— Точно не мне! — моя наследственность гордо вздернула подбородок.

— Ведьма!

— Архимаг, — шепотом поправила я ее и взяла под руку. — Идем, купим что-нибудь… миропокорительное!

— Вот это по-нашему! — приободрилась Аля и потащила меня в неизвестном направлении, очевидно, в свой любимый магазин одежды, расположенный в противоположной части торгового центра.

* * *

— А этот как тебе?

Аля пытала меня уже второй час к ряду и все не могла определиться, что же она больше хочет: платье, шорты с топом или новые кроссовки? Хотя, в этом списке значилась еще сумочка. Аккурат после очередной пары туфель. Но денег было на что-то одно. И эта неизвестная переменная начинала меня порядком бесить.

— Тоже красивый. Под цвет твоих глаз.

— Но тот лучше? — поморщилась подруга.

— Какой из?

— Белый.

— Какой из? — вздохнула я, припоминая аж четыре белых топа, примеренных Алей только за последние полчаса.

— Ну, тот, с вышивкой на спине.

— Так, стоп! Сейчас ты идешь в раздевалку и ждешь меня! Моя очередь выбирать для тебя наряды. Иначе мы тут до завтра просидим.

— Угу, — согласилась подруга, крутясь перед зеркалом.

Я встала с удобного диванчика и направилась в зал в поисках идеальной вещи. И она нашлась! Чудесный изумрудно-зеленый комбинезон с вырезом на груди, способным отправить челюсти впечатлительных мужчин в долгий полет на свидание с асфальтом.

— Прощу прощения, молодой человек! — позвала я стоящего ко мне спиной консультанта. — Вы не могли бы мне помочь? Тут нет нужного размера, — с досадой протараторила я и подняла глаза на подошедшего мужчину. — Ты-ы-ы?

В глазах стремительно темнело. Передо мной стоял тот, кто точно не мог стоять передо мной. Янгор! Отчаянно цепляясь руками за воздух, я сделала еще несколько неудачных попыток остаться в доброй памяти, но лавина обморока стремительно накрыла мое вмиг обмякшее тело и унесла в мир тьмы.

Вот только падала я слишком долго. Даже не на пол. Гораздо глубже, дальше. Ниже земли. Ниже подземелья.

Ниже… мира.

* * *

Беспросветный мрак был каким-то пустым и безжизненным. Вмиг обострившиеся инстинкты не воспринимали ни опасности, ни безопасности. Ничего. Я попробовала сделать несколько осторожных шагов вперед. В воздухе запахло озоном и, кажется, облепихой. Еще через четыре шага я расслышала далекие, еле узнаваемые мужские голоса. Их звучание нарастало, словно по направлению ко мне шла волна. Или несся другой мир. Постепенно пространство вокруг начало светлеть и теперь напоминало густой туман, плотным коконом обволакивающий смутные очертания предметов. Я вгляделась. Передо мной, шагах в десяти, стояли двое мужчин и активно обсуждали какой-то очень важный для них вопрос. Об этом можно было судить по активной жестикуляции и повышенным тонам обоих собеседников. Однако, как бы я не старалась, хорошо разглядеть их лица мне так и не удалось. Как будто зрение разом упало с твердой единицы до минус четырех!

— …Но если мир запечатан снаружи, значит, и открыть его можно только снаружи! — доказывал один.

— Но Таня же смогла это сделать изнутри. Значит, и во второй раз сможет.

— Это могла быть случайность. Да и обстоятельства тогда были другие.

— Например?

— Например, Азлириан был у нее на пальце, а не в крови.

— Ладно, весомо. Но ведь она теперь архимаг, — не уступал второй. — У нее намного больше Сил и возможностей.

— А я тебе еще раз говорю: мир запечатан снаружи! У нас гораздо больше шансов открыть его отсюда.

— А я тебе еще раз отвечу: не трогай девочку. Захочет — вернется.

— Тьеш, вот ты вроде мудр и опытен. Но скажи мне: с каких пор мудрые маги становятся на сторону взбалмошных магичек-дилетантов? Да она ж сама не знает, чего хочет!

— Я уверен, что она не просто так покинула Ал’Ваар, Азърохан. На то были причины, знать которые мы не можем.

— Глупость и излишняя самоуверенность — вот ее причины, — прокричал старик и стукнул кулаком по столу.

Я начинала закипать. Да кто он вообще такой, чтобы говорить обо мне в таком тоне?! Нашелся, блин, мудрый-премудрый!

— Друг мой, мы справимся без нее.

— Как? Ка-а-ак??! Первые орудуют на просторах Зокрихана, даже несмотря на прямые заверения арда о возможности мирного соглашения. Нам не хватает сил! Где этот хваленый архимаг-самоучка, разрушивший многовековой покой?!!

Мое сердце дрогнуло. Драконы все-таки пошли в наступление.

— Я предлагаю создать купол, блокирующий магию Первых, — не реагируя на причитания коллеги по магическому цеху, сказал Тьеш.

— Ты представляешь затраты Силы?! — словно резко протрезвев, вдруг холодно проговорил Азърохан.

— Настолько же, насколько и ты. Но попробовать стоит. Конечно, откладывать поиск портала тоже не надо. Но я считаю, что наш архимаг вернется ровно тогда, когда мир действительно без него не сможет.

— Нас всего шестеро.

— Сила Янгора тоже не помешает.

— Семь. Против нескольких тысяч Первых.

— Выбора у нас нет.

— А-а-ар-р-р!! — прорычал Верховный маг мирливинов, после чего, взметнув полы плаща, резво выскочил за дверь, рассыпая на ходу проклятия.

Тьеш остался неподвижным. Он что-то серьезно обдумывал, порой глубоко вздыхал и изредка наклонял голову то вправо, то влево, словно прикидывая что-то.

— Ты все прекрасно слышала, — наконец проговорил он, поворачиваясь в мою сторону.

Я опешила.

— Можешь ничего не говорить, я тебя все равно не слышу и не вижу. Но запах твоей магии не спутаю ни с чем. Ты нужна Ал’Ваару, Таня. Мы ждем тебя.

— Я… Не… — слова застряли где-то на выходе из горла и никак не хотели оттуда звучать.

В отчаянной попытке «проснуться», я крепко зажмурилась и четко представила себе мир Терры, торговый центр, магазин одежды и темно-зеленый комбинезон, оставшийся в моих руках. Издалека донеслась музыка. По закрытым векам ударил яркий белый свет, а вкрадчивый мужской голос осторожно спрашивал о моем самочувствии. Я открыла глаза. Надо мной нависал консультант магазина, ни капли не похожий на Янгора, и что-то объяснял.

— Девушка, вам нужна помощь? Вы потеряли сознание.

— Надолго?

— Минута. Может, две.

— Не страшно, — отмахнулась я и попыталась встать.

Парень услужливо подал руку, второй рукой аккуратно придерживая меня за талию.

— С вами правда все хорошо? Может, скорую?

— Нет, не надо. Мне лучше, честно.

— Как скажете, — сдался он.

— Так что там насчет комбинезона, — вспомнила я. — Размер-то будет?

— Сейчас посмотрю, — подобрался консультант. — Вот, возьмите.

Из длинного разноцветного ряда вещей, вернувшихся из примерочных кабинок со статусом «не подошло», он выудил миропокорительный кусок изумрудной ткани и с торжествующим видом вручил его мне.

— Спасибо, — проворковала я и поспешила к Альке, все еще крутящейся перед зеркалом. — Надевай! — скомандовала, вешая на крючок свою находку.

— Но…

— Живо!

— Ла-а-адно, — сдалась подруга и, примирительно подняв руки, скрылась за плотной занавеской. — Танька-а-а!!! Ты — волшебница! — донеслось изнутри.

— Что и требовалось доказать! — довольная собой, я скрестила руки на груди и вздернула подбородок. — Давай-ка на кассу и на выход.

— Постой! — Аля вышла из примерочной, сияя, словно начищенный бриллиант. — На этот комбез сумасшедшая скидка! — пропищала подруга, держа в руках бирку и слегка подпрыгивая.

— Ну, так и отлично! Значит, сегодня твой день.

— Нет, Танюх, это значит, что мне теперь хватает денег на туфли… — она поднесла палец к губам и закатила глаза, — или кроссовки?..

— Ну не-е-ет!

— Точно! Босоножки! Или…

Последующие три дня прошли тихо и мирно. Я не разговаривала с привидениями, не проваливалась в другие миры, не использовала магию и вообще всем своим видом доказывала себе, что смогла стать прежней.