Управление само ищет своего же сотрудника. Ситуация не просто с гнильцой, она воняет как залежавшийся мусор в тропическом климате. Я оценила новую информацию так и эдак, и мне совершенно не понравилось. И вдруг вспомнилось об одном вопросе, который пока не уточнила.

— Серый, а помнишь тот день, когда я давала показания, — задумчиво спросила, ухватившись за мысль. — Так вот, когда мы вошли, ты заговорил с высоким мужчиной, таким со светлыми волосами, у него еще было надменное выражение лица, такое холодное. Кто это был?

— А это, Ника, был мой непосредственный руководитель, и собственно Начальник Управления, Архан дан Данавир, он же племянник императора, — ответил Серый, посмотрев на меня долгим, оценивающим взглядом, словно примиряясь, как я приму эту новость, и пытаясь понять зачем вообще спрашивала.

— Не понравился он мне, жуткий такой тип, — пояснила, надеясь, что Серый сделает скидку на девичье любопытство. Рассказывать о воплях интуиции о смертельной опасности, исходившей от его собственного начальника, не спешила.

— Позволь, угадаю, — продолжила между тем рассуждать я. — И работал наш прекрасный портальщик в Управлении на твоего начальника этого самого Архана?

— Именно, он подчинялся на прямую Начальнику, как, впрочем, и я, — спокойно отозвался Серый, глядя с любопытством, словно ожидая продолжения. Но раскрывать свои мысли не спешила, не время.

— Интересно, что же именно разрабатывал портальщик для Управления? Почему-то мне кажется, что это были не порталы, — отозвалась задумчиво, пребывая в размышлениях.

— Это секретная информация, — с ухмылкой, пожав плечами, ответил Серый, прикончивший наконец свой объемный бутерброд.

— Неужели ты даже не пытался узнать? — подколола с ехидцей, а он в ответ безразлично пожал плечами, намекая, что ему все равно.

— О, Рейн откликнулся, — сказал, глянув на блокнот связи. — Приглашает тебя на осмотр. Сегодня вечером пойдем, после ужина. В здании как раз никого не будет, только дежурные.

Произнес он, вставая, а я только скривилась от перспективы. Идти к целителю, с его осмотрами и процедурами, совсем не хотелось. С другой стороны, я так долго сижу взаперти, что хоть какая-то прогулка.

— Серый, а в лабораторию мне все же надо попасть! — успела крикнуть вслед, наблюдая, как он заходит в портал.

Информация выданная Серым не радовала, скорее пугала, подтверждая выражение — меньше знаешь, крепче спишь. С такими исходными данными ситуация становилась совсем печальной, подтверждая самые страшные опасения, что с делом портальщика все не так просто.

Внезапно пронзила острая догадка, а от кого собственно надо ждать решение о моем возвращении домой. Конечно от начальника Серого, этого самого Архана, и что-то подсказывает, что он не спешит меня отпустить, не даром интуиция так кричала об опасности в его присутствии.

От таких размышлений стало еще грустнее. Что же делать, с кем поделиться своими опасениями по этому подозрительному Архану. Не с Серым же, опасно, вдруг он полностью лоялен к своему руководству? И как убедить его отправиться со мной в лабораторию, вот еще более важный вопрос для проработки, вздохнула я, возвращаясь к альбому с рунами.

***

Вопросы Ники не вызвали у Серого особого отрицания, он и сам задумался именно об этом. И собирался раздобыть сведения, взломав секретные архивы и даже порывшись в личном кабинете Архана, куда у него был гостевой доступ. С усмешкой подумал, сколько правил при этом придется нарушить, правда если поймают, будет совсем не до смеха.

Информация оказалась засекречена, кхаров проект фон Гесса выведен на личный уровень Начальника, и только Архан в конечном счете знал, чем именно занимался профессор. Портальщик ускользнул, уйдя от опеки Управления, без сомнения воспользовавшись в побеге своей разработкой — порталами. Секретный проект оказался заморожен, лабораторию портальщика прочесали эксперты, самого фон Гесса объявили в розыск как короля преступного мира, а в Управлении появился обозленный как кварх Рарнах.

Надо постараться еще раздобыть сведений. Серый все больше убеждался, что дело портальщика, это вопросы борьбы за власть. Придется обращаться за советом и помощью к Крагену, слишком затянуло вольного охотника это дело и опасна близость к проблемам Архана.

***

Вернувшийся Краген застал меня в угнетенном состоянии, но вопросов задавать не стал, наверно списав такое поведение на последствия знакомства с истеричным принцем. Заглянув в альбом с рунами, которые теперь выводила с особой тоской, объявил, что получается вполне приемлемо, и мы можем двигаться дальше, учится активизировать руны и рисовать круг.

Затем он долго, но интересно рассказывал, как чертить круг на разных поверхностях, полу, камне, земле, песке, и верно располагать руны, изобразив мини пример на альбомном листе. А вот с вопросом активации рун возникли сложности. Поскольку энергетические потоки и связки не ощущала, я же не маг, Краген предложил для меня вариант активизации рун каплей крови.

Он мудрено объяснял про прямую связь намерения и даруемой крови, оперируя не знакомыми терминами, поэтому мало что поняла. Получалось, таким образом смогу активизировать короткую связку рун, как например те шесть, что разучивала для защитного круга. Для этого Краген предложил использовать банальную булавку и каплю крови из пальца. А если в будущем захочу использовать подобную защиту, предложил носить булавку на одежде.

Для примера механизма активации Краген выбрал не знакомую мне руну огня. Начертив этот символ на бумаге, он активировал его. Итогом стала пылающая бумага, сгоревшая в мгновение ока на специальном поставленном железном блюде. Пример получился очень наглядный, я так впечатлилась, что забыла о своих переживаниях, охваченная волшебством момента.

Краген предложил и мне попробовать, начертить на бумаге руну огня и попытаться активизировать ее каплей крови. На одном символе это проще сделать, чем на связке, которую тренировалась рисовать.

Внезапно вспыхнувший лист, отозвавшийся на мою волю пробудить руну огня, вызвал невероятный восторг, я чуть не завизжала, но вовремя сдержалась, опасаясь, что Краген не оценит. Тем временем он предложил аккуратно тренироваться, закрепляя навык. А после ужина заявился Серый, и мы отправились на прием к Рейну.

***

Знакомое здание, в котором работал лекарь, казалось дремало, охвачено тишиной после конца рабочего дня. Полутемные коридоры встречали безликим однообразием и безучастной пустотой, словно застыв в безвременье. Нервно шагала, буквально кожей ощущая тревожную атмосферу ожидания, нависающую незримой пеленой.

Лаборатория Рэйна, заставленная множеством баночек, пробирок и прочей всячины, сегодня вызвала острое раздражение, усиленное отторжением от резкого запаха каких-то химикатов. Яркое потолочное освещение, в этой большой подвальной комнате без окон, напрочь смывало ощущение времени. Казалось, сейчас только середина дня, и активно снующий вокруг лекарь еще не закончил рабочий день.

Пришлось подавить гудящее внутри раздражение и беспокойство, отдаваясь процедурам. Рейн, кстати, выглядел вполне бодро, не скажешь, что уже вечер. Все такой же спокойный и уверенный, между делом поинтересовался у меня как дела, и пришлось отвечать нечто нейтральное, не вдаваясь в подробности. Единственное, что позволила, это пожаловаться, как сильно хочу домой, но, увы, пока не получается.

Когда мы закончили, за дверями вотчины Рэйна уже ожидал стандартно невозмутимый как мамонт Серый. Выйдя в коридор, вздохнула с облегчением. Лаборатория целителя навивала устойчивую тоску и тревожное ожидание каких-нибудь новых процедур и анализов. Прогулка по безликому, гулко пустому и пугающему зданию уже не казалась интересной, хотелось по быстрее вернуться обратно в спокойствие своей комнаты.

Полутемный коридор убегал вперед стерильной пустотой, а тени, застывшие по углам, казалось затаились в ожидании момента, чтобы кинуться, и вцепиться в глотку. Такие странные ассоциации меня слегка озадачили, заставляя задуматься, к чему бы это?