— Почему ты переехал именно сюда? Мог найти городок потеплее.

— Это место выбрал брат. Но и мне здесь нравится, спокойно и тихо. Не считая того, что по округе рыскают волчата, но теперь их стало намного меньше.

— Твой брат… где он?

— Сейчас не в городе. Думаю, скоро познакомлю вас, если ты сама с ним не столкнешься — он улыбнулся.

Девушка фыркнула в ответ и принялась рассматривать лес. Здесь в основном росли высокие ели и сосны, земля была щедро посыпана ковром из иголок, запах был свежим и крепким, зато здесь было тихо. Этот лес отличался о того, что возвышался возле поместья.

— Сколько идти?

— Что уже устала?

— Нет!

— Я тебя нести не буду.

— Вот и не надо! Сама дойду — её щеки запылали от ярости.

— Вот и отлично. Я думаю нам идти еще час, может чуть больше.

Спустя час лес снова изменился. Ели пропали, запели птицы и появились дикие животные. Несколько раз удавалась увидеть рыжий пушистый хвост лисицы вдалеке между пестрых кустов или серых ежиков на тропинке.

Выглянуло солнце, отбрасывая свои золотые лучи на листву, от чего казалось, что всё вокруг светилось мягким золотистым светом. Ребята вышли к большой поляне. По её периметру стояли высокие камни, неровной формы, похожие на порубленные резцы колон. Они густо покрылись мхом и налетом от старости. Прошло больше чем 500 лет, а они также стояли вдоль поляны, словно невидимая стена. Девушка замерла возле одной из каменных колон и положила на неё руку. Ладонь приятно щекотал мягкий мох, а кончики пальцев обожгло холодом. Она рассматривала трещинки и витиеватые узоры на каменной поверхности, старясь перебороть нахлынувшее волнение. Здесь энергия была другой. Почти осязаемой. Анна всем нутром чувствовала присутствие других ведьм.

— Дальше ты сама — прошептал Джереми ей на ухо.

Девушка вздрогнула от его близости, но не обернулась. Парень вытянул руку и его ладонь уперлась в невидимую стену, не пуская на поляну.

— Почему ты не можешь перейти границу?

— Ведьмы не хотят пускать вампира в их святыню.

Девушка помедлила, не решаясь пересекать границу.

— Ну же, иди. Я буду ждать здесь — парень легонько подтолкнул её.

Девушка прошла мимо колоны и наступила на траву по другую сторону. Сразу подул ветер, но теплый, почти горячий. Послышался тихий шепот, словно сами деревья заговорили. Анна пошла дальше, осматривая ровные жёлтые круги на земле. «Тысячу костров» вспомнила она, наверное, это место от костра, поэтому здесь не росла трава. Кругов становилось все больше и больше, когда девушка дошла почти до середины поляны. Она обернулась на Джереми, но уже не смогла увидеть его силуэт вдалеке.

Девушка опустилась на колени и вытащила из сумки книгу, свечи, аконит, раскладывая это всё на траве. Она сложила замершие пальцы в защитном знаке ведьм в виде клюва птицы, о котором прочитала в одной из книг и прикрыла глаза. Сперва ничего не происходило, но потом вновь поднялся ветер и шепот стал более разборчивым. Анна могла улавливать определенные слова, но от них у неё по спине пробегали мурашки: огонь, больно, помоги, гнев, слезы. Книга заклинаний резко распахнулась и ветер принялся листать страницы. Аннабель молча наблюдала, прислушиваясь к шепоту.

— Излучение…

Страницы остановились на заклинании «Излучения». Девушка открыла дневник Фиби, сломав веточки аконита она положила их на страницы, как было написано в книге и начала тихо читать заклинание. Свечи вокруг вспыхнули, шепот стал громче. Дневник взлетел в воздух, а его страницы блекло засветились. Анна закончила читать и дневник вновь упал ей под ноги. Девушка с интересом наблюдала, как между строк появляются раннее скрытые слова. Они становились всё чётче и ярче. Аннабель медленно прочитала появившееся послание и стала еще более хмурой.

Она вернулась к Джереми, устало потирая переносицу.

— Не получилось? — он хотел уже было позлорадствовать над ней, но Анна впихнула ему дневник.

— Мы знаем про воздух. Мы нашли способ, как убить первых. Только ведьма сможет найти отгадку. Керри была умна, она спрятала отгадку на небесах — прочитал он вслух.

— Что значит на небесах?

— Не знаю — Джер внимательно снова и снова перечитывал послание.

— Наш вампир чего-то не знает? Я думала ты всезнайка — хмыкнула девушка.

Джереми вмиг злостно стрельнул глазами в её сторону:

— Ты начинаешь действовать мне на нервы.

— Мне нужно срочно встретиться с Мори — девушка приложила пальцы к вискам.

— Вы хорошо с ней общаетесь? — спросил парень, моментально переводя тему.

— Да… Я думаю, что мы сильно сблизились за эти дни. Она хорошая подруга — девушка улыбнулась, вспоминая светлое лицо Мори.

— А ты?

— Не думаю, что мы можем стать друзьями, когда она видит во мне лишь загадочного смазливого старшеклассника.

— Но это не так!

Джереми скептически фыркнул:

— Анна, вот скажи мне прав…

Он резко замолчал, когда в кустах что-то зашуршало. Девушка вздрогнула, с ужасом замирая. Послышался трек сухих веток под ботинками и всё стихло. Джереми сжал Анну за запястье и потянул за собой дальше, он обернулся. Парень прищурился и тяжело вдохнул, когда увидел за деревом силуэт и рукав черной куртки.

— Что там? — напугано спросила она.

— Ничего, — он закусил внутреннюю сторону щеки. — Может быть снова лисица.

Когда они вернулись обратно в сосновый бор и появилась связь, то Аннабель сразу набрала подруге, и они договорились встретиться возле её дома. Девушка попрощалась с Джереми и поблагодарила его за помощь.

— Держи меня в курсе, маленькая ведьма — он ухмыльнулся, показывая белые зубы.

Анна лишь закатила глаза.

Через двадцать минут девушки встретились и решили прогуляться до забегаловки неподалёку, чтобы выпить горячего кофе.

— Что это может означать? — спросила Мори, внимательно изучая послание Фиби и отхлёбывая кофе из стакана, от чего у неё над губой остались усы от пенки.

— Не имею никакого понятия — Аннабель потеряно мешала напиток фиолетовой трубочкой, наблюдая за корицей, которая тонет в крепком экспрессо.

— Может стоит ещё поискать в том фамильном доме сестёр Арлекс?

— Мы всё там осмотрели. Хотя, помнишь, Оди рассказывал про подземные туннели под домом. Мы не смотрели там.

— Отличная идея! — Мори отодвинула пустой стакан. — Думаю мы можем снова наведаться туда.

Девушки расплатились и вышли на улицу. Аннабель тяжело вздохнула и из её рта повалил пар. Девушка снова удивилась, как в первый раз, когда увидела пеструю вывеску о июльском фестивале и поняла, что сейчас не осень.

После «прогулки» с Джереми Анна уже чувствовала усталость, поэтому они шли не спеша, наслаждаясь звуками леса.

Когда подруги почти подошли к дому Анна почувствовала щемящую боль в районе ключицы и осмотрелась. Так чувствовалась паника и растущая тревога.

— Что-то случилось? — Мори до коснулась до плеча подруги.

Аннабель все ещё озиралась по сторонам, потом замерла, принюхалась:

— Чувствуешь запах?

Мори шумно втянула лесной воздух носом. Гарь. Пахло гарью.

— Да, что-то горит?

Аннабель прикрыла глаза, а когда вновь взглянула на подругу, которая что-то продолжала говорить, то уже ничего не слышала. До неё долетели отдалённые звуки костра и треск древесины.

— Мори! Быстрей! — крикнула она и со всех ног понеслась в сторону дома.

Мория не сразу поняла Анну, но перейдя на бег кинулась за ней следом. Ловко, как дикие звери они перепрыгивали коренья, торчащие пни, уклоняясь от нависающих веток. Аннабель выскочила на поляну, где как обычно должен был стоять лесной домик волков, она тяжело дышала, но от увиденного у неё перехватило дух. Сердце пропустило один удар.

— О боже! — Мори с открытым ртом смотрела на дом, который утопал в ярко-рыжем огне.

Острые языки пламени тянулись к небу, сжигая всё на своём пути. Девушкам повезло, что огонь распространился всего лишь на деревья неподалёку, не затрагивая весь лес.