Старый эльф безэмоционально указал на два отсека библиотеки: один был посвещён истории мира, второй — артефакторике, и снова вернулся к чтению какой-то толстой ветхой книги, которую читал, пока я не прервала его своими праздными вопросами.

Я бродила меж стеллажей и внимательно читала корешки книг, с каждым шагом понимая, что шансов отыскать нужные знания у меня было прискорбно мало. Без помощи «местных» я рисковала погрязнуть в океане ненужной информации и попросту не дойти до важного.

И тут, словно услышав мои мысли, случилось чудо. Я врезалась в спину Иллария, — доброжелательного рыжего эльфа с веснушками, который один раз уже спас меня от бесцельного хождения по коридорам.

— О, Фенира! Рад видеть тебя. Что-то ищешь?

Я сомневалась лишь мгновение, а потом озвучила свою проблему:

— Я бы хотела узнать побольше об основателях Академии. И…

— О, тогда ты по адресу, — широко улыбнулся парень, перебив меня. — перед тобой стоит самый преданный фанат рода Красных Фениксов. В этой светлой голове хранится самая лучшая выжимка из всех книг, что ты можешь найти в библиотеке.

— Тогда с радостью послушаю лекцию об одном из самых древних кланов, — улыбнулась я, усаживаясь за свободный столик. Илларий сел рядом и, раскинув свои локти в стороны, опустил голову на сложенные в замок ладони.

— Итак, что бы ты хотела узнать о Красных Фениксах?

Не знаю, что бы я делала, если бы не помощь моего приятеля эльфа. Он не просто хвалился, когда называл себя фанатом Красных Фениксов. Причина такой любви мне осталась неизвестной, да и не столь важна она была. Главное, что рыжик рассказал мне нечто такое, что заставило меня всерьёз задуматься, уж не скрыл ли от меня ещё что-то важное ректор и лекарь, чтобы понаблюдать да поставить очередной “эксперимент”.

Потому что я узнала, что помимо власти над другими фениксами и мощи природной силы, Красные издревле славились особым талантом в целительской магии. Казалось бы, наша стихия — огонь, её основной посыл — разрушать, а не созидать или, тем более, лечить. Но…

Более того, бытовала легенда, в правдивость которой даже мой рыжий эльф верил с натяжкой, что у Красных Фениксов был некий фамильный гарнитур ювелирных украшений, которые на самом деле были сильнейшим и мощнейшим артефактом. В комплект входила диадема, колье с подвесками, браслет, серьги и кольцо.

К сожалению, никто не мог сказать, как именно выглядели эти артефакты, потому как род тщательно оберегал семейную реликвию и попросту скрывал внешний вид драгоценностей. Но Илларий сказал, что сам он считает, что если эти украшения когда-либо и существовали, то это парадный гарнитур Фелисии дер Хираши.

— А ещё, — эльф посмотрел на меня с хитринкой и добавил: — Я могу тебе показать эти украшения.

Я себя почувствовала Индианой Джонсом на пороге пещеры, в которой хранился Священный Грааль.

Я ждала, что Илларий отведёт меня в сокровищницу, — что-то вроде местного музея, — но всё оказалось куда прозаичнее.

Эльф поднялся из-за стола и пригласил меня следовать за ним вглубь библиотеки.

За недолгий период общения с рыжиком я убедилась, что ему можно было доверять, поэтому смело пошла за ним. Шли мы, к слову, совсем не долго.

Миновав несколько высоких рядов с книгами, Илларий подвёл меня к какой-то особой секции, которая была сейчас закрыта. Но, как оказалось, попадать внутрь нам и не нужно было.

— Смотри, — сказал эльф и указал пальцем куда-то вверх. Я запрокинула голову, целясь взглядом в потолок, но мой спутник на это лишь рассмеялся. Легко и непринуждённо коснувшись моей шеи и затылка, Илларий направил мой взгляд чуть ниже, на стену, где над узорчатой аркой дверного проёма висел большой старинный портрет.

— Вау! — совершенно по-земному воскликнула я, как следует рассмотрев картину. — Какая красивая!

— Да, это — Фелисия дер Хираши, легендарная целительница из рода Красных Фениксов.

Я смотрела на женщину, взиравшую на нас с лёгким снисхождением и искренней добротой, и чувствовала что-то странное. Будто где-то уже видела эти глаза. Словно какой-то призрак прошлого, ускользающий от понимания, но живущий в сознании с самого младенчества.

— Ты не туда смотришь, — хмыкнул эльф, каким-то чудом сообразив, что я всё ещё не оценила украшений легендарной красавицы.

— Прости, — буркнула я и заставила себя отвести взгляд от умных глаз Фелисии и посмотрела на её диадему. И почему я не удивлена, что камни в гарнитуре были огненно-алые? Как расплавленная магма, как… тот самый непонятный «янтарь-рубин», спрятанный в брюшке птицы, покоившейся на моём безымянном пальце.

«Нет, это просто совпадение, — думала я, скользя взглядом по изображению и находя в рисунке диадемы и крупных висячих серьгах Фелисии сходство с моим кольцом. Те же узоры, напоминающие перья жар-птицы, тот же благородный серебристый цвет металла. Я дошла до самой яркой степени отрицания, когда увидела перстень на руке женщины. Точную копию моего. Или… это моё кольцо повторяло украшение этой женщины? — Это не может быть правдой!»

— Фенира, ты в порядке? — с беспокойством спросил Илларий, коснувшись моих плеч. Я вздрогнула, мотнула головой и машинально спрятала руку с кольцом под складками формы. Если этот поклонник Красных Фениксов заметит сходство моего украшения и драгоценностей дамы на портрете, расспросов мне не избежать. А ведь я собиралась скрывать свою иномирность и возвращение памяти как можно дольше!

Правда теперь, судя по всему, придётся скрывать и кольцо. Чудо, что до сих пор никто не заметил его сходства с гарнитуром Фелисии.

— Всё хорошо, — сдавленно ответила я. — Очень красивое украшение. Наверное, многие девушки заказывали себе копии этого комплекта.

Илларий смерил меня странным взглядом. Словно я сморозила какую-то чушь. Потом покачал головой.

— Не отрицаю того, что многие хотели бы носить хотя бы копию данного гарнитура, но… Фенира, украшения такого уровня и значимости нельзя копировать. Это попросту дурной тон.

Я кивнула и вздохнула. Последняя хрупкая надежда на то, что моё кольцо никак не связано с легендарными украшениями леди Фелисии пошли прахом.

Оставался один вопрос: как это кольцо оказалось в моём мире? Да ещё и, судя по тому, где я его нашла, — несколько веков назад?

Илларий был чудесным собеседником и действительно хорошим знатоком истории Красных, но время неумолимо приближалось к моменту моей кабальной внеурочной отработки с Альнааром. Пришлось попрощаться с эльфом, поблагодарив его за увлекательный экскурс в прошлое, и направиться в нужную аудиторию. Благо я запомнила путь к тому кабинету, где у нас так неудачно началось сотрудничество с драконом.

Я быстро шла вдоль коридора, периодически оглядываясь по сторонам. Мысли в моей голове теснились, выбивая одна другую, но даже в общем сумбуре проступал страх за свою жизнь. И хотя здесь и не было балконов, с которых меня можно было бы отправить в неожиданный полёт, но выдумки местных адептов могли удивить меня своим разнообразием и изощрённостью. Поэтому для себя я решила, что после встречи с куратором обязательно схожу к ректору. Заодно и про инцидент на паре Зельеварения расскажу. Свою версию.

Дверь в аудиторию была заперта. Я несколько раз провела ладонью в месте, где должен был быть отпирающий замок, но чуда не случилось. Видимо, конкретно эту аудиторию «закольцевали» на моего драконистого куратора. Уф!

Ударив несколько раз носком туфли в порожек, я со вздохом прислонилась к стене спиной и прикрыла глаза.

Интересно, как долго будет задерживаться его высочество? Помнится, сам он был весьма щепетилен ко всякого рода опозданиям.

— Входи, — без приветствий и предисловий сказал Альнаар, вырвав меня из полудрёмы. Вздрогнув, я нехотя отлипла от стены и сонно моргнула.

Куратор выглядел… злым. Его тёмные волосы были взъерошены, а необычные глаза полыхали едва сдерживаемой яростью. Вот только я не могла понять, чем успела заслужить подобную агрессию. Или же она была направлена не на меня?