— Встань! — скомандовал дракон, но я лишь качнула головой. Даже если на меня покатится кусок скалы, не сдвинусь с места.

— Дура, — Альнаар бросил свои сумки на землю и, подойдя ко мне, просто взял и поднял меня с камня, как очередную заплечную сумку. И поставил рядом. — Застудишься же.

И снова этот взгляд, проникающий в самую душу.

Я замерла рядом с куратором, понимая, что этот дракон снова был раздражающе прав.

— Я разведу огонь и подготовлю нам место для отдыха. Подожди немного, мелкая.

— Я не мелкая, — вяло возразила я. Сил на бурные эмоции просто не осталось.

— Конечно, — кивнул дракон. — Просто маленькая девочка, которая желает казаться взрослой.

— Сказал умудрённый годами старец, — фыркнула я и зевнула. — Как же я устала!

— Даже от ужина откажешься? — ехидно уточнил Альнаар, выкладывая из сумки походный котелок и продукты. А я, сглотнув вязкую голодную слюну, мотнула головой. А ответил за меня громко заурчавший живот.

Дракон улыбнулся, довольный своей подколкой. Я же, почувствовав, что ещё немного, и я наброшусь на куратора, зажарив его на им же разведённом костре, склонилась над сумкой с припасами. Что-то же можно стащить, пока Альнаар занят приготовлением пищи?

Но стоило мне потянуться к куску хлеба, как я тут же получила по пальцам.

— Жди! — коротко приказал дракон и кивнул себе за спину. — Возьми из сумки плед и постели позле костра.

— Слушаю и повинуюсь! — язвительно ответила я, отсалютовав куратору.

Мы устало засмеялись и вернулись каждый к своему занятию: дракон — к готовке, а я — к обустройству местечка для отдыха.

И в этой тишине, которую нарушал лишь треск горящего дерева, я вдруг отчётливо поняла, — я спокойна. Впервые с момента попадания в этот полный опасностей мир я была максимально расслаблена и даже довольна, будто наконец оказалась в том самом месте, где должна была быть.

Или в этих чувствах виновато было вовсе не место, а человек, который был сейчас со мной рядом?

Я лежала на пледе, смотрела на звёздное небо и слушала треск прогорающих брёвен. В животе царила приятная сытость, а губы сами собой растягивались в блаженную улыбку.

Хо-ро-шо!

Я даже на какой-то момент почувствовала себя дома. Там, на далёкой Земле. Словно с Марком и другими одногруппниками отправились в очередной поход с ночёвкой. Казалось, вот-вот зазвучит гитара друга и тишину уютной ночи пронзит волшебный мотив.

Я повернулась на бок и взгляд мой остановился на драконе.

Альнаар сидел, глядя на пламя огня, и о чём-то думал. Я смотрела на его профиль, подсвеченный неровным светом костра, и сама себе завидовала.

И дело было вовсе даже не в том, что в метре от моей подстилки сидел настоящий принц. Просто… Уже сейчас было видно, что Альнаар относился к тому редкому сорту мужчин, которые были надёжны и крепки, как сталь. Заботливы и внимательны, как отец и мать. Умны и саркастичны, как лучшие преподаватели в университете.

Я точно знала, что сейчас, если бы кто увидел нашу пару посреди бескрайней пустыни, мне бы завидовали абсолютно все девушки академии.

Неприятно царапнуло воспоминание о невесте Альнаара, но я отмахнулась от её неясного призрака. Сейчас Айсиора была далеко, а рядом с драконом находилась только я.

— Пойдём, покажу кое-что, — сказал Альнаар и поднялся со своей подстилки.

— Хм? — я выразительно вскинула бровь, но вложила пальцы в протянутую руку.

— Сюрприз, — усмехнулся дракон. — Думаю, ты оценишь.

Я заставила замолчать свою мгновенно пробудившуюся фантазию. Лучше просто подождать и увидеть собственными глазами, что такого приготовил дракон.

Мы отошли от нашего лагеря на метров десять. Я всё ещё видела тёплые блики от костра, подсвечивающие каменистую породу вокруг, когда Альнаар остановился.

— Здесь, — сказал он и развернув меня, прижал спиной к своей груди, вынуждая посмотреть вперёд.

Близость дракона всколыхнула в венах уснувший было жар, но уже через мгновение я забыла о горячем мужском теле за спиной.

Альнаар, словно играючи, запустил небольшой сгусток огня вперёд, чтобы осветить небольшое озеро, раскинувшееся прямо у наших ног. В оранжевом свете драконьего огня было отчётливо видно, как густой пар шёл от поверхности воды, укрывая всё озеро плотным туманом.

— Это то, о чём я думаю? — спросила я, почему-то переходя на шёпот.

— Да, — наклонившись к моему уху, ответил дракон. — Горячий источник. Хочешь искупаться?

После целого дня, проведённого в бесконечной ходьбе по бескрайней пустыне? Когда пыль и пот, казалось, превратились в плотную маску, покрыв всю кожу и одежду?

— Ты ещё спрашиваешь? — усмехнулась я, предвкушая негу в уставших мышцах, когда тело погрузится в горячую воду. Но после червячок сомнения взвился в голове, заставив с сожалением сделать шаг назад.

— А это безопасно?

— Со мной, — да, — опалил мою шею горячим дыханием дракон и едва заметно подтолкнул вперёд. — Иди, не бойся. Я даже отвернусь, чтобы не смущать тебя.

Часть меня хотела возмутиться и отвергнуть предложение дракона о совместном купании. Но другая уже вовсю мысленно нежилась в тёплых водах, смывая с себя усталость всего дня. И я сдалась.

В конце концов, можно представить, что я на обычном пляже, где люди спокойно купаются полуобнажёнными.

Главное не вспоминать Альнаара без одежды.

Не вспоминать, я сказала!

Не давая себе времени на сомнения, я быстро разделась до нижнего белья и зашла в воду. Нырять в неизвестное озеро, не зная строения дна было бы опрометчиво и безрассудно.

Горячий источник мгновенно расслабил уставшие мышцы. Я даже глаза прикрыла от удовольствия, растекаясь мягким воском в обволакивающих объятиях воды.

Всплеск позади грубо вырвал меня из неги. Я мгновенно напряглась, готовясь к схватке с неведомым монстром. Но когда обернулась, лишь круги на воде намекали на то, что кто-то недавно потревожил тихую гладь озера.

А в следующий миг я истошно завизжала и с громким бульканьем ушла под воду, нелепо раскинув руки в стороны.

В кромешной темноте, царившей в водах озера, я не могла разглядеть того, кто схватил меня за ноги и потянул на дно. Я действовала на инстинктах. Пытаясь вырваться, я отчаянно брыкалась, желая попутно оглушить нападавшего, но меня лишь крепче зафиксировали чем-то очень сильно напоминающим мужские руки.

Это я поняла уже на исходе запаса воздуха в лёгких.

«Альнаар! Козлина чешуйчатая!» — подумала я, и рванула к поверхности озера. К счастью, хватка вокруг моих ног моментально исчезла, и я с лёгкостью вынырнула, с наслаждением вдохнув воздуха полной грудью.

Следом за мной на поверхности воды появилась и голова дракона.

— Идиот, — фыркнула я, посылая в куратора сноп блестящих брызг.

— Напугал? — смеясь спросил дракон, попутно уворачиваясь от новых брызг. — Прости, но ты напрашивалась на эту маленькую шалость.

— А если бы я тебя магией? — спросила, отплывая от куратора подальше.

— Но не ударила же, — усмехнулся Альнаар. — И, к тому же, если ты забыла, я — дракон. Моя стихия — огонь. Твоё пламя не навредит мне.

— Бе-бе-бе! — не найдя ни одного разумного аргумента против, сказала я, дразня куратора. — Всё равно ты идиот!

Больше ничего сказать я не успела. Дракон вдруг оказался совсем рядом. Пропустив одну руку мне за спину, он прижал меня к себе крепко-крепко. Мы были так близко, что меня буквально расплющило о каменные мускулы Альнаара.

Сердце в моей груди пустилось в дикий галоп, а по телу пробежался лавовый разряд.

— Да, я — идиот, — проговорил Альнаар чарующе низким голосом с хрипотцой. А в следующий момент вторая рука дракона забралась мне в волосы, вынуждая поднять лицо и подставить губы для поцелуя.

Горячего, как извергающаяся лава. Опаляющего и сжигающего, как огонь фениксов. Чувственного и такого страстного, что от нахлынувших чувств у меня поплыло перед глазами.