— А если я трою оплату?

Продолжаю вежливо улыбаться.

— В шесть раз?

Ого, а вот это серьезная сумма, если учесть, что она заказал на солидную сумму. Но и вправду, зачем ему так много? От магов мы иногда получали заказы, и они всегда были своеобразными. Но те так же платили щедро, чтобы мы не задавали лишних вопросов.

— Хорошо…

Док убьет. И так все кондитеры работают на пределе своих возможностей. Довольная улыбка мага откровенно злит.

— Тогда и приплюсуйте и мой заказ! — сын герцога спешно вытаскивает из кармашка пиджака маленький блокнот и карандаш. — Тоже оплата в шесть раз больше.

Теперь меня убьет не только Док, но и его команда кондитеров.

— Брат, не наглей! — Афина укоризненно покачала головой, однако не спешила забирать бумажку из моих рук. Тот лишь фыркнул и повернулся к сестре.

— Афина, милая леди Элиана по моей вине угодила в неприятную ситуацию, и ее платье безвозвратно испорчено. Ты же поможешь мне сгладить вину, и…

— Ни слова больше! — та грозно вскинула руку, пригрозив пальцем. — Как ты мог?! Андрес, я же столько раз говорила тебе сменить кучера! — а затем, повернувшись ко мне, осторожно берет мою руку, и сжимает ее. — Элиана, мне так жаль, что из-за лени моего брата нанять кучера, а не звать постоянно садовника, вы попали в столь ужасную ситуацию! Конечно же у меня много платьев, и я с удовольствием помогу вам подобрать прекрасную замену!

— Ох, это так благородно с вашей стороны!

Я, неожиданно для себя, предвкушающее улыбнулась. Семье Афины принадлежали несколько знаменитых ателье. Они умели шить прекрасные платья. Женская слабость перед красивой одеждой восторжествовала. Афина и вправду чудесная

Стоп!

О чем я думаю?

Она же злодейка! Я не должна ни в коем случае сближаться с ней!

И…

Нервно сглатываю, глядя в серые глаза, полные желания помочь, сгладить вину брата. Ну… ничего ведь не случится, если я приму платье, да?

Ни-че-го!

И почему же не верится? Но если подумать… Она же злодейка, но благодаря защите брата, не пострадала от осуждения. А может и с ней будет полезно сблизиться? Разом убью двух зайцев…

Главное, чтобы меня не убили, как зайца…

Энджи… Повернув голову, замечаю, как маг, чуть склонив голову, пристально смотрит на брата. Алые глаза чуть светились от магии.

По спине пробежался холодок, и я делаю несколько шагов, заслоняя собой брата. В голову, как оправдать свое поведение, ничего не приходило… Взгляд ухватывается за листочки с заказами. Точно, а это может сработать!

Так Док меня не убьет. А мага… ну, его жизнь жаль, конечно… но потерю переживу. Главное, чтобы Брайан жил. Ну и кронпринц.

— Благородный маг, простите мою наглость, но вы ведь сейчас покинете поместье герцога Валирио вместе с графом?

Алые глаза теперь пристально смотрят на меня. Мне не по себе от такого изучающего взгляда. Такое чувство, что словно смотрит в душу, и, самое страшное, догадался о даре брата.

— Допустим.

— В общем, вам ведь все равно сколько раз телепортироваться? Тогда навестите кондитерскую по зимней улице. Я… передам записку, и ваш заказ примут без проблем.

— Это не затруднит нас, — пока маг размышлял, поспешно ответил граф, и с готовностью протянул блокнот с карандашом.

— Благодарю.

Начинаю писать небольшую записку. В основном состоящую из просьбы не убивать меня, и любить и обожать столь важных господ. И в самом конце приписала, что оплата в шесть раз выше.

Самое сладкое всегда оставляю в конце. Правда, это почему-то многих раздражает. Интересно, почему?

Отдаю магу записку вместе с заказами. Тот, наплевав на все приличия, нагло читает ее, а затем с подозрением смотрит на меня.

Хах. Да-да, там точно кондитеры работают, а не убийцы…

Наверное… Если сильно устали, то все… конец. Даже мне, уставшей, уже без разницы кого убивать, лишь бы отстали.

— Каин! — кричит Афина, когда мы поднимаемся по лестнице, а затем с улыбкой поворачивается к нам. — Это мой брат. Он немного старше Энджи. Думаю, они прекрасно проведут время, пока мы займемся подбором платья!

Из одного из многочисленных залов выглядывает мальчишка, точная копия графа, только в столь младшем возрасте. Семья Валирио и вправду интересная.

Юный сын герцогов с неохотой, только под давлением сестры, соглашается пригласить Энджи к продолжению игры с солдатиками. Лакей, игравший с мальчиком до этого, не сдержал вздоха облегчения, и поспешил покинуть зал, пока о нем не вспомнили.

Комната Афины была одновременно и роскошной, и уютной. Да, интерьер был очень дорогим, многие предметы были настоящей редкостью, но в то же время все было обставлено так продуманно, в приятных персиковых и бледно коричневых цветах, что придавали ощущение уюта.

Одна из дверей вела в огромную гардеробную. Заметив мое вытянувшееся от изумления и восхищения лицо, девушка покраснела.

— Я знаю, что это чрезмерно много вещей, но матушка уверена, что дочь герцога всегда должна иметь наряд на все случаи жизни… — вздохнув, Афина с тоской окидывает богатое многообразие одежды. — Я даже и половины платьев ни разу не надевала.

— А это на какой случай жизни? — внезапно для себя тихи смеюсь, указывая на весьма откровенно платье на манекене. Декольте поражало воображение, а разрез на юбке привлекал внимании. Афина густо краснеет.

— М-мама сказала, что это… нравится мужчинам… Но раз уж заговорили об этом, то вы еще не видели белье!

Я заинтригованно смотрю на Афину, и та со смехом зовет к одному из шкафов. Теперь настало мое время краснеть. А мода здесь весьма прогрессивная. Кажется, теперь я догадываюсь, почему герцог обожает свою жену.

С таким боевым наборам, у Афины будет крепкий брак!

Брак… А я так и не узнала, как сложилась ее судьба…

— Элиана, вы погрустнели. Я обидела вас?

— Ох, нет-нет, простите, Афина. Просто задумалась! Ох, глядя на все это богатство, я вам по-доброму завидую!

— Благодарю. А теперь давайте приступим к выбору платья!

Афина была девушкой с безупречным вкусом. С помощью горничных мне быстро, всего лишь за пару часов, подобрали платье.

— Вы прекрасны, Элиана! — девушка искренне радуется, и в то же время так горда собой, и я полностью разделяла ее чувства.

Платье было… восхитительным. Да, не для прогулок, именно бальное. Но… Платье бледно фисташкового цвета с приталенным корсетом, неглубоким декольте, и в меру пышной юбки покорило мне. радость еще вызывали рукава длины одной треть, и практическое отсутствие раздражающих бантиков, рюшек.

— Я их тоже недолюбливаю. Такое чувство, с помощью них, девушек хотят сделать куколками. Но это выходит весьма… странно…

— Платье просто великолепно, Афина, но оно не идет ни в какое сравнение с моим скромным платьем. Я не могу его принять!

— Элиана, пожалуйста, не спорьте! Вы должны забрать это платье! Считайте это небольшой моральной компенсацией за моего глупого брата! Падать в… лужи весьма больно! Но сейчас вам лучше снять его, чтобы слуги в целости и сохранности доставили его в ваше поместье. А на замену подойдет вот это прекрасное прогулочное платье. Желтый и вправду вам идет!

Прогулочное платье со стильной расклешенной юбкой и длинными, обтягивающими кружевными рукавами. Оно тоже прекрасно.

Неудивительно, что многие мечтают приобрести в их ателье одежду.

Я не в силах отказаться от них, но так же чувствую стыд за подобные желания.

— Вы очень добры, Афина. Я даже не знаю, как отблагодарить вас!

— Элиана, если вам это так не дает покоя, то вы можете меня отблагодарить…, — девушка на мгновение задумалась, а затем улыбнулась. — Новым визитом ко мне вместе с фирменными пирожными вашей кондитерской! — произнеся это, девушка замялась, и стала поспешно оправдываться. — Простите, если это прозвучала так нагло с моей стороны! Я ни в коем случае не принуждаю! Это была шутка!

На последней фразе дочь герцога погрустнела.

У нее не было друзей. Настоящий. Порой высокий статус был проклятием — ты умела неплохо разбираться в людях, но и видела всю фальшь. К тебе стремились набиться в друзья, но только ради выгоды…