И я оказалась права. Благодаря соседке я узнала, что магия людей делилась на пять ответвлений: земля, вода, огонь, воздух и… да-да, чёрный шар отвечал за некромантию, которая шла отдельной веткой.

Человеческих магов называли стихийниками, потому как силы свои они черпали извне, используя резерв окружающего мира. В этом было принципиальное отличие от высших существ, которые сами были центром магии, к которой принадлежали.

Я быстро-быстро писала, но всё равно часть информации от меня ускользала. Что-то я не понимала в силу неопытности, что-то влетало в одно ухо, а вылетало в другое, — так как я просто не успевала за прыжками мыслей Арланды.

Одно было ясно, — даже самые сильные маги среди людей не могли соперничать по мощи магии с высшими. И это удручало. Встреться маг огня и, допустим, огненный дракон на дуэли, победа досталась бы крылатому ящеру. Даже если бы человеческий маг был самым сильным среди своих.

Несправедливо.

Но когда и в каком мире справедливость правила балом? То-то же. Я же не в добрую сказку попала, где зло непременно наказывают, а честь и порядочность — не просто пустые слова.

— Что ж, вы неплохо подготовились, — резюмировал магистр. — Неплохо, но не идеально. Три балла, адептка Авильнон, вы свободны. Следующим к доске пойдёт…

Я не слушала того, кого вызвали на казнь следующим. Всё моё внимание прикипело к соседке, которая понуро села рядом и горестно вздохнула.

— Слушай, я, конечно, ещё ничего не понимаю, но… разве это справедливая оценка? Ты же хорошо ответила!

— У магистра очень… суровые требования. Особенно к тем, кто имел несчастье прогневить корону.

Девушка снова вздохнула и вымученно улыбнулась.

— Не бери в голову. У меня впереди много времени, чтобы доказать ему, что мой уровень знаний выше.

Я кивнула, а сама невольно вспомнила слова, что мне говорил ректор. «Все равны, ага. Вот оно, хвалёное равенство королевских баловней и тех, кто потерял их расположение!»

А преподаватель «Введения в курс магии» сразу потерял в моих глазах много очков. Никогда не любила тех, кто пользуется властью в корыстных, мелочных целях.

— Адептка, вы хотели что-то сказать? — вдруг обратился ко мне магистр, заставив испуганно вздрогнуть.

Я удивлённо посмотрела на преподавателя и мотнула головой. Нет-нет! Ничего я не хотела!

Вот только кривая усмешка магистра обещала мне долгие мучения с его предметом. Повезло так повезло, ничего не скажешь.

Остаток пары я просидела тише воды, ниже травы, боясь навлечь на себя новую порцию гнева педагога. Вместо того, чтобы провоцировать мужчину на новые язвительные реплики, я молча записывала за одногруппниками тезисы их докладов, надеясь, что эти знания помогут мне в навёрстывании пропущенного материала.

Когда монотонную речь магистра прервала внезапная трель звонка, я выдохнула с облегчением. Что бы ни шло следом за этой парой, оно не могло быть хуже!

Посмотрев в своё расписание, я вздохнула. «Общая руника» — гласил следующий пункт. В моей голове сразу возник знаменитый рунический камень из Хуннестада, изображающий великаншу Хюррокин верхом на волке. И тот, второй, из Сёдерманланда, — на котором надписи располагались внутри туловища змея. Интересно, а насколько руны нашего мира похожи на здешние?

Ответ я получила весьма скоро.

Моя новая соседка взяла надо мной негласное шефство и помогла мне найти следующую аудиторию. Я даже не задумалась о том, где мне сесть в этот раз, — кажется, место подле Арланды теперь прочно закрепилось за странной в глазах всех сотоварищей мной.

— Слушай, а преподаватель руники, он какой? — спросила я драконицу, выкладывая на парту нужный учебник.

— Какой? — задумчиво переспросила девушка и улыбнулась. — Он хороший. Тебе понравится.

И так она выглядела в этот момент мечтательно-одухотворённо, что я невольно заподозрила в соседке романтическую привязанность к нашему педагогу. Стало любопытно, как здесь относились к связям между студенткой и преподавателем? У нас подобные отношения не поощрялись и тщательно скрывались, но здесь — другой мир, кто знает, какие у них царили нравы.

Я хотела тихо мирно записывать за преподавателем лекцию и не выделяться? Я получила то, о чём мечтала. Да только уже совсем не была этому рада. Пальцы сводило от накопившегося напряжения, — хоть я и не успела окончательно отвыкнуть от бесконечной писанины в универе, но темп, который взял профессор рунической магии Грер ван Лун-Хаксер, оказался слишком быстрым для неподготовленной меня.

Стоило трезвону звонка стихнуть, как мужчина сразу же начал надиктовывать лекцию. Я думала было сначала послушать, но Арланда легонько толкнула меня локтём в бок и прошептала:

— Лучше записывай всё сразу. То, что нам рассказывает профессор, ни в каких книгах не найдёшь.

Поэтому мне оставалось лишь печально вздохнуть и превратиться в безвольную стенографистку, которая тщетно старается поспеть за не в меру быстрым начальником.

А руны, кстати, действительно оказались похожими. Я даже на миг задумалась о том, а не было ли в древности какой-то связи между нашими предками и представителями этого мира?

Мой первый учебный день в Академии Красного Феникса близился к концу. Голова пухла от новой информации, пальцы болели, а глаза устало слипались. И это только начало!

К сожалению, после пар я не пошла со всеми отдыхать, а продолжила мини-квест: «обойти всех важных нпс* первого уровня».

И если с библиотекарем всё закончилось быстро, то визит к завхозу стал для меня очередным испытанием. А рядом уже не было моего ушастого рыжего помощника, чтобы смягчить впечатление.

Хоть я себе и нарисовала примерный маршрут, но плутать в одиночестве по огромной территории академии было нервно. Подспудно я боялась встречи с местным принцем, ведь новое столкновение точно сложно было бы списать на досадное совпадение.

Спускаясь по лестнице на цокольный этаж, где располагались складские помещения, я невольно восхищалась местом, где мне предстояло пять лет грызть гранит магической науки. Величественные своды; мраморные, гранитные и ещё какого-то крепкого и красивого камня колонны, пилястры, консоли, ступени и разнообразная готичная лепнина, — всё это создавало непередаваемый дух старинного учебного заведения. Словно я оказалась в знаменитом Хогвартсе, где учились, правда, уже не школьники, а несколько более возрастные студенты.

Мои шаги звучали гулко и таинственно, а факельное освещение тёмных коридоров добавляло атмосфере мистической интриги. Словно за следующим поворотом меня ждал служитель древнего культа в бесформенной хламиде, готовый сопрводить на мрачную службу, где мне была отведена роль жертвенного агнца.

Мотнув головой, я отогнала уж слишком реалистичные образы. Сверившись с чертежами, вздохнула и сделала последний шаг за поворот, — судя по моей импровизированной карте, основной кабинет завхоза располагался именно здесь.

Медно-золотистая табличка тускло блеснула, стоило моему взгляду проскользить вверх.

«Специалист административно-хозяйственной деятельности»

— А что? Звучит гордо! — хмыкнула я, легонько касаясь костяшками кулака двери.

— Входите, — ответили мне изнутри, приглашая к знакомству. Вздохнув, я открыла дверь и предстала пред ясны очи… демона?

— Не стой на пороге, милочка, — сказали мне и подозвали пальцем к широченному столу. — Звать как? Новенькая?

— Ф-фенира, — пробормотала я и, лишь оказавшись рядом с внушительным мужчиной с густыми волнистыми волосами, похожими на гриву льва, выдохнула с облегчением. То, что с порога показалось мне огромными рогами, оказалось всего лишь странной шляпой. Очень странной…

— Фенира, Фенира, — перебрирая листки на столе, бубнил себе под нос этот образчик невероятного даже для магического мира стиля. — А, вот! Точно, ректор предупреждал о вас.