«Мамочки! — мысленно воскликнула я, не находя сил даже на крик. — Это что, я вот так глупо умру?»

Но умереть мне не дали. Моё падение резко закончилось в раскрытой лапище дракона. Я плюхнулась на огромную площадку драконьей ладони и несколько мгновений бездумно таращилась в коварное небо. Моё сердце стучало с такой скоростью, что я чувствовала ток крови где-то посередине горла.

— Глупая пташка, — покачал головой чешуйчатый исполин, глядя на меня с мягким осуждением. А потом добавил: — На сегодня полётов хватит. Возвращаемся.

Спорить я не стала. Да и сил на это, если честно, не осталось.

Когда мы оказались возле академии, дракон Альнаара завис напротив окна лекарской и осторожно уложил меня на край подоконника.

— Постарайся не свалиться до моего возвращения, — сказал дракон и улетел, оставив меня одну.

Я даже не успела соскучиться по куратору, как услышала стремительно приближающиеся шаги. Лениво повернув голову, увидела Альнаара. Одетого. Странно, как он умудрился так быстро переодеться?

— Я переоценил твои способности, пташка, — покачал головой мой куратор. — Боюсь, сейчас у тебя просто не хватит сил на обратный оборот.

— Что? — сипло выдала я, приподняв голову, но тонкая птичья шейка не удержала вес моих мозгов и клюва, и я безвольно рухнула на подоконник.

— Вот именно об этом я и говорил, — заметил Альнаар. А потом в палате появилось сразу несколько действующих лиц.

— Альнаар, что случилось? — строго потребовал ответа от моего куратора ректор.

Лазарий же подошёл ко мне и, вместо вопросов, подхватил на руки и бережно уложил на больничную койку, бросив в сторону дракона взгляд, полный осуждения.

— Что же вы, господин куратор, так халатно отнеслись к своим обязанностям? — подчёркнуто вежливо спросил он у Альнаара.

— Я переоценил мыслительные способности леди Фениры, — покачал головой мой куратор. Вот снова! Снова он всю вину переложил на мои хрупкие плечи!

— Леди Фенира не виновата, — подал голос глава академии. — Для неё это всё вновинку. Первый оборот в столь позднем возрасте, да ещё и наложенный на потерю памяти. Не многовато ли надежд вы возложили на бедную девушку, лорд Альнаар?

По идее после этих слов моему куратору полагалось закрыть рот и «не отсвечивать». Но… Дракон не стал молчать.

— Однако, давайте посмотрим с другой стороны. Фенира смогла за короткий срок научиться летать. А если бы я не поверил в неё, процесс овладевания навыками полёта мог бы занять много времени, вплоть до нескольких дней.

Если бы птицы могли выразительно кашлять, Альнаар услышал бы всю силу моего негодования. То есть этот наглец в одно лицо решил, что мне нужен ускоренный курс бойца небесного фронта? А меня спросить? Я так-то совершенно не спешила!

Расмус дер Ларнак ответил Альнаару очень выразительным взглядом. А после спросил у Лазария:

— Как считаешь, она справится с обратным оборотом?

— А у неё выбора нет, — усмехнулся лекарь и, заметив беспокойство в моих глазах, поспешил добавить: — Первое обращение не может длиться долго. Даже если леди Фенира будет не готова, обратная трансформация начнётся сама собой.

— Тогда чему тут меня учить? — пискнула я, сверкнув злым взглядом в сторону куратора. Но меня ожидаемо никто не понял. Или снова сделали вид?

— Я помогу ей, — снова заговорил Альнаар. — Оставьте нас, пожалуйста, одних. Сомневаюсь, что леди захочет обращаться в обществе двух взрослых посторонних мужчин.

— А что же вы? — хмыкнул ректор, вскинув брови.

— А я — её куратор, — улыбнулся Альнаар и добавил уже серьёзнее: — Я объясню нюансы и дам леди Фенире возможность обернуться без свидетелей.

Я сильно сомневалась в порядочности дракона, но возразить было нечего. В том, что я не хотела бы проводить интимный процесс возвращения человеческой формы в присутствии лекаря и ректора, Альнаар был прав. Другой вопрос, что и куратора я бы попросила выйти, но… кто тогда мне объяснит, что делать?

После короткого перешёптывания у дверей мужчины вышли. Альнаар повернулся ко мне и улыбнулся.

— Не бойся, мелкая. Я не солгал. Сейчас я объясню тебе, на какие свои ощущения тебе стоит обратить внимание и как помочь телу с оборотом. А после выйду в ванную и оставлю дверь открытой, — чтобы в случае, если тебе понадобится помощь, успеть оказаться рядом.

Слова дракона меня нешуточно напугали. Это что же может пойти настолько «не так», чтобы мне помощь понадобилась?

Вздохнув, кивнула. Силы потихоньку возвращались в моё маленькое тельце, и я уже могла держать голову и даже попробовала сесть на свои куриные ножки.

— Слушай меня… — сказал Альнаар и на следующие пятнадцать минут я стала самой сознательной и послушной ученицей, внемлющей своему учителю. Потому что я очень хотела вернуть свои руки, лицо и прочие части тела. Полёт, безусловно, вещь неописуемая и нереальная, но, запертая в этом пернатом теле, я казалась себе слишком беспомощной.

Альнаар больше не мучил меня подколками. Сообщив всё кратко и по существу, мой куратор подошёл к стене и распахнул невидимые двери в ванную комнату. Что-то похимичил у «выключателя», и дверной проём остался открытым.

— Уф! — выдохнула я, собираясь с силами и с мыслями. — Концентрация. Представить свои магические каналы, по которым, как кровь, течёт чистая сила. Заглянуть внутрь себя и попросить каждую клеточку своего организма вернуться в прежнее состояние. Представить себя человеком. Вспомнить ощущение от шевеления пальцами, поворота головы, ходьбы…

Я проговаривала себе инструкции, данные куратором, и пыталась следовать им. А для верности зажмурилась, чтобы не видеть перед глазами ярко-красных перьев, сбивавших с толку.

Альнаар меня подготовил к обратной трансформации, но не сказал самого главного.

Будет больно.

Очень больно!

Мягкое тепло в центре груди, столь приятно согревавшее меня поначалу, разгоралось всё сильнее, а затем и вовсе стало нестерпимо жечь. Пламя охватило меня всю. Каждая клеточка, к которой я мысленно обращалась, горела адским огнём, будто я сгорала заживо.

В какой-то момент я снова не выдержала боли и закричала. И опять потеряла сознание, лишь краем сознания отметив, что, кажется, ко мне вернулся мой голос.

Или я просто отчаянно хотела в это верить?

Игра для смартфона «Злые птички»* — имеется в виду Angry Birds (в русифицированной версии — «Злые птицы») — серия компьютерных игр, разработанных финской компанией Rovio, в которых (в основной линии) игрок с помощью рогатки должен выстреливать птицами по зелёным свиньям, расставленным на различных конструкциях.

Кажется, просыпаться от беспамятства в больничной палате вошло у меня в привычку. Очень дурную привычку. Пора бы прекращать эти эксперименты со своим телом.

Я тихо застонала, пытаясь перевернуться на бок. И тут же почувствовала дуновение ветра от подскочившего ко мне куратора. Как я поняла, что это был именно Альнаар? К сожалению, я настолько прониклась этим драконом, что уже могла безошибочно найти его по запаху. Словно втянула носом аромат ночного костра, густого хвойного леса и морских капель, падающих на раскаленные после дневного солнца камни.

— Ты как? — спросил Альнаар.

— А ты всё это время был здесь? — сразу выпустила колючки, вспомнив провокационное поведение куратора во время нашего полёта.

— Нет, но так совпало, что ты очнулась тогда, когда я пришёл, — ответил дракон и, кашлянув, добавил в голос строгости и надменности. — Раз тебе лучше, завтра после занятий жду на дополнительную лекцию. Ту, которую ты сорвала своей внезапной инициацией.

Я лишь раскрыла рот и безмолвно задышала, как рыба, которую выкинуло на берег. Никак не могла найти нужных слов, чтобы описать всю степень своего возмущения, а Альнаар по-военному кивнул мне, как граф какой-нибудь или князь, и быстро вышел из палаты, оставив после себя запах потухшего костра и разочарования.