— Неверный вопрос. Что мы не успели сделать в своем, — в глазах мага блеснул колдовской огонек.

— Убить одну выскочку, — осклабилась невесть откуда появившаяся Андина, и одним неразличимым движением метнула в меня молнию.

— Не убить, но подчинить. Зря ты открыла портал. Теперь придется избавиться от тебя раньше срока.

— Осторожно! — Ромка со всей силы толкнул меня в сторону, прикрывая своим телом.

Смертоносный разряд пролетел мимо и с неприятным шипением зарылся меж тротуарными плитками.

— Рома?

— Жива?

— Не дождешься! — моя ухмылка предназначалась другу, но вместе с этим не сулила ничего хорошего врагам. — Я даю вам последний шанс убраться отсюда живыми.

— Очень стхгашно! — из-за спины Верховного мага вышел тот, кого я никак не ожидала увидеть в этой жизни.

— Не лезь, Нор, она моя!

Ох, до чего же противный голос у этой родственницы Азърохана! Особенно, когда она пытается казаться великой и ужасной.

Шум моря и крики людей вперемежку с приближающимся воем полицейских сирен потонули в вязкой тишине. Я осмотрелась. Маг накинул защитный купол, чтобы ни одна живая душа под видом третьей силы не осмелилась влезть в наши разборки. Что ж, умно! В этот же миг воздух прямо перед моим носом дернулся и еле заметно затрещал. Я поднырнула, ушла от «воздушного поцелуя» и, призвав стихию Земли, закопала надоедливую соперницу по пояс в морской песок.

— Опять? — возмущенно воскликнул Нор. — Откуда у нее магия?

— Скажи мне: как ты распечаталась, и я убью тебя быстро.

— Губу закатайте!

— Тогда быстро и безболезненно не обещаю.

Азърохан развел руки в стороны и начал читать заклинание. Темная магия потянула щупальца, разрастаясь и ища свою жертву.

— Смотхги в глаза! — послышалось справа.

Я быстро перевела взгляд: Нор стоял напротив Ромы, занесшего руку для удара.

— Нет! Не смотри на него! — крикнула я, обрубая одну из теней.

Пыхтящая и раскрасневшаяся Андина выбралась-таки из песчаного плена и теперь с особым рвением стягивала воздух в одну тугую нить. Трое на одного. Нечестно, господа маги! Правда, одно преимущество родной мир все же давал: я прекрасно знала, что магия тут работает со сбоями, а вот мои гости, похоже, забыли. С разницей в пару секунд я отбила еще два щупальца, пытавшихся схватить меня за ноги и перенаправила уже набиравший силу вихрь на Нора. Племянница Азърохана коротко вскрикнула, усмиряя воздух, но поздно. Бывший ученик целителя, невесть как выживший после прямого приказа Янгора «убить», улетел в обширные заросли колючек, даже не успев понять, что произошло. Это был мой шанс! Огненный шар полетел следом, на пути пробил брешь во Мраке и приземлился аккурат в том месте, куда только что упал парень. Снопы искр разлетелись в разные стороны, поджигая сухую траву. Запахло горелым.

— Нор!!!

Воспользовавшись редким и таким своевременным послушанием стихии, я метнула еще одну сферу в девушку. Андина увернулась и попыталась использовать мое же оружие против меня. Огненный шар нехотя развернулся, поколебался на месте и двинулся на зов, постепенно увеличиваясь в размерах. Будь несостоявшаяся ардера Зокрихана магом Огня, она бы непременно поняла, что что-то не так и погасила бы заклинание. Но она была из воздушных. И управление чужой стихией стало ее роковой ошибкой. Огромная сфера взорвалась всего в шаге от девушки, оставив после себя только черную дымящуюся воронку с оплавленным песком, тут же присыпанную спасительным, но, увы, опоздавшим заклинанием дядюшки.

Глаза Азърохана налились кровью. Он судорожно хватал ртом воздух, подбирая проклятия в мой адрес, но ни одного, полностью отражающего все, что надо высказать, видимо, не находилось. Отточенными движениями я начертила перед собой «Йуль», припечатала его ладонью и послала прямо в голодную пасть слегка ослабшего Мрака. Маг дернулся, словно марионетка, когда длинные тени щупалец метнулись туда, откуда вылезли. Старика согнуло пополам и отбросило к самым ступеням черной лестницы, хорошенько приложив его головой. Секундная тишина оглушила.

Пришедший в себя Рома зашипел где-то под забором. Прикрываясь призрачным щитом, я бросилась к другу, уже поднимающемуся с колен.

— Ты как?

— Скажи, что я сошел с ума!

— Не люблю обманывать.

Парень покривился и тяжело припал на ногу.

— Шшш…

— Идти можешь?

— Осторожно!

В нашу защиту врезалось огненное копье и бессильно отскочило в сторону. Я впилась всеми пальцами в каменное плечо друга и ощутимо тряхнула:

— Рома! Ты должен нас вытащить!

— Как?

— Твой артефакт. Активируй его!

— Но мы — ветвь Хранителей. Мы не…

— Ты знаешь, как открыть портал?

— Бабушка рассказывала, но она обещала…

— Рома!!! Открывай! — мой призыв стихии Земли обернулся ничем. — Не видишь, магия нестабильна.

— Ага, сейчас только магические очки надену, — огрызнулся друг, срывая с шеи медальон и проделывая с ним какие-то тонкие манипуляции. — Мне нужно время.

— Хорошо. Азърохан! — я встала во весь рост, чтобы отвлечь внимание на себя, но щит не убрала. — Зачем я вам? Ард получил айедар, а вы — мага, Обряд сорван, я добровольно покинула замок и мир заодно, как и хотел Янгор.

— А с чего ты взяла, что он хотел этого? — старик слегка покачивался, но желание «убить» все еще ярко читалось в его позе и движениях.

— Слышала ваш разговор.

— Что именно ты слышала?

— Что я не нужна Яну, и сразу после Обряда он вышлет меня подальше.

— Все же ты не так умна, как кажешься. Верх глупости слышать всего малую часть разговора и делать выводы, — презрение плескалось в его словах, словно штормовое море.

— Вот как? Тогда вразумите меня напоследок.

— Ард говорил об Андине, — почти выплюнул маг. — Пока ее не было в Зорррхе, я решил попробовать с тобой, но ты уперта и недальновидна. Ты запечатала в Янгоре Зверя! Подари ты Халдрону наследника из расы мирливинов — и все были бы счастливы. Почти все. Тебя и арда надлежало убрать, и воспитать ребенка, как своего. Он бы стал соправителем мира, сильнейшим магом! Но раз уж ты, архимаг, — он поморщился, — не захотела подарка Первых, на это место вернулась Андина. Она прекрасно видела выгоду. А ард решил отослать ее из своих земель!

— Значит, Ян говорил об Андине? — сказала я скорее себе. — Но зачем же тогда вы торопили Обряд, если я вам не угодна.

— Кровь архимага… Как ни крути, а она сильнее крови Андины. Вот эта, — он запнулся, — и взбунтовалась!

— При чем тут моя кровь?

— Распечатать Зверя было делом времени. Ты мне не нужна, но твой ребенок…

Он зарычал и опустил голову. А когда вновь поднял ее, это был уже не Азърохан. Передо мной стоял Темный маг.

— Теперь мне терять нечего. Но один я не умру, не-е-ет! Ты знаешь слишком много! И ты убила мою племянницу и моего сына.

— Нор ваш сын?!!

— Ты отняла у меня все, — он занес руки для очередного удара.

— Постойте! Не вы ли явились в мой мир в поисках приключений? Я защищалась, но не нападала первой.

— Готово! — победно выкрикнул Рома за моей спиной, указывая на серый провал в земле. — Название мира?

— Ал’Ваар.

Серое марево вскипело, клубы плотного белого пара заволновались над его поверхностью.

— Уверена? — недоверчиво произнес парень с неестественно голубыми глазами, горящими изнутри.

— Нет. Прыгай!

Открытый Арьдерионом переход оказался совершенно не таким, какие открывал Азлириан. Длинный светлый туннель с множеством дверей постоянно загибался вправо, пока не вывел нас к единственной открытой двери. За спиной уже слышались торопливые шаги Азърохана. Старик-старик, а бегать он умел, даже несмотря на длинный плащ и недавний удар головой о лестницу. В проходе клубился туман настолько плотный, что вытянутая рука тут же тонула в нем. Но что-то меня тревожило даже больше, чем погоня Верховного, преодолевающего последние десять шагов. Крепко обняв Рому, я толкнула нас обоих вперед, на лету создавая плотный кокон-защиту. Маг ухватил меня за подол платья. Легкая ткань выскользнула из рук, даруя свободу.