— Да. По-другому никак.

Будто стыдясь очередной удачи, я виновато пожала плечами и встретилась глазами с Яном. Вдох-выдох. Его потемневший взгляд больше напоминал взгляд хищника, готовящегося к победному броску. Грудь под рубашкой тяжело вздымалась и опадала, на скулах заиграли желваки. Было видно, что Ян держится из последних сил. Вот только понять, что он задумал, не получалось. С одинаковой вероятностью в его разуме могла кипеть страсть… или гнев.

— Что бы сейчас ни произошло, знай: в любой из моментов я не могла поступить иначе.

Воздух покинул легкие, когда сильные мужские руки схватили меня за плечи, а горячий лоб коснулся моего. Ард закрыл глаза. От его тяжелого дыхания по коже поползли толпы мурашек, а невозможная близость, казалось, сводит с ума.

— Тебе надо отдохнуть, — неожиданно спокойно и ровно проговорил Янгор, указывая на кровать. — А мне — уладить кое-какие вопросы, — он запечатлел короткий поцелуй на виске и, резко убрав руки, быстрым шагом двинулся к двери.

От неожиданности моя челюсть упала вниз. Я бы так и стояла мраморным изваянием, не понимая «что это сейчас было?», если бы в реальность меня не вернули последние слова арда, брошенные через плечо:

— Ты так и не ответила на мой вопрос: зачем ты вернулась?

— Закончить начатое, Ян. И возобновить незаконченное.

— Я так и думал.

Наверно, еще никогда в своей жизни я не спала так хорошо, а пробуждение никогда не было столь приятным. Четкое осознание того, что Янгор спасен и будет жить, окрыляло и заставляло глупо улыбаться, нежась в мягких подушках. Утренний свет лился из ниоткуда и отовсюду. Легкий ветерок путался в тончайших занавесках, вздувающихся, словно паруса, от его порывов. Я набрала полные легкие воздуха — теплого, сладкого — и закрыла от удовольствия глаза.

— Вижу, нравится тебе здесь.

Отдаленно знакомый голос, щедро сдобренный улыбкой, заставил меня подскочить от неожиданности.

— Прости, что напугал, — старик прошел в комнату и без приглашения уселся в кресло, аккуратно расправив тонкую накидку. — Сегодня немного ветрено.

— Я… снова тут. Я что…

— Для начала здравствуй, Надежда.

— Здравствуйте, архимаг Зоррхейн.

— А вот теперь можешь задавать вопросы. Но! — он поднял вверх указательный палец. — Предлагаю это сделать за завтраком.

— Хорошая идея. Умираю с голоду, — ляпнула я и тут же осеклась, испуганно уставившись на мага.

— Не умерла, нет, — мягкая улыбка озарила его лицо. — Для архимагов уготован переход в иную реальность. Забыла?

— Просто… неожиданно все это.

Мое прекрасное настроение мигом улетучилось. Как ни крути, а смерть есть смерть, хоть ты ее переходом назови, хоть путешествием. Я с нескрываемым разочарованием сползла с кровати и двинулась вслед за успевшим выйти Зоррхейном.

Словно не замечая моего настроения, маг бодрым шагом направился на улицу, где под тенью ажурных сиреневых соцветий нас ждал уже накрытый стол.

— Не знал, что ты любишь, поэтому вот, — он повел рукой, указывая на всевозможные пирожные, фруктовые салаты и красиво уложенные дольки диковинных фруктов.

— Мне только айр, если можно.

— Понимаю. Я тоже не сразу согласился на «новую» жизнь. Ничего, привыкнешь.

— И много тут «наших»? — слова вылетели прежде, чем мозг успел подумать.

— Из Ал’Ваара ты — седьмая. По одному архимагу из каждой эпохи.

— Вы сказали «из Ал’Ваара». А что, есть другие?

— Конечно. Все миры для нас сходятся в одной точке. И имя ей — Хьёльле.

— Стало быть, это и есть конец… — я шмыгнула носом, стараясь спрятать глаза, полные слез.

— Мне жаль.

— Я же спасла Янгора? — попытка отыскать положительные моменты больше походила на поиск спасательного круга во время шторма.

— Да. Он жив.

— Хоть так… — я отпила большой глоток айра и с удивлением уставилась на ярко-синюю жидкость. — А есть смысл пить и есть, если не чувствуешь вкуса?

— Вот как? Ты крайне непредсказуема…

— Что это значит?

— Это значит, твой переход еще не завершен.

— То есть я еще не умерла?! — от догадки я едва не поперхнулась безвкусным айром.

— Что-то или кто-то держит тебя в прежнем мире. Мда… Я слышал о таком, но лично сталкиваюсь впервые.

— Зоррхейн! — чашка звонко стукнула по столу. — Вы должны помочь мне вернуться!

— Если бы я знал…

— Там драконы! Они уничтожат Ал’Ваар! Людям нужен архимаг! Один в эпоху, помните?!

— Надежда…

— Таня! Прошу…

— Кхм… Таня, я, правда, не знаю чем тебе помочь. В твоих жилах не простая Сила. Древнейшая магия нашего мира нашла приют в человеческом теле, и я понятия не имею что с этим делать… — он растерянно вздохнул и уронил руки на колени.

— Вы сумели отобрать Силу у Первых! Вы в одиночку запечатали сразу два мира! Ваша магия вышла далеко за пределы понимания! Так почему же сейчас вы покорно опускаете руки, когда на весах лежат тысячи человеческих жизней?

— Потому что я человек, а ты… — он пожевал губу, подбирая слова. — Ты — дракон.

— Что?

— Не внешне, но внутренне. Твоя жизненная Сила, которую ты добровольно отдала арду Янгору, — она совершенно иная. Она выше, чище и… мощнее, если хочешь.

— То есть, чтобы вернуться, мне нужно раздобыть такую же?

— Да.

— Значит, Вейр, — я закрыла глаза и мысленно потянулась к Первому с просьбой о помощи.

— Ты серьезно думаешь, что кучка магов Зокрихана во главе с ардом беспрепятственно подпустят к тебе одного из врагов? — маг хохотнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, словно ожидая представления.

«Драхэнды — отличные бестелесные проводники в другие миры», — слова Тьеша сами собой всплыли в памяти. «И самое главное: для них не существует преград и запечатанных миров». То, что нужно! Я резко повернулась к Зоррхейну и наткнулась на испытующий взгляд глубоких голубых глаз.

— Уверена, что это твоя война?

— Более, чем.

— Тогда действуй, девочка! Вижу, ты уже все знаешь.

Вместо ответа я просто кивнула и уселась в густую высокую траву. Обращение к драхэнду, как к менее разумному, чем его сородичи, дракону, требовало более тщательной подготовки. Опустившись на самое дно своего сознания, я едва не упустила момент, чтобы нырнуть еще ниже, за грань.

— Пушок… — мой голос потонул в ватной мгле. Но сдаться — все равно, что преподнести Первым мир на фарфоровом блюдечке. — Пушок, ты мне нужен.

В плотном тумане показались очертания драконенка. Он водил ушами, напряженно прислушиваясь к чему-то очень отдаленному.

— Виуррр?

— Малыш, только ты можешь помочь. Поделись своей Силой.

— Воууух…

— Да, это я, Та…

Цепкая рука выдернула меня из «путешествия между мирами», словно из омута. Жадно хватая ртом воздух, я даже не сразу поняла, где нахожусь, и что происходит. Напротив меня на коленях стоял Зоррхейн. Его глаза были широко открыты, а руки до боли сжимали мои плечи.

— Да вернись же ты! — цедил сквозь зубы маг, тряся меня, словно яблоню.

— Я-а-а зде-сь.

— Ух… — его тело резко обмякло, и он соскользнул в сторону, упершись обеими руками в землю.

— Я почти… зачем?!

— Затем, что ты решила поиграть с истиной смертью.

— Что… почему…

Рядом со мной на траву упала темно красная бусинка. Я с удивлением провела тыльной стороной ладони под носом. Кровь.

— Больше так не делай, — озабоченно потряс головой старик.

— Мне нужно пробиться к Пушку!

— Твоя Сила запредельна, Таня. Ал’Ваар и Хьёльле могут просто не выдержать такой связки.

— Но…

— Ты обратишь в Ничто оба мира!!

— Выверну наизнанку… — шепотом добавила я, старательно вытирая кровь краем просторной кофты.

— Что? Что ты сказала? — Зоррхейн одарил меня таким взглядом, от которого захотелось провалиться сквозь землю.

— Да так. Мысли вслух.

— Что ты знаешь об Изнанке? — губы мага тряслись мелкой дрожью.