— Вилки в этом мире есть? Лапша уши тянет.

— Ёрничай сколько влезет, — фыркнула я и шустро направилась к входу в библиотеку.

— Ну так ты ври, да не завирайся. В загробном мире она была, ага. А потом что, воскресла? Так, может, этому миру пора начинать новое летоисчисление?

— Дурак ты! У самого на шее ключ от всех миров болтается, а мозги работать не хотят. Вылезай из привычного восприятия реальности. В действительности все иначе.

— О, загадки подъехали.

— Так, все! — я толкнула двери и уверенно шагнула внутрь.

Ромка замер на пороге, скептически оглядывая помещение.

— И что мы ищем?

— Не «мы», а «ты». Изучай мир, законы. Может, что-то о предках найдешь интересное.

— Если бы мне еще вчера кто-то сказал, что я буду в другом мире читать книжки…

— Хватит причитать. Назвался Хранителем — соответствуй. Вот, начни с этой книги, — я вытащила из стопки знакомую рукопись по обустройству Ал’Ваара и вручила ее Роме. — Пару раз эти знания спасли мне жизнь.

— Ладно. Уговорила.

Парень уселся в кресло около окна и принялся изучать текст с картинками. Тихо шуршали страницы, изредка слышались вздохи страдальца, которого впервые со времен школьной скамьи заставили читать, а я ходила меж стеллажей и отчаянно искала… Что? Признаться, понятия не имела! То ли способ победить армию Первых, то ли волшебное заклинание примирения, то ли еще что-то, личное? Одно было известно наверняка: здесь меня ждала какая-то подсказка. Она звала меня. Ее час только что пробил.

Не обращая внимания на участившийся пульс и нехватку воздуха, я усердно вглядывалась в нагромождения фолиантов, надеясь увидеть хоть какой-то знак. Желательно красную горящую стрелочку с надписью «тебе сюда».

— Интересная бумажка, — прицокнул Рома над ухом, заставив меня подпрыгнуть.

— Фу, напугал. Ты о чем?

— Да вон о том свитке, на самом верху, — он указал пальцем в угол комнаты.

Я попыталась отыскать нечто «интересное» в обычном хаосе, но тщетно.

— Ну ты чего? Она же светится!

— Кто?

— Да вон та берестяная грамота! Хорошо хоть не глиняная табличка с иероглифами.

— Рома, я ничего не вижу.

— Ослепла что ль?! Лестница есть?

— В соседнем ряду.

Парень юркнул в проход между стеллажами и уже через минуту лихо балансировал под самым потолком, доставая, как он уверял, светящуюся бумагу, видимую ему одному.

— Вот! — он спрыгнул с третьей ступени, потрясая свитком перед моим лицом.

— Светится, говоришь?

— Ну! Да как же так?!

— Открывай, раз уж Знание выбрало тебя.

Затаив дыхание, Рома развернул небольшой лист потрепанной бумаги и просиял:

— По-русски!

— Здесь все так. Маги постарались. Читай.

— ЛИШЬ ТО ВЕРНЕТ НА ЗЕМЛЮ МИР И ЛАД,

АЗЛИРИАНА ЧТО СИЛЬНЕЙ СТОКРАТ.

ЛИШЬ ПЕРВЫЕ СМИРЕННО СЛОЖАТ

КРЫЛЬЯ,

НАСТУПИТ И СЕДЬМОЙ ВОЙНЫ ЗАКАТ.

— Ого!

— Местная поэзия? — Он задумчиво повертел в руках лист и скривился: — Эх, сюда бы Пушкина, мастер-класс показать…

— Пророчество! Ты нашел пророчество, Ром!!!

— Я? А? Да-а-а???

Тревога, не покидавшая меня последние часы, исчезла. На смену ей пришло умиротворение и твердая уверенность, что теперь-то мы знаем, как победить. Надо всего лишь найти то, что сильнее Азлириана в сто раз. Но если учесть, что Зоррхейн выкинул из мира две сверхсильных вещицы, а «маячок» на подсказку узрел только его наследник, то ответ напрашивался сам собой. Ключ к завершению войны в наших руках! Точнее, на шее Хранителя — Арьдерион.

Я кинулась к Ромке, едва не визжа от восторга.

— Тань?

— Ты даже не представляешь что нашел! Идем к магам. Они должны это увидеть.

Совершенно позабыв о том, что друг все еще прихрамывал на ногу, я спешила к Четверке, дабы поделиться открытием. Меня переполняла гордость и решимость, а еще эгоизм: обо всем должна была рассказать именно я.

— Найдите магов и арда. Пригласите всех в Тихий зал. Срочно! — раздавала я указания, словно всю жизнь командовала придворными.

На входе в очередной поворот я едва не рухнула, когда путь преградил Пушок.

— Рррр!

— Чего рычишь?

— Ахррр! — зверь молотил хвостом по полу и метался туда-сюда.

— Говори уже! Умеешь!

— Гррр!

— Ой, все, брысь! Мне надо идти.

Драхэнд встал на задние лапы и оскалился.

— Да что случилось-то?

— Ложь! — выдавил дракон.

— Какая ложь? Где? Меня кто-то хочет обмануть? Хорошо, спасибо друг, учту.

— Ложь!

— Да поняла я.

Пушок закашлялся, подавившись словом, и упустил момент. Я прошмыгнула мимо него и почти бегом бросилась к Тихому залу.

— Виуррр… — послышалось за спиной.

— Некогда мне болтать с тобой, — сказала сама себе. — Кажется, я впервые знаю, что делать.

— Когда кажется, креститься надо, — вставил словцо догнавший меня Рома. — Так бабушка говорила.

— Знаешь, какая надпись красовалась на двери моей комнаты?

— ???

— Не влезай — убьет!

— Так я это…

— Я предупредила.

Тихий зал умел хранить тайны. А еще исключал любые магические стычки в случае, если обсуждение чего-то важного выходило за пределы переговоров. Но был у него еще один секрет: он не позволял людям врать. Знающие об этом умело подбирали слова либо увиливали от ответов, а вот непосвященные зачастую терялись, когда мозг диктовал одно, а язык говорил совершенно другое.

Вот только водить особо провинившихся в зал на допросы запрещалось. По причине все тех же тайн, впитанных стенами. Мало ли у кого хватит ума «достать» из хранилища нечто важное, обойдя запрет на магию.

Все знали: когда речь шла о сборе в Тихом зале, это значило, что вопрос и правда требовал обсуждения на самом высоком уровне. Но в этот раз собирала всех ардера. И это больше напоминало игру «угадай, что у меня в кармане?» — варианты поводов стремились к бесконечности. Отложив все дела, я направился в означенное место. Заинтересованные взгляды магов, уже ожидавших последнего из приглашенных (то есть меня), подтверждали догадку: ни Четверка, ни Тьеш, ни Ворхлах понятия не имели, что происходит.

Я нарочито громко захлопнул двери, давая понять собравшимся, что можно начинать. Таня вышла на середину. Ее волнение чувствовалось издалека, однако совершенно не вызывало плохого предчувствия. Верховный маг вуоргов привычно крутил в руке посох с резным набалдашником и изредка бросал нетерпеливый взгляд из-под кустистых бровей то на девушку, то на ее загадочного друга. Алн казался каменно спокойным, но я-то знал, что это напускное. Внутри он сгорал от любопытства. Собственно, как и все.

— Кхм… с чего бы начать? — Таня сжала руки перед собой и закусила губу.

— С главного, — подсказал Белый маг.

— Хорошая идея. Я знаю, как закончить войну.

— Неожиданно, — подался вперед маг Огня.

— Мы слушаем, — буркнул Ворхлах.

— Рома нашел пророчество.

— Вот так взял — и нашел? Все ходили мимо, а он второй день в Ал’Вааре — и сразу такой улов? — Нотки недоверия делали голос Синего резким и скрипучим.

Девушка уперла руки в бока и сделала шаг в сторону мага Воды:

— У вас есть повод не верить Хранителю?

— У меня нет причин ему верить.

— И тем не менее, только он смог разглядеть свечение от свитка, лежащего не один десяток лет под самым потолком Дома Знаний.

— И каким же цветом светился пергамент?

— Золотым, — поднялся Рома.

— Цвет архимага Зоррхейна! — шепоток вспорхнул, словно испуганная птица и рассыпался.

— Послушайте, я сам не в восторге от того, что моя прапрабабка Лиссарра оказалась не такой уж чокнутой, как все думали. Да еще и наградила мою бабушку, а та — меня этой… — он потряс в воздухе амулетом и выругался на непонятном языке.

— Ром! Молчи, — шикнула на него Таня. — Просто слушай и отвечай на вопросы, если понадобится.

Парень тяжело выдохнул, но все же сел на место.