Среди куч мусора приметила доску около метра длиной, и сделав на бегу отклонение от своей прямой траектории, подхватила ее. Выхватить легко не получилось, заваленная мусором она с трудом поддавалась вытаскиванию, и это замедлило мой бег.

Мертвяк стремительно приблизился, его когти мазнули по моей куртке, разрывая. От ужаса я не могла даже кричать, неимоверным везением мне удалось увернуться, словно угадав направление удара, и я побежала дальше. С доской стало еще труднее, но это единственная возможность держать мертвяка на расстоянии.

Влажная мостовая предательски скользила под ногами, мокрая липкая грязь иногда ощутимо чавкала, и я споткнулась. Ноги поехали в разные стороны, и мертвяк, настигая, клацнул зубами совсем рядом. Его хваткие руки зацепили мою куртку, мерзкое хрипение раздавалось в невероятной близости, но я не могла сдаться. Он пытался ухватить меня за руку, но толстая кожа куртки защитила, когти скользнули по рукаву и перчатке.

Опершись на доску и совершив странный прыжок, мне удалось восстановить равновесие. Я со всей силы опустила мертвяку на ногу свой тяжелый ботинок, ощущая, как трещат и ломаются его кости. И чудом увернувшись от мелькнувших когтей, тут же побежала вперед, слыша за спиной хрип и клацанье преследовавшего меня зомби.

Освещенная слабым светом ночного пасмурного неба, улица вела меня дальше, а хрипящий преследователь не оставлял времени для размышлений. Оставалось только бежать.

И тут впереди обозначилась темная преграда, улица заканчивалась тупиком, высокая стена возвышалась чернотой. Мертвяк преследовал, но мне все же удалось повредить ему что-то в ступне, и, хотя, судя по реакции, он не чувствовал боли, движения стали скованными и чуть более медленными.

На мое счастье у стены тупика увидела нечто вроде небольшого низкого сарая с односкатной не сильно крутой крышей, к стене которого была приставлена коробка. Не останавливаясь, на бегу, влетела на коробку, и бросилась на крышу сарая, закинув свое единственное средство защиты доску.

Коробка, на которую пыталась опереться, предательски провалилась, и забраться полностью мне не удалось, ноги остались висеть. Мертвяк настиг, вцепившись когтями в штанину левой ноги, от безысходности со всей силы пнула его свободной ногой, как мне показалось, в голову. И воспользовавшись моментом передышки втянула ноги на крышу, оставляя шипящего и тянущегося ко мне зомби внизу.

Не высокий сарай, примерно мне по плечо, позволял мертвяку активно тянуться ко мне в попытке схватить добычу. Я била его по рукам доской, а когда представился случай со всей силы долбанула тяжелым ботинком по руке, дробя кости. Но это не остановило зомби, он шипел, клацал зубами, и ни на миг не прекращал попыток дотянуться до желанной добычи.

Должно быть он не чувствовал боли и усталости, и мог охотиться на меня бесконечно долго. Я же так не продержусь, скоро выдержка иссякнет. Краткий прилив сил от выброса адреналина заканчивался, и я ощущала неумолимое приближение усталости.

Небольшая крыша сарая не давала возможности спрятаться от мертвяка, и приходилось отбиваться. Был еще вариант быстро перелезть через высокую стену тупика, если постараться, можно это сделать. Но, что ждало меня там, вот в чем вопрос. Тут вспомнила про браслет, выданный Серым, и решила попробовать связаться с ним.

Терла браслет на руке, и мысленно звала Серого, одновременно пытаясь отбиваться доской от зомби. А Серый вообще жив, ему удалось дать отпор нападавшим? Внезапно почувствовала, как сильные руки легли мне на талию и потянули назад, туда, где за моей спиной была стена. Сделав шаг назад, я очутилась в гостиной Серого.

Выпала в гостиную вместе с доской, которую намертво сжимала в руках. Переполненная негодованием, отскочила от Серого и яростно швырнула в него доску. Что прошло совершенно бесславно, поскольку он легко поймал брошенное на лету и куда-то дел.

— Ты смерти моей хочешь! — заорала, охваченная эмоциями. — Притащил меня прямо в лапы убийцам! Решил поиграть в охоту на живца! На что ты только рассчитывал! Привел меня слабую и безоружную, а сам пришел один!

Серый был само безразличие, а я тем временем продолжала орать. Надо сказать, выглядел он несколько потрепанным, ранений не заметила, хотя куртка заметно пострадала.

— Если бы не эта доска, быть мне трупом! Знаешь, когда за тобой гонится мертвец, которых упорно хочет тебя сожрать…

— Умертвие, — спокойно поправил меня Серый.

— Да какая, на хрен, разница! Оно хотело меня съесть! Хватало меня жуткими длиннющими когтями и клацало клыками! А я вообще без оружия! Ты думаешь я умею спасаться от мертвяков? Если бы не доска, быть мне трупом прямо в той милой подворотне, куда ты меня притащил!

— Стоп! — сказал Серый, пытаясь меня ухватить, но я сбежала от него вокруг стола, яростно размахивая руками.

— И это еще не все! — продолжала кричать я. — Ответь, что ты не договариваешь про портальщика! Что я еще не знаю!

В такой ярости себя не припомню. Серого хотелось просто придушить собственными руками. Жаль мечта была недостижима, слишком разный у нас силовые категории.

— Я хочу знать, что ты мне не сказал про портальщика! — не унималась в своей истерии. — Могу я узнать пока еще жива? Я требую!

— Хорошо, — сказал Серый примирительно подняв руки. — Он под подозрением как король преступного мира, его мозговой центр. Но прямых улик против него пока нет…

— Твою же… — выругалась я, наконец понимая всю глубину своего попадания в «опу». — И ты притащил меня сюда, чтобы все преступники этого мира охотились на меня? Дома была бы куда в меньшей опасности! О чем ты только думал!

Отодвинув стул села и закрыла лицо руками. Выхода нет. Я труп.

— Это был приказ руководства! — сухо ответил Серый, с вызовом посмотрев на меня.

— Как удобно, правда, валить все на руководство, — облокотившись на стол произнесла с ответным вызовом. — А ничего, что привел меня сюда именно ты, и именно под твоей, так называемой защитой, меня и прибьют. А вы с твоим руководством неуспокоенных духов не боитесь? Не боитесь, что погибшие по вашей вине не оставят вас и после смерти? А вот я бы на вашем месте подумала о последствиях.

— Ну хватит! — резко сказал Серый, подходя ко мне. — Нести всякую чушь и ерунду!

— Из-за тебя меня убьют, Серый, — ответила довольно спокойно и тихо, от безысходности, погружаясь в бездонные глубины отчаяния. — И это не ерунда.

Тем временем Серый взял мою руку, на тыльной стороне ладони отчетливо были видны царапины. Сквозь разрывы перчатки проглядывали глубоки бурые полосы. Рука была ранена.

— Вот с этого и надо было начинать, — указал мне на царапины Серый. — Рана умертвия опасна, надо вызывать лекаря.

Я только скептически хмыкнула, снимая перчатки. На мой взгляд царапины от умертвия были наименьшей моей проблемой. И пошла снимать надоевшие ботинки и куртку.

***

Все мои вещи пришли в негодность. Рукава на куртке и кофте сильно порваны, одна штанина брюк тоже, перчатки также не пережили ночной прогулки. Одни ботинки оказались выносливыми. Тщательно осмотрев себя в зеркало нашла царапины от когтей еще и на ноге. Больше повреждений не было.

Лекарь появился очень быстро. Буквально успела натянуть халат и присесть на стул в гостиной, как из портала вышла его знакомая фигура.

— Привет, Рейн, — радушно кивнул ему Серый. — У нас снова раны, код три-ноль. Умертвие примерно четвертого типа.

— Даже так! — ухмыльнулся невозмутимый лекарь. — Все занимательнее, и занимательнее. Что будет в следующую нашу встречу?

Я их веселья никак не разделяла, настроение упало в беспросветный минус. Серый, сволочь и гад, выискивал способы прикончить меня позанятнее.

— А дальше будет мой труп, господин лекарь. Это конечно, если вы работаете с трупами. С такими передрягами, в которые втягивает меня он, — ответила, мрачно кивнув на Серого. — Мы с вами больше не увидимся.