решения которого больше не казались безусловно соответствующими интересам империи. Серому нужна была информация о личности портальщика и особенно засекреченные данные о его исследованиях. А значит придется неприметно посетить архив и раздобыть данные, превышая уровень своего доступа, и не попасться при этом, самое главное.
***
Краген вел себя безупречно, день ото дня демонстрируя свое прекрасное воспитание и образование. На самом деле немного восхищалась его решением приютить меня, спрятать от весьма настойчивых охотников, продемонстрировавших в своих нападениях полное пренебрежение перед властями, отсутствие страха, силу и веру в свою безнаказанность. Краген во истину проявил благородство и бесстрашие дав мне кров.
Он всерьез взялся за пополнение моих знаний об этом мире, что, правда, шло в противоречие с отсутствием у ученицы желания, усидчивости и выдержки. Нет, я конечно читала выданные мне книги, но в голове информация не держалась категорически, наверно только одна десятая часть осталась в моем памяти.
Тоже самое и с рассказами Крагена. По вечерам, когда Серый уходил, мы устраивались в креслах у пылающего камина гостиной, и Краген увлеченно что-нибудь рассказывал, разложив у моих ног карту этого мира с разноцветными пятнами земель. Эта информация также усваивалась плохо, словно в одно ухо влетело, в другое вылетело. Иногда я недолго выпадала из реальности отрешаясь от вещаемого и погружалась в собственные мысли и переживания, вспоминая о доме.
Складывалось впечатление, что Крагену нравится все это мне рассказывать, и вообще тратить на меня свое время, словно у него дефицит общения и теперь он пытается его восполнить, с таким энтузиазмом кинулся знакомить меня с новым миром. Этим он разительно отличался от молчаливого Серого. Но мое нежелание учится не скрылось от Крагена, и однажды вечером он затеял откровенный разговор.
— Ника, поправь меня если я не прав, но по твоему поведению можно судить, что ты не особо заинтересована в знаниях о нашем мире. Неужели тебе не интересно узнать про мир, в котором ты оказалась? Положим мне очень любопытно, как устроен твой, — мягко спросил он, ненавязчиво разглядывая меня устроившись в кресле напротив.
Этого вопроса я, честно говоря, очень опасалась. Боялась обидеть графа, приложившего столько усилий, чтобы донести до меня информацию о своем мире. На миг проснулась паника, но мне удалось сдержать ее острый приступ. Надо найти нужные слова, чтобы объясниться, не обидев хозяина моего пристанища.
— Понимаете, я очень скучаю по дому, — сказала, потупившись и пряча глаза, чувствуя, как предательский румянец заливает лицо. — И внутри живет суеверный страх, что если погружусь в этот мир, узнаю о нем много, то словно предам родной. А я так боюсь не вернуться…
В конце мой голос ощутимо дрогнул, и это были отнюдь не актерские навыки, а мои настоящие переживания, обнаженные перед Крагеном. Подняла на него взгляд, отметив, как внимательно он смотрит на меня, и отведя глаза, продолжила.
— Но я вам очень, чрезвычайно признательна, за то, что тратите свое время и знания на меня. Просто я не в состоянии усваивать информацию, — призналась, как на духу, не желая скрывать свое отношение. — Но мне удалось многое узнать благодаря вам. И я это очень ценю, спасибо, — кивнула в его сторону и продолжила, старательно подбирая слова. — Надеюсь вы не сердитесь на свою нерадивую ученицу, ведь это время вы, наверно, могли потратить на исследования. Возможно нам пока сосредоточится на рассказах о моем мире, вы высказывали свое любопытство. А я буду продолжать читать книги…
Не знаю, что на самом деле подумал Краген о моем демарше от предложенных знаний, но внешне он не выдал и толики раздражения, все также расслабленно и в меру изящно восседая в кресле. Кивнув на мои последние слова, он мягко улыбнулся.
