Зверь материализовался из воздуха прямо у моих ног. Неплохая способность для фамильяра.

— Стой тут и не двигайся. Я пропущу свою Силу через тебя к ним, — я обвела магов пальцем и создала вокруг драхэнда магический узел.

Не спеша, дабы не оборвать нити, я отошла на несколько шагов и встала, остановленная Тьешем. Квадрат замкнулся. Маги переглянулись и, дружно кивнув, принялись за новое заклинание.

Несколько простеньких взмахов — и в руках Ворхлаха возник светящийся серебряный шар. Бросок. С помощью меткого «удара» ална шар резко увеличился в размерах, поплыв к Первым. Медленно. Слишком. Скорый воздушный поток, спонтанно созданный мной, погнал сферу вверх с такой скоростью, что та заискрилась. Легко миновав купол, боевой снаряд на мгновение завис, а затем звонко лопнул, рассыпая вокруг себя трескучие молнии, вырывающиеся во все стороны, словно новогодние салюты. Первые бросились врассыпную, едва несколько точных уколов пропороли крылья-лапы-хвосты менее везучих собратьев. Вслед за первым шаром полетел второй, третий… десятый. Постепенно купол над Зорррхом стал похож на гигантский светильник, жалящий всех и каждого, кому случилось оказаться слишком близко.

Перекрывая треск молний, небо пронзил протяжный боевой клич. Уцелевшие драконы поднялись над городом, дружно рыкнули во все свое звериное горло и спешно ушли в сторону Драконьего Когтя, верно, лелея надежду вернуться в свои земли со стороны Большой Воды.

Я тяжело выдохнула и перекрыла поток донорской Силы.

— Таня!

— Минуту, Тьеш. Мне нужно… — я поискала глазами укромное местечко, но, не найдя ничего подходящего, просто плюхнулась на ступеньки, — сесть. А вот теперь я вас слушаю.

— Значит, я был прав. Ты — Источник!

— Ой, называйте хоть горшком, только в печку не сажайте, — устало отмахнулась я.

— Чего?

— Трудности перевода, — поспешил заверить подоспевший Янгор. — Порой она говорит совершенно непонятные вещи.

— Твоя Сила здорово помогла нам! — похлопал меня по плечу Ворхлах и, словно давнишний друг, уселся рядом. — Если бы не ты, я бы не отважился на сферы. И тогда кто знает, чем бы все закончилось.

— Кстати, хорошая оказалась идея, — Тьеш одобрительно закивал, глядя на Верховного мага вуоргов.

— Растешь на глазах, ардерия, — произнес Азърохан настолько бесцветно, что закрались сомнения: он похвалил или поругал?

— Опыта работы в группах не хватает, — попыталась оправдаться я, отыскав поддержку в теплом взгляде Янгора.

— Сегодня мы победили — и это главное! А сейчас я вынужден забрать у вас архимага, — ард протянул мне руку. — Есть вопросы.

Мое сердце ухнуло вниз.

В отчаянном стремлении хоть немного потянуть время перед нелегким разговором (уж лучше еще один налет, честное слово!), я медленно поднялась, убрала растрепавшиеся волосы в хвост, поправила и без того неплохо сидящую одежду, с преувеличенным интересом осмотрела незаметную трещину в защитном куполе, искусно заделанную Азъроханом, и лишь потом деловито двинулась за Яном, изо всех сил уговаривая себя не вернуться на ступени.

Путь до «нашей» спальни мы прошли в полном молчании. Я подбирала слова оправдания, искала самые убедительные из них, но у меня ничегошеньки не получалось. Все они звучали одинаково глупо и эгоистично. Все, кроме…

— Прости меня! — выпалила я, едва двери закрылись за спиной Яна.

— Почему ты вернулась?

— Что? — к такому мое воображение меня не готовило.

— Я знаю, почему ты ушла. Не то, чтобы я сразу все понял. Поначалу мы решили, что ты предала нас и перешла на сторону Халдрона.

Я зашипела.

— Тихо! Просто выслушай меня. Поверь, я сполна заплатил за свою глупость… Но когда стало ясно, что твоего следа нет в Ал’Вааре, я понял, что больше не увижу тебя. О, нет! Я не смирился с этим. Я готов был отдать все, что у меня есть, за возможность попасть в твой мир и быть с тобой. Но эта война… И тот бой… — он поправил острый край покореженной пряжки на боковом кармане брюк.

— Что с рукой?

— А? Все в порядке.

— Ты сейчас правой рукой потянулся к левому боку. Не очень-то удобно, не так ли? Что с рукой?

— Сейчас я хочу знать, почему ты вернулась, — стоял на своем Янгор.

— Скажу, когда узнаю ответ на свой вопрос.

— Я не чувствую ее. Достаточно?

— Нет.

— Таня, никто не смог помочь. Не нужно терять время.

— Что произошло?!

— Твоя магия сошлась с магией горисила, когда он пытался проникнуть к сердцу. Ворхлах сказал, что рука — это смешная цена за столкновение двух самых древних Сил. Так что теперь я учусь жить так, — в голос арда закрались нотки раздражения.

— Не пойдет. Раздевайся.

— Что? В смысле?

Не отвлекаясь на объяснения, я подошла к Янгору и резво стянула с его плеча рубашку, чем весьма озадачила мужчину.

— Таня…

— Тссс… Здесь? — палец уткнулся в небольшую темную точку на плече Яна.

— Здесь.

— Хорошо. Места хватит.

— Для чего?

— Сейчас я кое-что нарисую. Но потом нужно будет воспроизвести этот рисунок стойкими красками. Я бы сказала «набить татуировку», но, боюсь, ты не поймешь.

— Вечный знак на коже?

— Именно. А теперь замри.

Из своей «ал’ваарской» косметички я выудила тонкую кисточку, обмакнула ее в черную краску и начала «творить». Бета, круг, уходящий в четверку, точка, три штриха, круг снизу, «г» еще ниже, «почти «р»… Еще один. И еще. Четыре «запирателя» украсили плечо Янгора, оставляя в центре пустое поле для главного знака — знака, призванного отменить всю магию в очерченном месте. «Йуль».

— Готов? — быстрый взгляд в глаза Янгора и удар в плечо: — Hic et nunc! (*Здесь и сейчас!)

От очередного перерасхода Силы меня покачнуло. Ян стиснул зубы.

— Со мной все хорошо, — заверила я мужчину, почувствовав его беспокойство. — Ты как?

Вместо ответа он вытянул вперед левую руку и сжал ладонь в кулак.

— На что ты еще способна? — недоверчиво протянул ард, медленно переводя на меня взгляд.

— Понятия не имею.

— Тогда мне следует быть осторожнее с тобой.

— Боишься? Я сама себя иногда боюсь.

— Это Высшая магия?

— Да. По-другому никак.

Будто стыдясь очередной удачи, я виновато пожала плечами и встретилась глазами с Яном. Вдох-выдох. Его потемневший взгляд больше напоминал взгляд хищника, готовящегося к победному броску. Грудь под рубашкой тяжело вздымалась и опадала, на скулах заиграли желваки. Было видно, что Ян держится из последних сил. Вот только понять, что он задумал, не получалось. С одинаковой вероятностью в его разуме могла кипеть страсть… или гнев.

— Что бы сейчас ни произошло, знай: в любой из моментов я не могла поступить иначе.

Воздух покинул легкие, когда сильные мужские руки схватили меня за плечи, а горячий лоб коснулся моего. Ард закрыл глаза. От его тяжелого дыхания по коже поползли толпы мурашек, а невозможная близость, казалось, сводит с ума.

— Тебе надо отдохнуть, — неожиданно спокойно и ровно проговорил Янгор, указывая на кровать. — А мне — уладить кое-какие вопросы, — он запечатлел короткий поцелуй на виске и, резко убрав руки, быстрым шагом двинулся к двери.

От неожиданности моя челюсть упала вниз. Я бы так и стояла мраморным изваянием, не понимая «что это сейчас было?», если бы в реальность меня не вернули последние слова арда, брошенные через плечо:

— Ты так и не ответила на мой вопрос: зачем ты вернулась?

— Закончить начатое, Ян. И возобновить незаконченное.

— Я так и думал.

Как такое могло случиться?! Она стала моей слабостью и моим наказанием. Жизнь без нее казалась пустой тратой времени, а когда она была рядом, меня одолевали сомнения. Ее способность к Высшей и ментальной магии заставляла всегда быть настороже, а ее кровь с Силой Азлириана однажды могла ответить на зов Первых, сумей Халдрон правильно выстроить заклинание. А когда архимаг встанет на сторону драконов, исход войны будет предрешен.