Отбежав назад, я смотрел, как дремора отсекает мечом куски пришитого мяса, словно бы в своём родном плане Обливиона, он был мясником.

— Опустоши, свой, разум! — медленно произнёс я, закрыв глаза.

Мне пришлось приложить немало усилий и времени, чтобы снова вызвать в себе то состояние, в которое меня так легко погрузил Нелот.

Моё отсутствие в бое не осталось незамеченным, в крепости снова стали появляться солдаты, подпитываемые страданиями и кошмарами Мелиссы.

Но для меня это уже не имело особого значения. Энергия снова неслась через моё тело, как неудержимый поток горной реки, наполняя каждую клеточку силой. Я мысленно поблагодарил старого Нелота, за то, что столько дней подряд он просто издевался надо мной, заставляя упражняться до изнеможения. Только теперь я понял смысл таких беспощадных тренировок — чтобы заполнить сосуд, его нужно сначала опустошить….

С полным равнодушием я испепелил бежавший на меня отряд цепными молниями. Даже не заметив своей победы, я направил руки в сторону Орторна.

Магия иллюзии сосредоточилась на кончиках моих пальцев, защекотав их мелкими иголками. Я ощутил, как моя энергия ударилась о защитный барьер Вызывающей, который она установила в разуме монстра.

Эльфийка на башне заверещала от злости, разгадав мой план. Она снова стала подстёгивать тварь вспышками монстра, усиливая своё влияние над ним. Но, пускай слабые, атаки Флоренция прилично мешали ей как следует сосредоточится.

Погрузившись в ментальный бой, я почувствовал как барьер в голове монстра глухо завибрировал, как толстая стена по которой ударили тараном с другой стороны. Улыбнувшись, я понял, что душа Орторна желает найти выход из созданной внутри него тюрьмы.

Направив ещё больше маны, я просто ждал, когда барьер окончательно рухнет. У эльфийки не было никаких шансов сражаться на три фронта сразу: отбиваться от комариных, но всё же ударов, жреца Аркея, от меня, и от самого Орторна, который направил все свои силы, чтобы вырваться из пут, сковавших его разум.

Лопнув как мыльный пузырь, барьер рухнул, освободив душу пленника! В моей голове сразу же возникло видение воспоминаний, как Орторн смотрит в спину удаляющегося с книгами человека или эльфа, расстояние не позволяло рассмотреть детальнее. Молодой эльф повернулся в сторону Вызывающей. Высокая эльфийка хищно улыбалась, глядя на парня. Он почувствовал себя кроликом, которого заперли с удавом в террариуме. Женщина выставила ладонь, с которой сорвалась зелёная вспышка, которая моментально сковала его тело и эльф безвольно рухнул на пол.

Монстр остановился, прекратив все атаки. Его грудь тяжело вздымалась, впервые за десяток лет он мог позволить себе дышать самостоятельно, а не по приказу своей госпожи. Чувство облегчения появилось на его огромном лице. Секундное блаженство Орторна сменилось чувством искренней ненависти!

Изуродованный эльф повернулся в сторону крепости. Он издал ужасный рёв и со всех ног бросился к башне. Живой таран на полном ходу врезался в каменную стену, которая тут же обрушилась, словно была песочным домиком. Стоявшая наверху женщина упала вниз.

Монстр, торжествующе заревел, когда его бывшая госпожа упала к его ногам. Вереща от боли, Вызывающая попыталась излечить свои переломы, но Орторн быстро схватил её за искалеченную ногу и поднял вверх к своей морде.

— Не смей! Ты, уродливая тварь! Я твоя госпожа! — она снова попыталась захватить его разум, но я не позволил ей этого сделать, выстрелив в её руку ледяным копьём. Женщина истошно закричала, но не от боли….

Вися в воздухе, она с ужасом смотрела в глаза того, над кем столько лет издевалась, ставя эксперименты, калечившие разум и тело парня. В золотистых глазах, единственное, что осталось от его изначального облика, Вызывающая увидела свою участь.

Огромная пасть открылась и монстр целиком проглотил свою бывшую госпожу.

Воцарилась тишина, которая нарушалась лишь довольным чавканьем Ортона.

— Аркей милосердный! — тихо произнёс Флоренций. — Что нам теперь делать?!

Я посмотрел на монстра.

— Он свершил свою месть! А мы должны вызволить Мелиссу и вернуться обратно! Пойдём! — я направился ко входу в дом.

Как вдруг монстр схватился за живот и протяжно замычал. Он согнулся, пытаясь унять боль. Огромная туша стала раздуваться. Шрамы на всём теле стали лопаться, а из разрывов кожи повалил огонь. В следующий миг Орторн разлетелся на куски, превратившись в красное облако.

Я успел спрятаться за имперца, чтобы скрыться от останков, что полетели в нашу сторону.

— Прекрасно! — Флоренций убрал с лысины кусок кожи. — Теперь мне придется неделю отмываться и ещё месяц проветриваться! Похоже его мама не говорила ему, что не надо тащить себе в рот всё, что попало!

Я выглянул из-за его спины на то место, где секундой назад был монстр. В оседающих кровавых брызгах стояла женщина с посохом в руках.

Присмотревшись, я понял, что это уже не была эльфийка. Нечто другое заняло её место. Абсолютно чужое, находящееся за гранью понимания для простых смертных, существо смотрело на меня не сводя взгляда.

— Впечатляет. — потусторонним голосом произнесла женщина.

Не было никаких сомнений в том, кого я вижу перед собой, я вышел вперёд:

— Вермина.

— Ты, вот так просто, смеешь называть моё имя?! Храбрости тебе не занимать. — её голос источал презрение и интерес одновременно.

— Отпусти девушку, — твёрдо сказал я.

— Эту?! — она выставила свободную руку и перед ней в фиолетовой вспышке появилась Мелисса.

Девушка дрожала от страха, завидев меня, она попыталась убежать, но неизвестная магия не позволила ей этого сделать.

— Какой любопытный экземпляр! — она оценивающе посмотрела на каджитку. — Это хороший дар от моей рабыни. Жаль, но теперь она не сможет получить своей долгожданной награды. — Вермина равнодушно повернулась в нашу сторону. — Но ты! Она сузила глаза. — Ты куда более интересный смертный, чем все остальные! — пролетев над землёй она остановилась всего в паре метров от меня. — Хм, вижу ты уже встречался с моими братьями! — её взгляд скользнул на мои сапоги. — Сангвин до сих пор развлекается? Надменный идиот не видит ничего кроме веселья! Он даже не представляет какое наслаждение приносят кошмары смертных и их воспоминания! — Вермина приблизилась ближе.

Я попытался выстрелить в неё заклинанием, но тело полностью парализовало.

— Любопытно. Ты не дрожишь от страха, как прочие. Ммм — она слегка коснулась меня. — Поразительно! — на её лице заиграла блаженная улыбка. — Я помню тебя! Ммм, — она облизал фиолетовые губы. — Море воспоминаний, одно противоречивей другого! Но ты не можешь вспомнить! Какая досада! — на её лице заиграла тень улыбки. — Ты жаждешь, жаждешь получить ответы! И они у меня есть! — она заигрывающе рассмеялась. Подойдя ещё ближе, она стала ласково шептать на ухо: — Я знаю твоё прошлое, вижу скованные в тебе знания и ты можешь получить их!

— К-как?! — сопротивляясь дрожи в теле, произнёс я.

— Всё просто, как и всегда! — от её слов по телу пронеслись мириады мурашек, как от удара током. — Пади ниц и отдай мне свою душу! Тогда я освобожу твоих друзей, а ты получишь ответы и место рядом со мной! — она отлетела от меня и испытывающе посмотрела в глаза. — Либо ты можешь отвергнуть моё предложение, но тогда ты уйдешь один, а они останутся здесь! Ты уничтожил двух моих рабов, а я заберу взамен двух твоих друзей!

Я опустил голову, чувствуя ответственность не только за себя, но и за Мелиссу с Флоренцием.

— Да-да! Тяжёлый выбор! — Вермина ехидно засмеялась. — Давай я тебе покажу, что будет в случае твоего отказа! — после её слов мои друзья упали на землю корчась от боли и страха. — Решай! Не торопись, в моём распоряжении вечность, но вот у них, нет!

Я понял, что нахожусь между двух огней, отдать себя в услужение госпоже кошмаров и получить ответы на вопросы, либо избежать участи пешки оставив напарников в царстве вечных пыток.

— Я, я….