— Это он! — оказавшись возле меня в мгновение ока, закричала Арланда, указывая пальцем куда-то в сторону. Пытаясь увидеть сквозь слёзы боли, я посмотрела в сторону, куда показывал палец подруги, и смутно различила предполагаемого виновника подлой «шутки».

Эльстан. Кто бы сомневался!

Если бы не острая боль, пронизывающая меня до ярких вспышек перед глазами, я бы высказала ему всё, что думаю о его поступках, недостойных не только наследника рода, но и просто порядочного человека.

— Ты уверена? — процедила я сквозь зубы, бережно пестуя повреждённую ногу.

— Уверена, — кивнула подруга, не сводя с василиска гневного взгляда. — Нас учили распознавать хозяина магии. На ловушке след магии Эльстана. Жирный такой след.

Постепенно толпа адептов окружила нас в плотное кольцо. Нас с Арландой и василиска, застывшего в нескольких метрах поодаль.

По рядам адептов пошли шепотки, в которых часто мелькало имя Эльстана. Конечно, василиску это не понравилось. Не знаю, на что он рассчитывал, вытворяя такое в академии, где каждый ученик мог мгновенно опознать создателя ловушки, но явно не был готов к прилюдному унижению.

Перст моей подруги продолжал указывать на наследника Серебряных василисков, как немой укор и обвинение в содеянном.

— Неужели ты это так оставишь? — услышала я вопрос одного из дружков василиска, стоявшего рядом с Эльстаном. — Какая-то девчонка…

— Оставь, — обрубил его Эльстан и, глядя мне в глаза, громко сказал: — Не будем марать руки об эту грязь. Безродная девка и отступница. Пыль под ногами, на которую даже внимания обращать не стоит.

И, воспользовавшись тем, что толпа ждала ответа с нашей стороны, василиск развернулся и ушёл, трусливо оставляя «поле боя». Разве что не побежал, но хотя бы на это хватило его прогнившего чувства собственного достоинства.

Конечно, очередная подлость василиска не прошла мимо ректора. Я не хотела становиться «стукачом», но за меня это сделала Арланда, за что я была ей признательна.

Не знаю, чем закончилась потом беседа главы академии и наследника серебряных, но после того случая Эльстан словно забыл обо мне. Правда я не обманывалась напускным равнодушием василиска и понимала, что он затаился, как кобра, чтобы в нужный момент ударить исподтишка.

Два месяца спустя.

За время моей учёбы я уже настолько свыклась с миром и людьми, окружающими меня, что порой мне казалось, что вся моя жизнь на Земле мне просто привиделась.

Магия вошла в мою жизнь легко и непринуждённо, закрепившись в ней и став неотделимой от меня.

Благодаря профессору Орландо я наконец смогла догнать сокурсников и участвовала в практических заданиях наравне с одногруппниками.

Моя голова пухла от знаний, но вместе с магией и второй ипостасью я будто и запасов памяти приобрела таких, чтобы охватить всё новое и не запутаться во всём.

Мироустройство, кланы и родовые звери, — информация об этом вливалась в меня мощным потоком знаний, и я сама удивлялась тому, что умудрялась всё запомнить.

Практика с Альнааром тоже сдвинулась с мёртвой точки. Мы много писали, разговаривали и обсуждали тему его дипломной. Дракон постоянно заставлял меня бегать в библиотеку и собирать новые и новые данные из множества разных книг. Этакая девочка на побегушках, ходячий справочник. Я была его персональным «гуглом», если так можно выразиться.

Это временами злило, но я с нетерпением ждала, когда кончится теория и начнётся практика. И вот тут-то и начались проблемы.

— Ты не поедешь со мной в каменную пустыню! — уже в пятый или шестой раз заявлял Альнаар, меряя широкими шагами пустую аудиторию, которая уже стала нашим вторым домом. Настолько часто мы здесь бывали.

— Я читала свод правил и обязанностей кураторов и их подопечных, — не унималась я. — Ты должен взять меня с собой!

— Ты не готова, — рычал Альнаар. — Пойми, это не увеселительная прогулка! Это дикие и опасные земли! Если я тебя возьму с собой, то вместо научной работы буду занят тем, чтобы бегать за тобой да защищать от каждого шороха!

— Я и сама смогу себя защитить! — не оставалась в долгу я, моментально призывая свою силу в свидетели.

И так заканчивалось уже которое занятие с куратором. Мы так и не могли прийти к общему решению, а дата отъезда Альнаара всё приближалась.

Я понимала, что когда дракон уедет, я останусь живой мишенью для присмиревшего василиска. Сейчас, когда мы с наследным принцем Огненнокрылых проводили почти всё свободное время вместе, ко мне было сложно подступиться. Но всё изменится, когда дракон уедет.

Я не хотела проверять на практике, насколько верны окажутся мои опасения. Да и, признаться, хотелось увидеть место, о котором я уже столько всего прочитала! А эйдиши, — ящеры, которых и должны были совместно изучать мы с драконом, — меня не пугали. Да, они были огромными, имели множество лап и огромный рот, испещрённый бесчисленным количеством острых зубов. Эйдиши были опасны и могли с лёгкостью съесть человека, но я уже не была просто человеком.

Моя магия была самым мощным оружием против этих тварей, которые боялись огня как источника их неминуемой гибели.

И тогда я решила пойти на крайние меры и обратиться за помощью к ректору.

— Посмотрим, что скажет Расмус дер Ларнак на твои запреты! — смело заявила я, уверенная в том, что глава академии примет мою сторону. Думать о том, что он решит оставить меня в «безопасной» академии я не хотела.

— Посмотрим, — зло усмехнулся Альнаар и тут же начертил портал в аудитории. — Иди, если такая смелая.

Я с удивлением обнаружила по ту сторону пространственного разрыва знакомую дверь ректорского кабинета.

Даже так? Альнаар был настолько уверен в себе?

С бурлящим в венах азартом я шагнула в портал, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, пошёл ли дракон за мной следом.

Я шла к Расмусу с твёрдым намерением убедить главу академии отправить меня в дикую пустыню вместе с Альнааром.

Я постучала в дверь и задержала дыхание, как перед прыжком в ледяную прорубь.

— Входите, — тут же отозвался Расмус, и я вошла в его кабинет.

Глава академии традиционно сидел за своим столом, но привычной кипы бумаг перед ним не лежало. Одинокая чашка с кофе и пышная булочка на блюдце.

Ох, кажется, Альнаар выбрал не самый удачный момент, чтобы перенести меня к ректору.

— Я не вовремя, — запнулась я на пороге. — Лучше зайду позже…

— Всё хорошо, — Расмус улыбнулся. — Не хотите присоединиться? Я попрошу принести вам чаю с пирожными.

Мне стало ещё больше неловко, но вдруг за моей спиной раздался спокойный голос:

— Вы очень любезны, Фенира несомненно будет рада присоединиться к вам. А заодно и расскажет о цели нашего визита.

Чёртов дракон!

— И вы присаживайтесь, адепт, — хмыкнул ректор, указывая на два кресла перед его столом. И как он знал, что я буду не одна? Если даже я этого не знала…

Но ректор на то и ректор, чтобы иметь свои секретики.

Мы уселись на предложенные кресла и терпеливо дождались, пока секретарша Расмуса поставила перед нами по чашке с чаем, а на центр ректорского стола водрузила большое круглое блюдо с профитролями.

На краткий миг мне вспомнился добродушный, но совсем не простой профессор Альбус Дамблдор из всемирно известной книги про «мальчика, который выжил»*. Та же доброжелательность и привычка угощать своих учеников сладостями.

Только Расмус несомненно был моложе, да и феникс здесь была я.

— Итак, — сказал ректор, когда мы снова остались втроём, — я вас слушаю. Что привело вас ко мне в столь поздний час?

Я снова ощутила укол смущения. За окном действительно уже было темно, — природа уже готовилась к зимнему сну, рассветы были всё позже, а закаты — всё раньше. В этом вопросе наши миры нисколько не отличались.

— Ну же, Фенира, будь смелее, — чуть подавшись ко мне, с ехидной улыбкой сказал Альнаар. Вот гад он, хоть и обаятельный. От одной его улыбки моё сердце замирало в груди, а после пускалось в дикие пляски. Хорошо, что дракон этого не знал, а то водрузил бы себе на голову корону да ходил бы, задирая нос.