– Ну, раз вы так настаиваете, – пробормотал доктор, взял из рук раджи партсигар, и принялся его разглядывать.
Марианна наблюдала за Кумаром и не могла сдержать улыбки. Ауробиндо заметил насмешливый, но не злобливый взгляд своей помощницы, и спрятал золотой подарок в карман брюк. Он почему-то сделал это так будто только что украл этот портсигар и боялся, что его застукают на месте преступления.
– Не вижу ничего смешного, – тихо, еле слышно сказал он Марианне и незаметно для Амитаха показал ей кулак.
Марианна прыснула от смеха и зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться во весь голос.
– Ну что, мы идём? – Кумар стоял уже в дверях. – Нас больные ждут.
Улыбку с лица Марианны как рукой сняло. Она медленно поднялась со стула, прошла несколько шагов по направлению к выходу, но вдруг остановилась в нерешительности.
– Прощайте… – прошептала она и не узнала свой сиплый голос.
Действительно, к её горлу подступил горький комок, а дыхание перехватило, будто в лёгкие перестал поступать кислород. Она смотрела на Амитаха, и в этом взгляде раджа мог прочесть всё… Он понял, что Марианне не хочется расставаться с ним, точно так же, как и ему с Марианной. Они слишком привязались друг к другу, чтобы вот так, в один момент разбежаться, разойтись как в море корабли…
– Позвольте мне, – обратился Харамчанд к доктору, – хотя бы несколько минут… Я хочу размяться… Пройтись по коридору… Вы можете обождать пять минут? Марианна помогла бы мне…
– Хорошо, – после небольшой паузы сказал Кумар. – Но только пять минут. Я буду ждать в машине.
С этими словами доктор вышел из спальни. Ещё какое-то время были слышны его приглушённые шаги. Но вскоре стало совсем тихо… Лишь большие позолоченные настенные часы мерно тикали, раскачивая свой массивный маятник.
Марианна, молча, подошла к кровати Амитаха и подставила радже плечо, за которое он тотчас же ухватился. Харамчанд оказался неимоверно тяжёлым, Марианна чуть не упала под его весом. А может быть, это она была слишком слаба…
Амитах тяжело ступал по покрытому пушистым ковром полу, опираясь на хрупкую спину Марианны. Они шли по длинному, тёмному коридору, лишь вдали, у самой лестницы горела длинная восковая свеча – Харамчанд хотел, чтобы его дворец оставался в точности таким, каким он был во времена его предков, а потому не очень любил электроприборы и пользовался ими только тогда, когда это было необходимо.
Они шли, медленно и молча…
Марианна учащённо дышала. Амитах, сжимая зубы, то и дело издавал жалостливые стоны.
– Вам, не мешало бы, отдохнуть, – наконец сказал он. – Я слишком тяжёл… Простите меня, я не подумал об этом. Честно признаться, я… я… – Амитах запнулся. Он снял руку с плеча Марианны и прислонился к стене. – Идите, вас ждёт Ауробиндо. Он замечательный человек…
– Нет-нет! – воскликнула Марианна. – Я не могу оставить вас одного! Вот доберёмся обратно в спальню, тогда уж я и покину вас.
– Надолго? – спросил вдруг Амитах настолько проникновенно, что у Марианны бешено, заколотилось сердце. Ей стало как-то не по себе.
– Я не знаю, – ответила она после некоторого раздумья.
– Не знаете? – Харамчанд грустно опустил глаза. – Впрочем, что в этом такого? Действительно, откуда вам знать, ведь в госпитале столько работы… Да и наша встреча – это тоже часть вашей работы.
– Нет! – вскричала Марианна, и слёзы невольно выступили на её глаза. – Не говорите так!
– А что я плохого сказал? – спокойно, даже несколько сухо проговорил раджа. – Вы пришли сюда для того, чтобы нести дежурство, ухаживать за больным… А все наши разговоры… Так, пустое. Одним словом, ерунда…
– Нет, не ерунда, – Марианне было трудно говорить. Ей не хотелось показывать Амитаху, что она плачет. – Я тоже раньше так думала… Думала, что богатые люди… Вы знаете такую пословицу: «Сытый голодному не товарищ»?…
– Ха–ха, – Харамчанд рассмеялся от такого сравнения. – Эго я, значит, сытый, а вы голодная?
– Не смейтесь, – голос Марианны дрожал. – Вы прекрасно понимаете, что я хотела сказать. Но вы… Вы хоть и сытый, а оказались совсем неплохим товарищем… Спасибо вам за это… А сейчас мне надо идти… Вот только провожу вас до спальни…
– Умоляю вас, не торопитесь. – Амитах поднёс руку к груди. – Только представьте себе, что через несколько мгновений мы расстанемся, и кто знает, быть может, больше никогда не встретимся… Нет, я даже не хочу об этом думать. Как это не покажется странным, но я не представляю себя без вас… Вы так неожиданно ворвались в мою жизнь… С тех пор как умерла моя мать, я один. Вы даже не можете себе представить, каково это – двадцать пять лет существовать в одиночестве… И сейчас я опять останусь один… Буду разговаривать со стенами, с баобабом, который одинок так же, как и я.
– Но у вас же, столько знакомых… – сказала Марианна.
– Нет, это совсем другое… Читали «Маленького принца»? Помните лиса? Он говорил примерно так: «Ты в ответе за того, кого приручил». Я точно не помню этой фразы, но смысл примерно такой… Я прикипел к вам, Марианна… Так верная собака прикипает к своему хозяину. Дайте же мне время для того, чтобы отвыкнуть от вас… Не покидайте меня сейчас… Прошу… – Амитах замолчал. В полумраке длинного коридора Марианна отчётливо видела его глаза… Глаза, полные печали и мольбы…
– Я постараюсь, – сказала она неуверенно. – Если господин Кумар разрешит…
– Он разрешит, обязательно разрешит, – громко зашептал раджа. – Вы только хорошенько его попросите. Он разрешит…
Марианна не знала, что ей делать. Если бы на месте Харамчанда был какой-нибудь другой мужчина, с которым Марианна была бы знакома всего несколько дней, она бы сочла его слова пошлыми…
Но в действиях и словах Амитаха не было даже намёка на непристойность, наоборот, в ту минуту от раджи исходили какая-то теплота, нежность и душевная чистота. Марианна твёрдо решила, что не оставит этого уже далеко не чужого ей человека в одиночестве, не сможет предать его, перечеркнуть их дружбу одним опрометчивым и жестоким поступком.
…Ауробиндо Кумар сидел в салоне автомобиля, принадлежавшего госпиталю Святого Сингха, и засовывал в новый золотой партсигар вынутые заблаговременно из пачки сигареты.
– Который час? – нервно спросил он у шофёра.
– Без пяти двенадцать, – флегматично ответил водитель и уткнулся в газету.
– Она же обещала… – Доктор долго решал, куда ему деть пустую пачку, пока, наконец, его взгляд не остановился на пепельнице, доверху наполненной окурками. – Когда же она появится? Одному мальчишке срочно нужно сделать переливание крови…
Кумар попытался запихнуть ставшую уже ненавистной пачку в пепельницу, но из этого ничего путного не получилось. Окурки рассыпались по полу, и водитель недовольно посмотрел на своего шефа.
– Ничего, я подберу, – сказал Ауробиндо, и его голова скрылась под приборной доской.
Марианна сбежала по белоснежным мраморным ступеням и приблизилась к автомобилю. Выглядела она взволнованной, запыхалась и тяжело дышала.
– Простите меня, господин Кумар, – сказала она, открывая дверцу машины.
– Наконец-то… – пробормотал доктор, вытирая испачканные пеплом руки. – Садитесь, поехали быстрей.
– Господин Кумар, – тихо произнесла Марианна, но дальше говорить не решалась.
– Что с вами? – Ауробиндо начинал терять терпение. – Почему вы всё ещё стоите?
– Господин Кумар, я хочу с вами поговорить.
– А в машине по пути в госпиталь мы этого сделать не сможем? – Доктор нервно ёрзал на сиденье.
– Нет… - Марианна опустила глаза.
Ауробиндо смерил Марианну непонимающим взглядом и горестно вздохнул.
– Ну, что ещё там стряслось? Неужели он всё-таки упал и опять сломал ногу?
– Господин Амитах попросил меня остаться. Хотя бы на один день… – голос Марианны сорвался на хрип. Она боялась даже взглянуть на доктора, боялась, что этот добропорядочный и высоконравственный человек заподозрит что-то неладное, чего и в помине не было. Опасения Марианны подтвердились. Доктор вылез из машины, приблизился вплотную к своей помощнице и посмотрел ей в глаза.
