— Ладно-ладно, я поняла! Настаивать не буду!

Сари осуждающе качает головой, но не спешит предубеждать нас, и исчезает в портале, пообещав скоро вернуться и активировать магию купальни. Оставшись в одиночестве, Афина сразу поспешила в комнату, которую выбрала для ночи, и так открыла дверь в просторную купальню. Оценив ее придирчивым взглядом, кивнула:

— Сойдет. Так-с… Нужно тут все подготовить для вечеринки! Ах да, забыла спросить Сари про одежду! Нужно же ведь после купальни во что-то переодеться? Да и в чем спать-то будем.

Вспомнив ночь в Башне и весьма откровенную ночнушку, я почувствовала, как загорелись щеки, и поспешила отвернуться, чтобы Афина не заметила смущение, и бодрым голосом сказала:

— Полагаю, здесь найдется какая-нибудь одежда. Они же маги и сумеют сотворить ее.

— Да? Ну тогда доверюсь твоему опыту, — в голосе подруги слышно ехидство.

Я удрученно качаю головой, предчувствуя, что мы еще ой как намучимся с ночнушками, и мне это еще припомнят.

— Они далеко. Очень далеко. — Хлоя задумчиво покачивала бокал в руках, наблюдая за темно-фиолетовой жидкостью вина, и торжествующе улыбнулась. — Так далеко, что их никто не найдет, и они не вернутся!

— Эй, полегче. Между прочим, говоришь о родителях, — проворчала Афина, облокачиваясь о бортик купальни, и тянется рукой к тарелке с виноградом.

— Нет, ну ты представь, сколько всего можно сделать, пока я полноправная представительница своего отца! — девушка мечтательно закатила глаза, но затем передернулась, и страдальчески поморщилась. — Правда, потом ремня не избежать. Хотя… Если заручусь поддержкой Дерека, то отец не сможет противиться моим гениальным идеям!

— Б-боюсь, т-тут Дерек сам даст тебе ремня, — густо покраснев, пробормотала принцесса, и, не выдержав наших изумленных взглядом, закрыла лицо руками. — П-простите, я д-думала, что…

Принцесса, окончательно растерявшись, замолчала. Мгновение, и мы разразились веселым смехом.

— Адель, — я, отсмеявшись, обняла девушку за плечи. — Твоя шутка уместна, и, гляди, как рассмешила нас. Будь смелее, — с улыбкой смотрю в голубые глаза, и подмигнула. — Мы же подруги, и можем обсуждать… все что угодно, и шутить!

Адель, подбодренная нашей поддержкой, намного расслабилась, и уже чаще участвовала в разговоре, и иногда несмело отшучивалась. Мы подхватывали ее темы разговоров. Адель была близким нам троим человеком, и, наблюдая, как она смелеет, как становится увереннее, мы чувствовали радость.

Принцесса была нашим маленьким солнышком. Такая добрая, невинная, и верная.

— К-как вы думаете, что произойдет на балу? Они… — Адель неопределенно передернула плечами. — Хотят устроить переворот?

— Не думаю, — раздраженно цокнула языком Хлоя, и залпом выпила остатки вина, и, поставив бокал на кафельный пол. — Это слишком глупо делать так явно, когда у них в руках твой драгоценный братец. Постепенно, постепенно… Просто, всего лишь на всего лишь посадят меня, Афину, Эли, да еще может парочку девочек за компанию.

— Но это тоже глупо! Вы же не сделали ничего предосудительного!

— Нууу, давай подумаем так. Я отличилась хищением огромных денег, которые спустила на собственные блага, Афина пренебрежением обязанностей главы больницы, Эли попыталась убить Евелику, столкнув с лестницы.

— Ты тоже сталкивала, — припомнила я, но без умысла пристыдить или выплеснуть злость. Простая констатация факта.

— Да у меня можно целую энциклопедию грехов написать.

— Но зачем вы? Вы лишь перешли дорогу Евелике.

— Это-то да, но видишь ли, это и выгодно побочной ветви императорской семьи. За Элианой и Афиной, если не будем считать родню, стоят две могущественные фракции — фракция Первой башни, и Храм. Ну, а я, если сойду с ума, и в дурном кошмаре приму предложение второго принца, то за мной уже будет принц, армия, и… — жестокая усмешка проскользнула на губах дочери маркиза. — Большая часть теневого мира.

— Тогда тебе нужно поскорее сойти у ума, — хмыкнула я. Отпив еще один глоток, я поставила бокал. Вино на вкус было замечательным, но… как-то не тянуло к алкоголю. Вместо этого я тянусь к маленькому пирожному, которое лежало на тарелке с охлаждающим заклинанием, и откусила его, наслаждаясь, как разгоряченное тело получает капельку прохлады.

 — В ближайшее время не собираюсь.

— Да ладно тебе, — фыркнула Афина. — Тебе же нравится Дерек. Зачем усложнять жизнь?

— От кого слышу? Сама чего усложняешь жизнь давая от ворот поворот Джоэлу. У нас тут только тихоня Адель молодец. Приняла предложение Брайана.

— Что!?! — хором закричали мы с Афиной, и уже совершенно другими взглядами посмотрели на принцессу. А ведь верна поговорка, чем тише ты едешь, тем дальше будешь.

— Наши поздравления, — со смехом обнимает подругу дочь герцога. — Когда ждать приглашений?

— Ой, это еще рано. Д-думаю, я успею еще погулять на ваших свадьбах.

— Хм?

— Н-ну, мальчики же делали вам предложение? В-вы же тоже невесты?

— Мы не принимали предложение! — отрезала Афина, и, немного промолчав, с улыбкой наполнила свой бокал вином. — В этом бардаке виноваты наши дедули.

— Ну и мои родители, — вносит свою лепту Хлоя.

— Но действительно ли вы так против? — загадочно улыбается Адель, глядя на нам своими мудрыми голубыми глазами. — С тех пор, как вы встретили мальчиков, ваши глаза стали ярче. Разве без мальчиков жизнь не была бы… скучной?

Мы втроем переглядываемся, и одновременно пригубили вино, не зная, что ответить принцессе.

Упрямство не позволяло согласиться.

Но и загадочная улыбка брюнетки настораживала.

— Вот бумаги с обвинениями. — Андрес кладет на кофейный стол в комнате повелителя первой башни, и с устало сел на кресло возле камина, где так же на других креслах расположились его друзья. Дерек, пододвинув бумаги, мельком бросил взгляд на текст, и усмехнулся.

— Твои люди хорошо поработали. «Спасешь», с подачи графа свою сестренку.

— Как много ложных обвинений ты предоставил графу? — интересуется Джоэл.

— Довольно много. Но, если они начнут проверять…

— О, тебе не стоит беспокоиться, — сын императора небрежным жестом бросил бумаги на стол, и хитро прищурился. — Мои люди воплотят все ложные обвинения в реальность.

— Твои связи в теневом мире довольно пугающие, — хмыкнул Арвил, и, щелкнув пальцами, он притянул магией воздуха бумаги к себе. — Надо же, Андрес, у тебя прекрасная фантазия. Я бы никогда не подумал, что моя Элиана к тому же еще практикует в сладостях яды. Может, просто сказать народу, что много есть сладкого — вредно?

— Такая версия весьма больно ударит по самолюбию сладкоежек. Даже по моему самолюбию.

Хмыкнув, маг покачал головой, а Дерек с сожалением протянул:

— Жаль, что проблемы нельзя убрать по-тихому. Особенно одну весьма знаменитую девушку.

— Вспомни, что было тогда с похищением императрицы. Тогда весь двор чуть ли не с ума сошел, и были брошены все силы на ее поиски, — произносит Брайан, и наблюдает, как Джоэл с помощью магии отбирает бумаги у Повелителя, и с интересом читает «грехи» Афины. — И есть все основания, что исчезновение Евелики бесследно не пройдет, так же как и внезапное исчезновение графа Брама, которого поддерживают южные регионы.

— Может он случайно утопился? А кирпич, упавший на голову может считаться случайностью?

— Только не с ним. Он весь обвешан защитными артефактами, — заметил Арвил.

— Вот же… суеверный негодяй, — ворчит бастард.

— Кстати, пока бы не уболтали меня. — Андерс чуть поддался вперед, и пристально прищурился. — Куда пропали родители девочек? И мои, между прочим, и твои родители, Дерек. И святой понфик, Джоэл.

— Далеко… — задумчиво протянул Арвил.

— В одном прекрасном месте… — добавил Джоэл.

— Их никто не найдет, — закончил Дерек.

— А если кратко?

— На необитаемом острове, — с усмешкой ответил Повелитель. — Вернее, остров вполне обитаем, и там есть одна из моих резиденций. Не стоит волноваться, запаса еду хватит на год, да слуг, которые отправились с ними, предостаточно, плюс два моих мага. Отдохнут несколько неделек от суеты.