Подруга рассмеялась.
— У тебя прекрасный брат. Но! Не думай, что я забуду это!
— Афина, ну я просто забыла!
— Как можно забыть о поцелуе?
— Ты была не в том настроении.
— Ладно, ты права, — с неохотой отступила подруга, все еще бросая на меня взгляды, полные подозрения. — Учти, если ты соврала, я узнаю.
— И как же? — ехидно фыркнула, наблюдая, как Афина заливается краской, и, вздохнув, покачала головой. — Скажи, ты и вправду не влюблена в Джоэла?
— Он милый, но никогда не вел себя так, чтобы я могла подумать о чем-то большем.
— Все еще думаешь о принце?
— Признаться, да, но… знаешь…
Договорить подруга не успевает — мужчины закончили о чем-то спорить, и обратили свое внимание на нас.
— Милые девушки, не хотите ли вы присоединиться к нам в кафе сладостей семьи Элианы? Если я не ошибаюсь, то в новом кафе есть открытый большой балкон, и оттуда будет прекрасно виден фейерверк, — маркиз Калеб чуть склонил голову, ожидая ответа у нас, и со вздохом добавил. — Плачу я.
— Мы согласны!
Хмыкнув, он повернулся к Повелителю, и тот, взмахнув рукой, создал портал. Почувствовав, как вихрь портала окружил меня вместе с слабой тошнотой, закрыла глаза, и, почувствовав свет, открыла, и замерла.
Мне казалось, что балкон в кафе был гораздо больше… и не из черного мрамора… Столь мрачный мрамор был только в одном месте. В башне магов.
Обернувшись, задумчиво смотрю на окно, за которым горел свет. Почему я здесь? Случился сбой в портале? Так странно, и не похоже на Повелителя. Сердце неприятно кольнуло, чувствуя растерянность. Сделав несколько шагов, протянула руку, чтобы открыть дверцу балкона, и краем глаза заметила резкое движение. Мгновение, и я оказалась прижата спиной к холодному камню, а руки мага уперлись в стену, отрезая все пути к бегству.
— Арвил, ты что…
— Ты хотела признания? — усмешка. — Ты его получишь. Я люблю тебя.
Чувствую, как собственное сердце замерло, а затем участило биение, но постаралась не подать вида. Это совершенно не то, чего бы хотелось. Это не истинное признание.
Скептически выгнула бровь, и мужчина нахмурился, ожидая совершенно иной реакции, и раздраженно фыркнула.
— Мне нужно признание. Настоящее. А не какое-то издевательское одолжение, лишь только потому что это препятствие к твоей цели. Тогда лучше засунь это признание куда-нибудь подальше.
Глаза мага опасно сузились, и заискрились магией, но я продолжала невозмутимо смотреть на него, скрестив руки на груди. Кажется… Арвил выпал из реальности — он совершенно ничего не предпринимал, только лишь смотрел на меня.
Не знала, что слова возымеют такой эффект. Но, признаться, это зрелище понравилось.
Устав стоять в ожидании, надавила на его руку, чтобы убрать препятствие со своего пути, и направилась к двери. Открыв ее, очутилась в кабинете Повелителя, привычно засмотревшись на летающий планетарий, и оборачиваюсь на раздраженный голос мага.
— Ты издеваешься?
— Ни в коем случае, — усмехнулась, и бросила задумчивый взгляд на стол Арвила, заваленный бумагами и книгами. Это сколько же работу у Повелителя? Либо очень много, либо он ленится ее выполнять. — Полагаю, если мы закончили, то пора возвращ…
— Мы еще не закончили.
Это было ошибкой подойти к столу. Теперь вместо стены меня прижали к нему, пристально глядя в глаза, а губы расплылись в улыбке, от которой невольно краснеешь. Уперев ладошки в грудь мага, пытаюсь оттолкнуть его.
— Арвил, ты что творишь!?
— Если не нравится, скажи мне остановиться, — вкрадчиво прошептали на ухо, касаясь губами мочки, и я залилась краской, чувствуя, как едва заметно начинают подрагивать руки от переполняющих эмоций. — Нравится значит…
— Нет, Арвил… — голос звучит жалобно, и не хватает духа приказать остановиться.
Руки мага скользят по спине, прижимая меня к мужскому телу, а затем внезапно яростно зашептали.
— Все же ты когда-нибудь доведешь меня… — Повелитель шумно вздохнул, а затем, слегка отстранившись, коснулся пальцем моего подбородка, запрокидывая его, а другой рукой еще сильнее прижимая к себе. — Я люблю тебя! Я хочу, чтобы ты полностью была моей! Навсегда! Что я еще должен сказать, чтобы ты была довольна!?
Я широко улыбалась, слушая громкое, полное ярости, признание Арвила, и, обняв его за шею, и первой целую мага. Мужчина на мгновение опешил, но отвечает на короткий поцелуй.
— Признание принято?
— Ты невыносим! — страдальчески закатила глаза. — Еще раз спросишь, то заново будешь признаваться!
— Я не против, если в конце меня ждет подобная награда…
На этот раз маг сам целует меня. Медленно, растягивая удовольствие, и, отстранившись, с улыбкой смотрит на меня, и я смущенно отвожу взгляд. Еще немного, и я вспыхну как спичка. Тело словно горело от эмоций.
— Продолжим после чаепития, — подмигнул маг, вызываю у меня смущение, и, взяв за руку, потянул к двери. — Не стоит заставлять ждать наших товарищей в кафе.
— Но… куда мы идем? Разве не нужно телепортироваться? — растерянно рассматриваю мрачный и безлюдный коридор.
— Нужно еще одну парочку забрать, — ухмыльнулся Арвил и постучался в соседнюю дверь. Послышался раздраженный голос Джоэла.
— Арвил, исчезни!
— Я бы с удовольствием, но, волнуюсь, что маркиз Калеб умеет прекрасно считать секунды.
За дверью послышалась ругань, за ним спор. Мы с Арвилом, переглянувшись, с улыбками покачали головой. Через пару секунд дверь резко открылась, являя нам злую Афину, чьи щеки были залиты краской. Девушка, обернувшись к раздраженному полубогу, прошипела:
— Даже не вздумай подходить ко мне ближе, чем на пару метров! Я на тебя Андреса напущу!
Произнеся гневную тираду, дочь герцога гордо распрямила плечи, и торопливо пошла по коридору. Я бросив растерянный взгляд на Арвила, перевела его на Джоэла, и строго поинтересовалась.
— Что ты сделал с Афиной?
— Ничего! Абсолютно ничего, — с нажимом ответили, при этом продолжая сверлить спину девушки совсем недобрым взглядом.
Как много романтики!
— Элиана, догони Афину. — Арвил кивком головы указал на подругу. — Если она уйдет далеко, то не скоро найдет дорогу к выходу. Мы будем уходить порталом.
Я поспешила за подругой, которая свернула в следующий коридор, и, догнав, схватила за руку.
— Афина, да постой же! Куда так спешишь? Арвил сказал, что будем уходить порталом.
— Тогда пусть немного подождут. Я сейчас не в настроении прыгать в портал, да еще и с этим ненормальным — буркнула девушка, и, подойдя к окну, задумчиво посмотрела на ночное небо, и тяжело вздохнула, а я лукаво улыбнулась.
— Ненормальный? Многие бы не согласились с тобой.
— Даже ты? — гневно сверкнула глазами подруга, и я тихо засмеялась, и, чуть помедлив, Афина тоже тихо фыркнула. — Хотя, у кого я спрашиваю? Повелитель точно не относится к нормальным. Поражаюсь твоему терпению, как ты можешь его различные поступки, словно он совсем не считается с твоим мнением!
Мнением? Так вот в чем дело… Гордая и упрямая дочь герцога. Моя улыбка становится шире.
— Изначально я воспринимала все его подобные действия в штыки, как и выходила из себя из-за его нахальства, но сейчас привыкла.
— Привыкла?
— Да. Он не идеален, порой мне хочется его убить, но… — я чувствую, как щеки начали гореть. — Теперь не против его… наглости. Почему бы и нет, если в конце концов это делает меня счастливой?
— И ты просто вот так смиришься?
— Да, — я спокойно встречаю недоверчивый взгляд подруги, ни чуть ни обиженная ее реакцией. Мама была права, когда говорила, что, когда человек счастлив, то становится добрее и терпеливее. И дедушка… — Знаешь, Афина, если ты хочешь быть счастливой, то нужно чем-то пожертвовать, не так ли?
— Так, но… это сложно!
— А никто не говорил, что будет легко. А теперь признайся, что сделал Джоэл?
— Расписал мне перспективы «счастливой и долгой жизни с ним!
— Сделал предложение? Это неожиданно, но мило.
